придется справляться, но которое закончится все же хорошо. Еще одно испытание, еще одна битва… А может, и не одна!

      Я ощутила, что начала сильно огорчаться и тут же одернула себя. Черный Феникс! Гроза Драконов! Где же твоя выдержка? Выше нос! Не время быть… женщиной, как в прямом, так и в переносном смысле…

     Наконец, Рафаэль вошел в свои покои, а я осторожно последовала за ним. Знакомая обстановка снова захватила меня воспоминаниями, но я сдержала очередной всплеск чувств.

     Раньше я жила в маленькой комнатушке напротив, теперь же Рафаэль приказал обустроить мне комнаты недалеко от своих.

     Я все время наблюдала за его лицом и видела в нем… смущение. Свою «атмосферу» он до сих пор мне не открывал, еще со времени моего разговора с Ангелом, и меня это серьезно беспокоило.

    После случившегося в долине, когда он увидел меня в силе Сердца Небес, он начал смотреть на меня как-то по-особенному: иногда долго, пристально, задумчиво, а иногда – даже пряча взгляд.

     Его нежность, в силу нашего постоянного окружения людьми, не имела возможности на выражение, но теперь, когда мы сможем иногда побыть вдвоем, я надеялась, что всё хотя бы немного вернется на круги своя…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

     Рафаэль подошел к своему столу и присел на стул. Сколько раз он именно с этого стула сурово отчитывал меня или гнал прочь! Я аж вздрогнула от этого яркого воспоминания, и мне сильно захотелось подойти к нему и обнять.

     Убедившись, что мы в полном одиночестве, я подошла к нему и сзади обняла его за шею, спустив руки ему по плечам на грудь. Потом осторожно поцеловала его в щеку, но Рафаэль… вздрогнул.

    Я замерла и напряглась. Что происходит? Ему… неприятно?

     Эта мысль так остро пронзила меня и так болезненно вошла в мое сердце, что у меня потемнело перед глазами. Что произошло? Почему между нами образовалась какая-то непонятная стена?

     В этот момент я впервые невыносимо остро ощутила себя женщиной. Маленькой беззащитной чувствительной женщиной, которую может задеть даже косо брошенный на нее взгляд. Возможно, у меня накопилась душевная усталость. Возможно, я все еще боялась, что Рафаэль может меня разлюбить, но вдруг… на меня сошла обида и боль отвержения. И хотя еще ничего не произошло и, в идеале, нужно было просто спросить у него, что случилось, но моя дремлющая до сего момента женско-обидчивая импульсивность на мгновение взяла вверх, и я, резко выпустив Рафаэля из объятий, притронулась к лазуриту на руке, который уже восстановил связь с местным источником энергии, и мгновенно телепортировалась в… пригород столицы!

     Вокруг бушевала весна, разбросав яркую зелень по широкоствольным деревьям. Некоторые изящные лозы и кусты как раз пустились в цветение, наполнив своим ароматом воздух на многие километры. На меня дохнуло ЖИЗНЬЮ обычных людей, особенно когда я выглянула из-за деревьев на берег неширокой реки. Группа молодых женщин, голоса и смех которых разносились вокруг довольно далеко, стирали в реке одежду и весело болтали. Некоторые девушки, оставив на теле только тонкие полупрозрачные сорочки, плескались в воде или расчесывали на берегу свои удивительно длинные волосы, блестевшие на солнце, как драгоценный шелк.

    Почему-то эта обыденная, но очень позитивная картина меня сильно поразила. Я невольно взглянула на свой фиолетовый воинский камзол, на грубые штаны и кожаные мужские сапоги. Провела рукой по коротким волосам и… дико позавидовала. Прямо до слез!

     Женщина ли я вообще? В последний раз я носила платье и длинные волосы в четырнадцать лет, но с тех пор минули годы, и я давно уже ощущаю себя просто воином. Моя походка жесткая и чеканная, как и подобает солдату. Мои манеры грубые, как у офицера, или раболепно-услужливые, как у мужчины-слуги. Мои мысли чаще всего вертятся вокруг битв, драконов и предупреждения опасности. И только в последнее время в моей жизни был небольшой лучик света: нежность и ласки Рафаэля. С ним я начинала оживать и ощущать себя действительно женщиной – желанной, робкой, нуждающейся в нем! Однако… теперь что-то произошло…

    Мне вспомнилась его странная дрожь и мое поспешное обиженное бегство, и мне стало еще более грустно.

    Села прямо на землю и прямо там заплакала. Слезы лились по щекам, туманили глаза. Губы дрожали, а я смотрела на себя со стороны и изумлялась. Что это меня так понесло?  Откуда столько неуёмной жалости к себе?

     Я нехотя вытерла слезы и раздраженно ковырнула пяткой сапога землю. Мне надо помнить, что у меня необычная, особенная судьба! Возможно, мне не суждено быть обыкновенной молодой женщиной с длинными волосами и в красивом платье, но… я могу сделать столь многое для этого мира, да и для самого Рафаэля, а ведь это самое важное…

    Смахнула с лица остатки слез, поднялась на ноги и снова взглянула на реку. Некоторые девушки начали сворачивать свои выстиранные вещи и набрасывали на себя верхнюю одежду, как вдруг мое внимание привлекло странное бурление воды в нескольких метрах от одной из купающихся девиц.

     Острое ощущение опасности и присутствия драконов наполнило воздух. Тотчас же послышался истошный женский крик, и я увидела, что одна из девушек стремительно скрылась под водой. Вдруг над поверхностью реки появилась большая чешуйчатая голова, сверкнувшая горящими изумрудными глазами, а я мгновенно ринулась вперед.

     Остальные женщины визжали и выскакивали на берег. Несколько из них упали в обморок, а я, перепрыгивая через их тела, с разбега нырнула в воду.

     Лазурный Меч материализовался уже в воде. Я подплыла вплотную и увидела в одной из лап монстра задыхающуюся без воздуха девушку, которую он цепко держал за ногу.

     Я замахнулась изо всех сил, что было значительно труднее сделать в воде, и обрушила свое мощное оружие на когтистую лапу дракона. Она отсеклась мгновенно, выпустив струи алой крови в воду, а девушка оказалась свободна, а я, схватив ее за талию, быстрым движением прикоснулась к лазуриту.

    Мы мгновенно телепортировались на берег под визг спрятавшихся в кустах женщин. Девушка с трудом сделала судорожный вдох и сильно закашлялась. Я бросила мимолетный взгляд на ее ногу с большой рваной раной, но потом стремительно обернулась к чудовищу.

    К моему удивлению, оно развернулось и быстро погрузилось в воду, удаляясь от берега с запредельной скоростью. Я очень изумилась, но… обрадовалась. Руки все еще дрожали от напряжения, а с тела струйками стекала вода. Я… немного устала, почему-то. Наверное, время