Сразу по-боевому начал свою деятельность личный состав на восстановленной западной границе. Пограничники активно включились в борьбу с бандами УПА (Украинская повстанческая армия), представляющей вооруженные формирования диверсионно-террористической «Организации украинских националистов» (ОУН). Хорошо была изучена тактика действия бандгрупп. Они обычно размещались в лесных массивах и удаленных населенных пунктах в специально оборудованных, хорошо замаскированных землянках (схронах). Численность банд была различной и изменялась в зависимости от обстановки. В первое время это были крупные формирования в несколько тысяч человек. Так было во второй половине 1944 года. Подобная крупная банда действовала в районе г. Корец Ровенской области. Банды обычно делились на группы от нескольких десятков до нескольких сот бандитов. Главари банды имели большой опыт подпольной и диверсионной деятельности. Через многочисленных связников, часто женщин, поддерживали связь с городскими и сельскими организации ОУН. Активно велась разведка. Бандгруппы имели задачу совершать налеты на штабы Красной Армии и войск НКВД, истреблять офицеров, а также сотрудников чекистских органов и партийно-советский актив. Большое место в этой деятельности занимали диверсии — поджоги, крушения, взрывы и т. д. Обычно действовали бандиты внезапно, устраивали засады вблизи дорог и населенных пунктов, нападали на мелкие подразделения и отдельные группы военнослужащих. Будучи обнаруженными, оказывали упорное сопротивление. Стремясь убить офицеров и, пользуясь замешательством, скрывались. Главари банды обычно живыми не сдавались. Между руководством УПА и гитлеровским командованием было достигнуто соглашение о взаимной поддержке и всяческом содействии в борьбе с Советской властью. В специальном письме генерал-майора Бреннера, бригаденфюрера СС, от 12 февраля 1944 года об «Отношении к членам национальной Украинской повстанческой армии» (УПА) предписывалось: «Агентов УПА, имеющих удостоверение, подписанное «Капитан Феликс», или выдающих себя за членов УПА — беспрепятственно пропускать, оружие не отбирать»[214].

Исходя из обстановки, командование пограничных войск выработало свою тактику борьбы с бандами УПА. Служба в районах, пораженных бандитизмом, организовывалась по направлениям, охватывая нашим влиянием населенные пункты и прилегающие к ним лесные массивы. Остальные участки охранялись путем высылки сильных РПГ в составе не менее 20–25 человек, вооруженных групповым оружием. Большое внимание обращалось на тщательную разведку, скрытое сближение с бандой и решительность действий. Заставы обычно дислоцировались группами по 2–3 общим лагерем с соответствующим усиленным охранением.

Такой тактики, в частности, придерживались пограничные части, действующие на территории Украины в 1944 году. Они проводили значительными силами боевые операции по ликвидации крупных и мелких банд. Это потребовало от личного состава высокого мастерства, противодействия ухищренным методам подрывной деятельности, к которым враг готовился долгие годы. В его арсенале были гнусные террористические приемы и ухищренные методы борьбы. Банды украинско-немецких националистов имели неплохие оборонительные сооружения (окопы, блиндажи, землянки) в лесах и оврагах.

Большая работа проводилась командирами, политработниками пограничных войск среди местного населения. При этом учитывалось, что за годы немецкой оккупации оно подверглось усиленной агитации не только по линии гитлеровской пропаганды, но и со стороны украинских националистов. Определенная часть населения, поддавшись влиянию этой пропаганды, оказалась втянутой в бандформирования. Родственники и знакомые бандитов, разделяющие их взгляды, оказывали им помощь в снабжении продуктами, в предоставлении мест для укрытия, обеспечивали нужными сведениями о партийном и советском активе, о дислокации частей и подразделений Красной Армии, войск НКВД.

Требовалась усиленная разъяснительная работа по раскрытию контрреволюционной сущности всего националистического движения. Необходимо было показать, что украинско-немецкие банды являются злейшими и заклятыми врагами украинского и всего советского народа, что это прямая агентура и ставленники немецко-фашистских захватчиков. С другой стороны, необходимо было показать справедливый характер Великой Отечественной войны, внутреннюю и внешнюю политику советского государства, героизм и самоотверженность личного состава Красной Армии. Большую помощь партийным комитетам в этой работе оказывали погранвойска. Только во II квартале 1944 года командирами и политработниками Украинского округа было проведено свыше 500 докладов и бесед. Актив помог в восстановлении в 28 селах местных органов власти, в 33 селах — колхозов. С участием пограничников прошли 34 совещания с вопросом: «Очередные задачи местного населения в восстановлении хозяйства, в оказании помощи частям Красной Армии и войскам НКВД по наведению порядка в прифронтовой полосе», при проведении боевых и чекистско-войсковых операций на территории Ровенской и Волынской областей командование погранчастей установило связи с обкомами партии, которые выделили специальные группы партийного актива для проведения работы по мобилизации местного населения на активную помощь погранвойскам в решении служебно-оперативных задач, на воспитание бдительности. В результате всего этого заметно в положительную сторону изменилось отношение всего населения к мероприятиям Красной Армии, погранвойск, были внесены замешательство и растерянность в ряды руководителей УПА, что оздоровляюще повлияло на их рядовых участников, которые стали понимать безнадежность своей борьбы и что для них будет единственно правильным выходом из создавшегося положения — порвать всякую связь с бандитами и пойти с повинной к органам Советской власти. И надо сказать, что такие случаи стали носить не единичный характер. 17 марта 1944 года на 3-ю заставу 2-го погранполка пришли два руководителя бандитских сотен и заявили, что они больше не хотят служить в УПА.

С каждым месяцем службы на западной границе росло пограничное мастерство, закалялись воля и характер рядовых, сержантов и офицеров. Убедительно об этом свидетельствовали итоги служебно-оперативной деятельности. С момента выхода на восстановленную границу до конца 1944 года личным составом западных округов было задержано более 17 тысяч нарушителей границы. Непосредственно на границе пограничники имели 14 боевых столкновений. Кроме того, они провели 550 боев с бандгруппами, захватили более 5 тысяч единиц различного оружия, в том числе 440 пулеметов, 49 минометов и гранатометов[215]. Особенно напряженная обстановка складывалась на участке Украинского округа. Только личным составом 93-го погранотряда этого округа в 1945 году было проведено 87 боевых операций, 569 бандитов убито, 15 ранено, захвачено 557 единиц различного стрелкового оружия. Потери отряда составили 6 убитых и 10 раненых пограничников[216].