– Стой! – вдруг крикнул Кудрин.

Полуянов увидел, что впереди, из начинающейся гати, торчит бревно деревянного настила дороги.

Вадим ударил по тормозам.

«Нива» остановилась в метре от препятствия, и тут же к ней из кустов метнулась тень. В следующее мгновение дверка водителя распахнулась, и сильная рука вытащила из машины Полуянова. Неизвестный развернул подполковника, прикрываясь им от людей в «Ниве».

Полуянов не видел, кто так быстро обезвредил его, и приготовился провести боевой прием, чтобы освободиться от захвата.

– Не дергайся, Вадим. Это я, Стариков. Своих в машине успокой. А то откроют пальбу и всю встречу испортят. Пусть лучше выходят.

– Шею-то ослабь, бугай.

Стариков ослабил захват.

Полуянов крикнул:

– Выходи, мужики, знакомиться с Николаем Стариковым.

Николай отпустил Вадима, тот обернулся, и друзья крепко обнялись.

– Живой, Колька. Я знал, что ты живой, чувствовал с самого начала.

– Лиля у тебя?

– У меня, брат, у меня. Вернее, в самом безопасном месте.

Офицеры разжали объятия.

Полуянов указал на вышедших из «Нивы» временных подчиненных:

– Это, Коля, подполковник Миша Дементьев и майор Юра Кудрин. Они добровольно пошли со мной, чтобы отомстить за тебя и за твою семью. Ну а это, ребята, тот самый легендарный отставной майор бывшего спецназа Николай Стариков.

– Я бы, Вадим, не стал называть твоего друга отставным. Какой же он отставной? Он действующий офицер спецназа, – заметил Кудрин.

Офицеры пожали друг другу руки. Стариков спросил:

– В Дыхино вы шороху навели?

– А как ты думаешь?

– Кроме вас, некому, мне важно знать, что с Валетом?

– Гниет в болоте.

– Теперь остался Арнольд?

– Давай об этом чуть позже и в другом месте, где твой «козел»?

– Да здесь, рядом, за поворотом. Ну, что тут стоять? Поехали дальше? У деда, что семечками торговал, и поговорим. Через него на меня вышли?

– Через него.

– Ну и ладно, поехали.

– А бревно? – спросил Полуянов.

– Бревно? – переспросил Стариков.

Он подошел к настилу, ударил по нему ногой, и гать выровнялась.

– Вот и все дела. Давайте за моим вездеходом, через полчаса приедем.

– Нам с тобой, Коль, в город проехать надо. Обсудить будущие действия.

– Ну в городе так в городе, а деда мне все одно надо домой доставить. Завезем его, познакомлю вас кое с кем – и в город.

– Знакомить с Кузнецовым хочешь?

– Все ты знаешь, Вадим, даже неинтересно. Только учти, перед этим оборотнем у меня обязательства. Слово офицера. Так что его судьбу буду решать я, договорились?

– Договорились.

– Выезжайте за поворот, увидите «козла», следуйте за ним.

Из «Нивы» Полуянов связался с Борисовым:

– Феликс. Это Полуянов.

– Слушаю тебя, Вадим.

– Встретил друга.

– Замечательно. Он планировал акцию против Арнольда?

– Да.

– Значит, мы не ошиблись. Вези его вместе с ребятами ко мне.

– У Николая в заложниках Кузнецов.

– Понятно. Пусть пока остается там, куда его определил твой друг. В ближайшие дни у нас и без него дел невпроворот. В общем, жду. Примерное время вашего прибытия ко мне?

– Сейчас 18.40, думаю, 20.00–20.30.

– Договорились.

В 20.35 трое офицеров «Виртуса» и Стариков вошли в отдельно стоящий дом на окраине города.

Их встретил Феликс.

– Ну проходите, мстители вы мои, – сказал генерал и, указав на Николая, спросил: – А это, насколько я понимаю, и есть тот самый знаменитый майор Стариков?

– Он самый, товарищ генерал, – ответил Полуянов и обратился к Николаю: – А это, Коля, генерал-майор Борисов, один из руководителей специальной службы по борьбе с наркомафией.

Офицеры откланялись. Феликс продолжил:

– Во-первых, майор, прими мои искренние соболезнования. Понимаю, воспоминания тяжелы, но мы офицеры и должны в любых ситуациях держаться достойно, что ты, впрочем, и делаешь. Во-вторых, не могу не выразить восхищения твоими действиями против бандитов. Ты показал им, что значит настоящий профессионал настоящего спецназа. Признаться, я уже стал остерегаться твоих непредсказуемых и в то же время расчетливых наскоков на противника. Ты один мог разнести преступную группировку Арнольда – Пастора – Хакима и сорвать мне важную операцию. А это высшая оценка твоего уровня как боевого специалиста. Молодец, майор.

– Благодарю, товарищ генерал, но разрешите уточнить: отставной майор.

– К этому вопросу мы еще вернемся, а сейчас нам надо серьезно поговорить и прийти к согласию. Кстати, можешь обращаться ко мне на «ты» и называть по имени, Феликс.

– Как-то неудобно, товарищ генерал.

– Пустяки. Ребятам тоже сначала было неудобно, потом привыкли. Договорились?

– Так точно.

– Итак, я сказал, что нам необходимо прийти к согласию. Это означает следующее: теперь ты знаешь, что за Служба занялась связкой Арнольд – Хаким, поэтому должен отойти в сторону. Подождите, – видя, как напряглись Николай с Полуяновым, сказал Феликс, – выслушайте меня внимательно. Может быть, я выразился грубо, извини, Николай, но использовать тебя в операции я просто не имею права. А посему участвовать в ней ты не будешь однозначно. Но как заместитель директора «Виртуса», я имею полное право набирать штат сотрудников секретной организации. И предлагаю тебе стать сотрудником оперативного отдела Федеральной секретной Службы «Виртус» по борьбе с наркомафией и терроризмом. Чтобы ты мог все хорошо обдумать и встретиться с сестрой, я увезу тебя в нашу загородную резиденцию. Весть о том, что ты выжил в этом кровавом аду, отомстил за гибель семьи и унижение самой Лили, а также встреча с тобой для нее лучше всякого лекарства. Там же мы обговорим твои обязанности, если, разумеется, ты изъявишь желание стать офицером «Виртуса». Ну а с Арнольдом, Пастором, Хакимом и подпольной лабораторией разберется специальное подразделение под непосредственным руководством твоего друга, подполковника Вадима Полуянова. Преступники свое получат, это я тебе обещаю. Их ликвидация является одним из пунктов конечного этапа официальной операции Службы «Ответный удар». Думаю, нет надобности объяснять, почему операция получила подобное кодовое название. Ты меня понял, Николай?

– Да, я все понял, Феликс, и прямо сейчас готов дать согласие служить в «Виртусе». Это для меня большая честь.