За этими невеселыми размышлениями пролетел не особо долгий путь. Перед тем как вывести из кареты, Веге накинули на голову темный мешок. Следователь не сопротивлялся и даже ничего не сказал — он прекрасно понимал, что нарываться сейчас не следовало.

Дальше все было быстро. Капитан коротко перекинулся парой фраз с каким-то мужчиной, они пошелестели бумагами, поскрипели перьями, и гвардейцы ушли. Де Вайла, довольно грубо вывернув ему руки, провели по каменным коридорам куда-то вниз, по лестнице и снова по коридору. Лязгнул засов, заскрипел в замке ключ — заключенного пихнули в спину, он сделал несколько шагов, пытаясь удержаться на ногах, но почти сразу уперся в каменную стену. Дверь за спиной со скрипом захлопнулась, вновь лязгнули засовы. Раздался звук удаляющихся шагов — и все стихло.

Первым делом Вега, изогнувшись, с трудом вывернул руки так, чтобы они оказались скованы не за спиной, а спереди, потом избавился от мешка на голове и огляделся.

Камера оказалась маленькой — примерно десять на семь футов, не больше, и еще футов семь в высоту. Грубо сколоченная деревянная койка с соломенным матрасом и истертым одеялом, откидной стол, табурет, отхожее ведро в углу. Впрочем, вспомнив, в каких условиях порой содержались те, кого за время работы в Тринадцатом департаменте арестовывал он сам, даргел понял, что все не так уж плохо.

Он уже понимал, что будет самым страшным в этом заключении. Скука. Здесь было совершенно нечем заняться, и вряд ли это могло измениться…

В задумчивости Вега лег на койку. Практически сразу он почувствовал, как же страшно он устал… Укрывшись одеялом, он опустил голову на сгиб локтя и уснул.

Расставшись с командиром, Рагдар и Киммерион решили, что расходиться по домам и соответственно разделяться может быть небезопасно — и отправились вдвоем в особняк Кима.

Едва за ними закрылась калитка, как на шее эльфа повисла Ниалэри.

— Милорд маэстро! Вы вернулись!

Захлебываясь попеременно то плачем, то смехом, девушка попыталась рассказать сразу обо всем, что происходило за время его отсутствия, и выяснить, где он сам пропадал, и не ранен ли, и все ли в порядке, и так далее. Тяжело вздохнув, вампир осторожно отцепил от себя рыжую, поставил ее на землю и клятвенно пообещал все выслушать, а потом и все рассказать — но только после того, как он и его спутник примут ванну, поужинают и хоть немного переведут дух с дороги. Мгновенно посерьезнев, Ниа умчалась готовить — благо наловчилась за время жизни у Кима.

Рагдар, немало удивленный тем, что эльф, оказывается, живет не один, со свойственным ему отсутствием деликатности поинтересовался, кто эта девушка. Киммерион вздохнул еще тяжелее и пообещал уже варвару рассказать эту печальную историю — но только после ванны, ужина, отдыха и разговора с Ниалэри.

Помывшись и поев, соратники устроились в гостиной у столика, на который девушка быстро поставила несколько бутылок, тарелку с легкими закусками, стаканы под виски для Кима и Рагдара и винный бокал для себя — последний, впрочем, только после напоминания эльфа.

Рассказ Ниалэри пестрил ненужными подробностями и, по сути, не содержал в себе ничего особо интересного, кроме разве что упоминания о нескольких письмах, приходивших за это время на имя Киммериона, и пяти ящиках подарков, записок, писем, признаний в любви и черт знает чего еще, доставляемых периодически из театра на имя Бельвегора Белого Эльфа. Письма на собственное имя вампир попросил принести чуть позже, а всем остальным решил заняться завтра.

Договорив, Ниа замерла в ожидании. В сотый раз за вечер вздохнув, Ким начал рассказывать. Кратко, опуская подробности, он поведал девушке историю их приключений, умолчав о том, что он сам вступил в Тринадцатый департамент и в эльфийские леса поехал, выполняя задание Здравовича.

Закончив повествование, он отправил Ниалэри подготовить им комнаты.

— И что мы будем делать теперь? — поинтересовался варвар.

— Ждать Вегу, — эльф пожал плечами. Рагдар вскочил и заходил кругами.

— Ты уверен, что мы его дождемся? Его приказал арестовать сам император.

— Было бы гораздо хуже, если бы его приказал арестовать Здравович.

В препирательствах прошло около получаса.

— Ты все же хочешь его послушаться? — недовольно спросил Рагдар, нарезая уже Ярлиг знает какой по счету круг по небольшой гостиной.

— Да. Я доверяю ему и доверяю собственному чутью, — коротко отозвался Ким. — А оно мне подсказывает, что Вега попросил нас не лезть ему на помощь не только потому, что это опасно, но и потому, что мы в самом деле можем ему помешать.

Вампир не стал говорить о том, что с тех пор, как даргел добровольно пожертвовал ему свою кровь, между ними установилась некоторая мистическая связь — например, Ким чувствовал состояние следователя на расстоянии. И сейчас это чувство подсказывало ему, что Вега спокойно отдыхает и ничто серьезное ему не грозит — по крайней мере, в ближайшем обозримом будущем.

— Хорошо, допустим. Но что ты тогда предлагаешь делать?

— Ты уже спрашивал. А я — уже отвечал.

— Ответь еще раз.

— Пока что — отдыхать и ждать. Вега появится сам, вот увидишь, — Киммерион откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Рагдар, коротко выругавшись, встал и вышел из гостиной, чуть не столкнувшись с Ниалэри, которая несла на подносе письма.

Девушка вскрикнула от неожиданности и выпустила из рук поднос. Конверты веером разлетелись по ковру.

— Ой… — Ниа упала на колени, и, едва сдерживая рыдания, принялась собирать письма.

— Прости, пожалуйста… — покаянно проговорил оборотень, опускаясь рядом и помогая ей.

Ниалэри подняла голову и удивленно посмотрела на варвара. Еще никогда и никому не приходило в голову извиняться перед ней за ее собственную неловкость.

Их взгляды встретились.

— Я не хотел тебя напугать.

— Ничего страшного, господин…

— Меня зовут Рагдар. Не надо меня «господинить», — улыбнулся северянин.

— Как скажете, господин Рагдар… Ой!

Оборотень рассмеялся.

— Держи. Кажется, все, — он протянул девушке собранные письма, — ты не могла бы показать мне сад? — неожиданно для себя спросил варвар.

— Да, конечно… только спрошу, не надо ли чего-нибудь милорду маэстро, и приду…

— Я буду ждать тебя на террасе, — он поднялся на ноги, подал руку Ниалэри, помогая ей встать, и пошел к выходу.

Рыжая смущенно посмотрела ему вслед. Потом бегом влетела в комнату, отдала Киму письма, спросила, нужна ли она ему еще, или же может быть свободна.

— Конечно, иди, — эльф с интересом посмотрел на Ниа. — Если не секрет, куда ты?

— Господин Рагдар попросил показать ему сад… — Девушка залилась краской.