* * *

Риэль сидел в мягком кресле и с отрешенной улыбкой смотрел на выплывающее из-за облаков солнце. Он расположился на широком балконе своего поместья на окраине родного кварда – в проклятом месте. Даже туман здесь был едва заметен – не поднимался легкими клубами вверх, а мягко стелился по земле.

Обитатель старинного особняка блаженствовал. Рядом на резном столике стоял графин с антарским бренди. Аромат, многолетняя выдержка, крепость… такой свалит с ног даже демона. Два наполовину полных бокала сверкали в лучах восходящего солнца. Ангел взял один из них, сделал глоток. Терпкая жидкость обожгла горло и согрела, казалось, замороженное тело.

Зеленые глаза словно подернулись дымкой, но вовсе не алкоголь был тому виной. Раб Амона вспоминал. Забавно, как общение с человеческой девчонкой всколыхнуло эмоции, о существовании которых он, казалось, уже давно забыл. Перебирая в уме события многовековой давности, Андриэль вдруг осознал, что не хочет повернуть время вспять и исправить то, что некогда совершил. Положим, тогда его план увенчался бы успехом. И что? В чем интерес? Сидеть на троне левхойта, бдительно следить за плетущимися вокруг заговорами и скучать? Неужто это можно назвать счастьем?

– Предаешься меланхолии? – Квардинг Ада неслышно приземлился на перила балкона и, не спрашивая, взял одиноко стоящий на столике бокал.

– Воспоминаниям, – ответил невозмутимый раб, прикрывая глаза. – Прилетел вершить суд?

– Как обещал. – Демон пересел в соседнее кресло и с наслаждением сделал глоток. – Что выберешь? Смерть или разрушение гнезда?

– Мм… надо подумать, – лениво протянул объект грядущего возмездия. – Разрушай гнездо – все равно пустует.

– Как скажешь. – Гость вытянул длинные ноги и усмехнулся. – Люблю этот бренди. Согревает.

– Да… – Риэль помолчал. – Как она?

– Приказала Фрэйно тебя убить, потом испугалась. – Амон хмыкнул. – Дуреха совестливая. Ты перешел грань. Тогда, в ее спальне.

Ангел хмыкнул, а потом, не удержавшись, рассмеялся.

– Но было забавно! Все эти ее попытки освободиться, ярость! О, Великий Туман, я еле держался, чтобы не расхохотаться в голос! Между прочим, очень сложно одновременно изображать похоть и пытаться не захлебнуться от смеха. Знаешь, а ведь она действительно хочет только тебя – это… странно. Но я рад, несмотря ни на что.

– Я должен был проверить, – пожал плечами квардинг.

– Ну да. А я в очередной раз изобразить затюканного раба. – Риэль встал. – Долго мне еще юродствовать?

– Уже нет. Наш доблестный враг несколько ослабил бдительность. Это ведь он передал Шлецу серьги для Кэсс?

– Да. Я сделал вид, будто не заметил, что этот растяпа их подменил. – Обитатель роскошного особняка презрительно скривился. – Амон, полагаю, хватит? Мне больше не надо играть роль отвратительного жалкого существа, чтобы ниида не променяла тебя на кого-то другого? К тому же ты знаешь, она запала мне в душу.

– Послушай…

– Она твоя. Не претендую. – Собеседник помолчал. – Пока.

– Давно шрамов не получал? – хмыкнул демон. – Но план удался – теперь я наверняка знаю, что ей не нужен никто, кроме меня. К тому же все уверены, будто ты сломался. Все.

Ангел поднял бокал, насмешливо салютуя.

– Ты добился своего? Она твоя покорная рабыня? – спросил он.

– Непокорная… – Квардинг Ада покачал головой, одним глотком осушил бокал и лишь после этого ответил: – Мне придется ее отпустить.

– Решил? – ровно спросил Андриэль.

– Да. Я оставлю ее себе. – Амон вкратце пересказал разговор с отцом и усмехнулся, когда безмятежный обитатель Антара вдруг поперхнулся бренди.

– Как же ты оставишь ее себе?

– Что, по-твоему, мешает мне взять девчонку во второй раз? Думаешь, я так легко ее отдам? Не дождетесь. – По спокойному лицу скользнула хищная тень. – Пусть отец думает, что победил.

– И он поверил?

– Конечно. – Гость легко встал и, опершись на перила, поднял глаза к небу. – Поверили же все в то, что ты действовал один, собираясь разрушить алтарь. Поверили в то, что смерть для тебя слишком легка и быть моим рабом гораздо страшнее.

Риэль усмехнулся, во взгляде загорелся и погас опасный огонек, очень похожий на тот, который частенько вспыхивал в хищных зрачках обитателей Ада.

– Что теперь?

Демон ухмыльнулся, просчитывая варианты, а потом обернулся:

– Знаешь, мне запала в душу одна претендентка – вампир… понимаешь без объяснений?

Утвердительный кивок. Отлично.

Но вот ангел вопросительно поднял брови, увидев, что его собеседник отставляет бокал в сторону.

– Куда ты?

– Завтра соревнования. – Квардинг говорил словно через силу. – Хочу ее увидеть.

– Амон… ты же понимаешь, что потом она тебя не вспомнит? Что ты все начнешь сначала?

– Да, – ответил тот, спрыгивая с балкона в клубящийся туман.

* * *

Насколько приятно было снова ощущать ее присутствие, ставшее уже чем-то необходимым, слышать обрывки мыслей. Демон неслышно приземлился у конюшни, кивком отпустил Фрэйно и замер, глядя на лежащую на животе нииду, беспечно болтающую с козой.

– В общем, Фенька, натворили мы с тобой. То ли смеяться, то ли бояться – не знаю. Что, девочка? Опять тебя подоить? – Кэсс поднялась на ноги и пошла к ведерку, стоявшему около поилки.

Так обыденно. Так просто. Так нелепо и… так трогательно.

– Угостишь? – тихо спросил Амон, когда девушка закончила терзать козье вымя и переливала молоко в кружку.

Хозяйка строптивого парнокопытного вздрогнула и обернулась, сердитая:

– Ты зачем меня пугаешь?!

– Не хотел. – Он подошел ближе и неторопливо провел рукой по нежной щеке. – Здравствуй.

Кэсс прикрыла глаза, улыбаясь нежданной ласке.

– Поделюсь, если Фенька не против, – сказала она и наклонилась к козе. – Можно?

Животина снисходительно мотнула головой и коротко мекнула в знак согласия, мол, пусть уж пьет, раз пришел. Кружка перекочевала к демону. Тот сделал несколько глотков и небрежно погладил рогатую бестию.

– Хорошее приобретение. И молоко вкусное. Волшебно вкусное.

Квардинг мог поклясться, что ниида засмущалась, поэтому, когда она ткнулась лбом ему в плечо, с трудом сдержал смех.

– Завтра соревнование, – прошептала девушка, едва хозяин отстранил ее от себя. – А что потом?

– Потом… – Он передернул плечами. – Потом еще месяц перед следующим… полетишь со мной?

– Куда? – Она смотрела с любопытством, а сама неосознанно уже сделала шаг к выходу.

– Увидишь мой Ад, – улыбнулся Амон, выводя доверчивую спутницу из конюшни. – Мой дом.