– Я не мог решить, что с ним делать. Это предмет черной магии, но он не приносит вреда. Это наш единственный шанс связаться с Аккарином.

Саррин осторожно взял кольцо, стараясь не касаться камня. I

– Кровавый камень. Странная магия. Создатель камня видит и слышит все, что видит, слышит и думает носитель.

– Я не уверен в безвредности этой штуки,– нахмурился Балкан.

– Аккарин не может проникнуть в мое сознание, – сказал Лорлен,– он только читает поверхностные мысли.

– А если вы случайно подумаете о чем-то, что он не должен знать? Нет, Лорлен, вы не должны больше надевать это кольцо.

Винара и Саррин закивали.

– Хорошо, – неохотно произнес Лорлен.

– Что мы с ним сделаем? – спросил Саррин.

– Спрячем его, – ответил Балкан.

Лорлена охватила тревога. А если понадобится срочно связаться с Аккарином?

– Тогда давайте спрячем его в библиотеке,– предложил он.

– Ладно,– согласился Балкан. – В шкафу со старыми книгами и картами. Я отнесу его туда. Теперь давайте подумаем об услышанном. Что же, собственно, мы узнали?

– Что Сонеа жива, – ответила Винара. – Что она и Аккарин подслушали разговор женщины по имени Авала и мужчины по имени Парика. Они обсуждали какого-то человека.

– Не называя его по имени,– добавил Балкан.

– Очень невежливо с их стороны, – пробормотал Саррин. – Они говорили о рабах,– заметила Винара.– По крайней мере это – правда.

– Еще они обсуждали «киралийцев».

– Сонеа и Аккарина?

– Возможно,– сказал Балкан,– если только Аккарин не подстроил все это сам.

– Почему тогда в разговоре не были упомянуты Ичани, Карико и планы вторжения?

– Не знаю,– Балкан зевнул. Винара пристально посмотрела на него.

– Вы хоть спали после возвращения?

– Немного,– пожал плечами Балкан. – Наша вчерашняя встреча с Королем затянулась далеко за полночь.

– Он все еще обдумывает, не должен ли кто-то из нас научиться черной магии? – с тревогой спросил Саррин.

– Да,– вздохнул Балкан.– Ему не хочется прибегать к помощи Аккарина. Аккарин нарушил закон и клятву Магов.

– Если кто-то из нас научится черной магии, он тоже нарушит закон и клятву!

– Мы можем сделать для него исключение.

– В том, что касается черной магии, исключений быть не должно! – отрезал Саррин.

– Возможно, у нас не будет выбора. Если сто магов будут ежедневно отдавать силу одному, за две недели такой маг соберет Достаточно, чтобы справиться с десятью Ичани.

– Никому нельзя доверять столько силы! – воскликнул Саррин.

– Король знает ваше мнение на этот счет, – сказал Балкан.– Именно поэтому он считает вас самым подходящим кандидатом.

– Меня?!

– Да.

– Нет! Я не могу! Я... я откажусь!

– Откажетесь? – переспросил Лорлен. – И будете смотреть как на ваших глазах Гильдия и Имардин гибнут от рук варваров?

Побелев как полотно, Саррин уставился на кольцо.

– Это будет нелегкое бремя, – мягко сказал Лорлен. – Мы прибегнем к этому способу только в крайнем случае.

Балкан кивнул:

– Мы должны принять меры на случай, если Ичани действительно собираются на севере. Нужно усилить охрану Форта.

– Как насчет Южного перевала? – спросила Винара. – Парика ведь пошел на юг.

– Южный перевал защитить сложнее, – признался Балкан,– так что будем надеяться, что они попытаются вторгнуться через Северный. На южной дороге нужно поставить наблюдателей.

Воин снова зевнул. Винара многозначительно посмотрела на Лорлена.

– Уже поздно, – сказал Лорлен. – Давайте продолжим обсуждение утром.

Кивнув, маги поднялись и, пожелав Лорлену спокойной ночи, вышли из его кабинета.

Лорлена мучило разочарование. Он-то надеялся, что Аккарин даст им убедительные доказательства своей правоты, но подслушанный разговор прояснил лишь немногое. А теперь у Лорлена больше нет кольца, и связь с Аккарином утрачена.

Заключительное выступление Распорядителя сопровождалось перешептываниями и шелестом одежд. Когда Лорлен объявил собрание закрытым, раздался единодушный вздох облегчения. Маги заторопились обменяться мнениями.

«Ничего нового,– подумал Дэннил.– Лорлен не сказал ничего нового. Теперь недостаток фактов будет восполнен фантастическими домыслами».

– После короткого перерыва начнется слушание, посвященное эланским мятежникам,– добавил Лорлен.

У Дэннила противно засосало под ложечкой. Он повернулся к Ротану.

– Пришло время поглядеть врагу в лицо.

– Все будет в порядке, Дэннил,– улыбнулся Ротан.– Ты многому научился в Элане. От тебя так и исходит уверенность в себе.

– Ты хочешь сказать, раньше я не был в себе уверен?!

– Ну-ну, не обижайся, – усмехнулся Ротан. – Конечно был – иначе тебя не назначили бы Послом. Просто новое положение положительно повлияло на твою манеру держаться. Или, может быть, ты привез из Элана особые духи?

– Даже если б такие духи были, я не стал бы их использовать,– рассмеялся Дэннил.– Я не собираюсь перенимать все эланские манеры.

Ротан кивнул, улыбаясь.

– Ладно, тебе пора. Удачи, друг мой.

Поднявшись, Дэннил начал пробираться между рядами кресел. Заморский Распорядитель Кито уже стоял в центре Гилдхолла. По его знаку эскорт магов ввел в зал группу эланцев. Дэннил узнал заговорщиков, собиравшихся у Дема Марэйна. Сам Дем вместе с женой тоже был среди них. Он огляделся и нашел взглядом Дэннила.

Даниилу стало не по себе. Горевшая в глазах Ройенда ненависть застала его врасплох. Во время ареста Дем обрушил на него яростную тираду, но потом, казалось, примирился со своей участью. Видимо, за время путешествия гнев и обида переросли в ненависть.

«Я понимаю его,– подумал Дэннил.– Ему наплевать, что я действовал согласно приказам. Он видит во мне человека, разбившего его мечты».

Фаранд стоял на другом конце зала между двух Алхимиков Юноша выглядел взволнованным, но не испуганным.

Одна из огромных дверей с лязгом открылась, и в зал вошли шестеро эланцев. Двое из них, маги лорд Барин и лорд Хеменд сопровождали Фаранда в Киралию. Остальные четверо были представителями эланского Короля.

Кито провел эланских дипломатов на места. На секунду задумавшись, Дэннил встал рядом с Фарандом, прекрасно осознавая, что это будет истолковано как жест в поддержку юноши.