Паковщики появляются и в катранах, и в общественных местах. Главная их особенность состоит в самой игре. Вначале паковщик обыгрывает партнера подчистую, затем позволяет ему отыграть треть или половину всей суммы и под каким-то безобидным предлогом останавливает игру. Ставка делается на психологию партнера, который не подозревает шулерства и обязательно захочет отыграться. Такой прием называется «катать вполовину».

Шулера-финансисты имеют дело не с карточной колодой, а с денежными суммами. Они кредитуют игроков, погашают и перекупают долги, работая под высокий процент. Для возвращения долгов существует группа так называемых жуков — шулерских боевиков. Они же следят за поступлением «налога» в воровской общак и карают обманщиков.

При игре у шулера-каталы в подмастерьях состоят заряжающий (или ковщик колоды), подтасовывающий карты в определенном порядке, и сообщник, оказывающий психологическое давление на противника, отвлекая его внимание и мешая сосредоточиться. У шулеров также имеется своя разведка и охрана, обеспечивающие безопасность игры.

Часто шулера садятся играть между собой, чтобы повысить свой профессиональный уровень. Игра ведется «на интерес» и разрешает применение всех шулерских приемов («игра на шанс»). Если один из партнеров замечает подвох, он может остановить игру. При этом он должен объяснить или повторить примененный шулерский прием. Тогда он сразу выигрывает. Когда мошенники договариваются играть без обмана, такая игра называется «в лоб», или «лобовая».

Основными мошенническими приемами катал являются меченые карты, незаконное содействие других лиц и использование подручных «технических средств». Рассмотрим эти приемы, но не с целью обучения, а с тем, чтобы вы, заметив, что против вас используется что-то подобное, могли немедленно прекратить игру. Хотя никто вам уже не позволит этого сделать. Лучше вообще не играть в карты на деньги. Но слаб, слаб человек...

Итак, использование приема «меченые карты».

Карты метят или перед игрой, или во время игры. Распространенным приемом является «подрезка», когда тонкой наждачной бумагой стачивают края всех карт, кроме тузов, которые чуть-чуть, незаметно для постороннего выступают из колоды. Используется и крапление карт. Самый распространенный способ — накалывание иглой уголков карт заранее условленным с подельниками кодом.

Чтобы сделать отдельные карты распознаваемыми, их края подрезают, скашивают с какой-нибудь стороны, либо слегка закругляют наружу или вовнутрь, либо их делают шероховатыми посредством быстрого проведения острием ножа в том или другом месте. Поверхность карт, большей частью их рубашка, метится нанесением на нее маленькой точки или штриха краской, чернилами или карандашом; либо делают иголочный прокол, который затем заполняется воском; либо слегка загибают один угол.

Код крапления может иметь разные значения. Например, туз обозначается одной наколотой точкой, король — двумя, дама — тремя, три точки в виде треугольника — валет и т.д. Впрочем, накалывание иголкой тоже уходит в прошлое.

Сейчас используются новейшие достижения науки: на карты наносится крап специальным составом, который виден только через специально обработанное стекло.

Иногда карты одной колоды располагают в известной последовательности, чтобы при игре по предыдущей карте угадывать последующую. Но чаще происходит замена лежащей на виду немеченой колоды карт меченой или же подкладывание или удаление нескольких карт. Для скрытия карточных колод часто употребляются особые карманы, которые приделаны спереди на внутренней стороне пиджака каталы.

Очень интересен незаметный прием, который носит название «фальшивое тасование», или «делать салат». Шулер делает вид, будто он тасует, а в действительности он оставляет карты на прежнем месте. Они распределяются в нужном порядке, и колода делится пополам — на четные и нечетные карты. Четные карты подтачиваются с концов. При фальшивом тасовании шулер захватывает ровно половину и укладывает так, что каждая карта попадает на свое место. Затем опять берется половина и опять всовывается через одну. При следующей тасовке карты оказываются в нужном порядке.

Своеобразным продолжением предыдущего приема является прием, когда происходит фальшивое снимание части карт. Для того чтобы партнер снял на определенном месте, шулер либо кладет одну карту таким образом, что она выступает из-за других; либо он сгибает верхнюю часть колоды так, что она лежит на нижнем ровном слое карт в виде моста; либо же он сгибает нижнюю часть колоды внутрь — во всех этих случаях партнер почти всегда невольно снимает на определенном, желательном для шулера месте. Или же шулер дает партнеру возможность снять карты произвольно, однако кладет снятую часть снова на другую так, что карты ложатся таким же образом, как и лежали.

Вытягивание неверхней карты — прием, при котором шулер отодвигает большим пальцем левой руки немного назад одну или несколько верхних карт, а затем вытаскивает вместо верхней нижнюю карту.

Если же говорить об использовании каталой подручных «технических средств», то здесь все просто и в то же время очень сложно. Вот самые простые из них.

Катала пользуется коробком спичек, в один из граней которого вставляют небольшое зеркальце. Прикурив, «катала» отработанным жестом небрежно бросает такой коробок на стол и через зеркальную грань наблюдает, какие карты кому сдаются.

Также используются портсигары, зажигалки «Zippo» и тому подобные блестящие металлические предметы, которые «случайно» находятся на карточном столе.

С помощью этих отражающих предметов катала узнает, какие карты получил партнер.

А вот каким образом катала пользуется помощью подставных лиц и пособников.

Например, есть человек, который подсовывает катале фальшивые (заготовленные) карты и после игры ловко убирает их; в клубе это проделывается зачастую каким-нибудь служащим, в частных катранах — членом семьи, а иногда и хозяином дома.

Одной из самых распространенных уловок является потайное окно в стене, замаскированное картиной или ковром. Жертву сажают спиной к этому окну, чтобы из другой комнаты можно было видеть его карты. Потом сообщник шулера, войдя в комнату, заранее условленным знаком дает подельнику сигнал, какие карты на руках у игрока. Система сигналов разнообразна: например, скрещенные пальцы означают трефы, почесывание брови — бубны, сгибание пальца — червы, соединение указательных пальцев обеих рук — пики и т.д.

Подельник каталы также может заглядывать в карты игрока и посредством условленных знаков показывать шулеру, как он должен играть, — например, кладет один или несколько пальцев на стол, причем один палец означает бубны, два — трефы и т. д., а также взглядами в сторону, вниз, вверх, перебиранием пуговиц, покашливанием, ударением на определенных слогах при разговоре, различными способами держать сигарету и пускать дым и т. д.

При подаче закусок и напитков играющему за столом условным знаком сообщается, какие карты у противника. Иногда для этих целей используется радиосвязь — микронаушник, вставляемый в ухо. Бывает, наушник маскируют под слуховой аппарат или очки. Но обычно профессионалы стараются избегать подобного риска и не перебарщивать с уловками, считая их слишком опасными.