падает и катится по поверхности стола. Образуется лужа, и на пол вытекает по каплям красная жидкость.

Кап. Кап. Кап.

Медленно поднимаю голову. Кайден, не отрываясь, смотрит сверху вниз в блестящие глаза сестры.

Кап. Кап. Кап.

Тошнота подбирается к горлу.

Это просто вино, Фэй. Не кровь. Вино. Да что с тобой не так? Соберись!

— Это правда, — шепчет Шай и неуверенно поднимается, чтобы сровняться с братом. — Прошу тебя, выслушай! Это… — Они с Зельфом находят взглядом друг друга и тут же отворачиваются. — Это сложно.

Кулаки Кайдена сжимаются и разжимаются, вынуждая вены выше кистей разбухать. Нижняя челюсть напряжена. Грудная клетка тяжело вздымается и опускается, воздух с шумом выходит из ноздрей.

— Друг, ты же не думаешь, что Шай причастна к смерти Тео? Это абсурд! — вмешивается златовласый принц, тоже поднимаясь с дивана.

Мне уже нет никакого дела до вина, когда разыгрывается такая сцена.

Кайден с трудом отворачивается от сестры к Зельфейну. Какое-то время они ведут немой диалог, после чего оба немного расслабляются.

— Конечно, я так не думаю. — Он вновь возвращается к Шай. — Объясни, как так получилось, что ты разгуливаешь без охраны при Дворе, где убийца воткнул нож в… нашего брата.

Он явно сдерживается изо всех сил подбирая нужные слава, чтобы вновь не потерять контроль. Кажется, настал мой черёд выходить на сцену, а то и до антракта недалеко.

— Куда ты ходила и зачем? — Все разом оборачиваются ко мне, как будто забыли, что они не одни. — Не пойми неверно, но пока что… Ты единственная зацепка, которая у нас есть.

— Не совсем, — добавляет тёмный принц и обращается к другу. — Есть ещё одна.

Принцесса широко раскрывает глаза. Замечаю, как ей тяжело сдерживать слёзы. Чувствую себя отвратительным человеком, но так надо: я подталкиваю, шар катится, они ловят. Так это работает. Будет менее болезненно, если семья разберётся сама. Моё участие должно свестись к минимуму. Готова поклясться, что винтики в голове Зельфа двигаются с бешеной скоростью, пока они просверливают дыры друг в друге.

— Клевета! Он никогда бы не совершил такое! — выкрикивает Шай, вскакивает и хватает Кайдена за руку, пытаясь заставить того взглянуть на неё. — Брат, пожалуйста, скажи, что веришь мне!

— Тогда пусть расскажет, где был в то злополучное утро.

Девушка мнётся и тихо произносит:

— Он… был со мной.

Все замирают, и в комнате становится болезненно тихо. Мои брови тут же ползут вверх, готовые оторваться и улететь в стратосферу. Неужели свершилось признание?

— Шай, остановись… — молит её Зельфейн.

— Мы гуляли у Ротонды, возле нашего дворца, — она начинает тараторить и снова накручивать прядь на палец. — Просто гуляли. Затем пошли в… во дворец. Посидели на балконе…

Зельфейн расправляет плечи круговым движением и разминает шею.

— Любовь моя, ты никудышная лгунья. Знаешь же? — Он пользуется шоковым состоянием друга и продолжает, обращаясь уже к нему: — Прежде, чем ты сорвёшься с петель, я хочу сказать, что люблю её. Мы не планировали скрываться за вашей спиной, но так вышло, и мне правда жаль. Тео погиб, и всё закрутилось. Подходящий момент просто не наступал.

— Какого хрена? — свирепеет Кайден, чем удивляет меня. — У нас был уговор! Не. Спать. С. Моей. Сестрой.

— Думаешь, я влюбился в неё нарочно?

Шай обходит брата и встаёт между двумя разгорячёнными фэйри.

— Прекратите оба! Мы семья. Забыли, зачем собрались? Давайте сосредоточимся на поимке убийцы вместе того, чтобы драться. — Кайден делает шаг, но сестра упирается рукой ему в грудь. — Нет! Не смей.

Он отрешённо смотрит на её ладонь, затем кладёт на неё свою руку и тихо произносит:

— Как давно?

— Пожалуйста…

— Как. Давно.

Сердце щемит в груди, но я сдерживаюсь. Это на меня совсем не похоже. Откуда взялась эта предательская сентиментальность?

— Три месяца, — шепчет дрожащий голос принцессы, и слёзы молчаливо текут по её оливковым щекам.

— «Никаких секретов». Помнишь, сестра? Мы трое поклялись, что не станем такими же, как наши родители… лжецами для самых близких. — Смех, полный горечи и обиды, сотрясает грудь Кайдена.

— Прошу, это иное. Выслушай! Я обязательно рассказала бы, если…

— Да. — Он болезненно кривит губы и убирает её руку с себя. — Я тоже думал, что наши отношение нечто «иное».

Принц разворачивается и идёт прочь. Шай порывается за ним, но Зельф бережно обхватывает её кисть.

— Дай ему время.

Меня словно пронзает током от неожиданного порыва сорваться следом и попытаться остановить удаляющеюся фигуру. Что за глупости, Фэй? Хочешь утешить его? Не будь дурой! Мотаю головой, пытаясь выкинуть навязчивые мысли, но они не отпускают. Дверь плавно закрывается: тихо и спокойно. И от этого всё сжимается внутри сильнее, чем если бы он громко хлопнул. Стоило ли это шоу того? Никакой уверенности в этом у меня уже нет.

Я не выдерживаю всхлипываний Шай, и через минуту плюю на доводы рассудка. Поднимаюсь, как заколдованная, и иду.

— Фэй? — окликает принцесса.

— Посмотрю, как он.

Да, обычная человеческая забота. Ничего более. Совсем.

Выхожу из спальни и сразу же ускоряюсь, чтобы нагнать разъярённого принца. Не уверена, что выбрала правильное направление. Если он и рядом, то из-за босых ног шагов не услышать. Заворачиваю за первый поворот и со всей дури врезаюсь к каменную глыбу. В глазах летят искры.

— Ауч!

Я хватаюсь за нос и проверяю не пошла ли кровь, но всё двоится.

Чьи-то руки хватают за плечи и удерживают тело от потери равновесия.

— Куда спешишь?

Я смотрю вверх, и расплывчатый силуэт обретает знакомые черты.

— Ты здесь.

— А где мне быть? — удивляется тёмный принц. Его рука касается моего лба тыльной стороной, и я чувствую приятный холодок от металлического перстня. — Шишка вскочит.

Отшатываюсь. По лицу Кайдена пробегает тень… разочарования?

— Ты выглядел расстроенным, и я решила…

— Бежать за мной в лучших традициях Болливуда?

Возмущённо выдыхаю и прислоняюсь к прохладной стене.

— Не бежала я, а просто быстро шла.

— Как скажешь.

Он неудачно пытается скрыть ухмылку.

— Почему ты ещё здесь?

— Хотел уйти, но вспомнил, что мне не пятнадцать. — Принц встаёт напротив меня. — Ходил тут кругами. Думал вернуться и обсудить всё в более спокойной обстановке.

— Но?

— Думаешь, всегда есть «но»?

Пожимаю плечами.

— Если дело касается противоречий. А ты генерируешь их со скоростью света.

— Вот как. — Он изучает моё лицо сквозь густые ресницы и останавливается на губах. — Всё же… очень мило, что ты побежала за мной.

— Быстро шла, — поправляю я и нервно сглатываю.

Ощущаю, как внутренний градус повышается, и я пытаюсь стряхнуть с себя эту напасть.

Земля вызывает Фэй! Прекращай так реагировать!

— Ты невыносима. — Кайден находит мои глаза