Благородному возмущению ученой общественности не было предела. Те же, кто изначально лоббировал интересы крупных частных корпораций, благоразумно предпочли помалкивать. Был даже составлен официальный меморандум с десятком внушительных подписей, направленный не только Президенту и в правительство, но и во многие крупные международные организации, такие как ООН, МАГАТЭ, ЮНЕСКО… А для внутреннего, так сказать, пользования на основании президентского указа при правительстве России создается отдельный независимый комитет, который будет осуществлять руководство всей деятельностью, связанной с переработкой, утилизацией, захоронением любых ядерных отходов на территории страны. Без разделений по ведомственным принадлежностям! И Министерство обороны в этом комитете будет иметь очень весомое представительство. Курировать его деятельность станет специальная комиссия при Государственной думе. В общем, на ближайшие годы можно быть спокойным, что государство не выпустит из своих рук эту сферу деятельности.

Это официальные последствия их разоблачений. А сколько событий осталось «за кадром»! Еще в то время, когда Сергей торчал вверх ногами в трухлявом дупле, в городе Цюрихе был убит при попытке банальнейшего ограбления один из секретарей российского торгового представительства. Это их полиция так решила, изучив документы жертвы. В Москве быстро установили, кто есть «ху», и замяли назревающий международный скандал, тем более что же это за ограбление такое: на расстоянии с помощью винтовки с оптическим прицелом? Но разобраться, что делал в Цюрихе высокопоставленный офицер УФСБ с чужими документами в то время, когда должен был отдыхать с семьей на своей подмосковной даче, не сумели и в Москве. Или не захотели. Или захотели и разобрались, но промолчали.

А был этот доблестный генерал Боголюбов прямым контактом Олигарха. Скандал в благородном семействе, разрешенный весьма радикальным способом. Впрочем, и семейство далеко не благородное; и не скандал это уже вовсе, а крах. Правда, Олигарх попытался еще как-то оправдаться перед своими компаньонами, устраивая внутренние разборки с якобы непосредственными виновниками проваленной операции и мстя главным обидчикам, то есть всем нам.

Вот и пришлось тогда спрятать ваши с Вадимом полубесчувственные тела за крепкие стены, а мне – доблестно погибнуть при исполнении служебных обязанностей в Чечне. Но на крупную битву за свое место под солнцем у Олигарха уже не было ни сил, ни средств. Его разорвали коллеги-бизнесмены, а Империю пустили «с молотка». Кстати, «разорвали» – это не метафора, а реальность. Вместе с любимым рестораном, казино и автозаправкой на территории нескольких акров благородно ухоженного ландшафта.

Анатолий тогда быстро пошел на поправку. Вопреки всем прогнозам при его взрывном темпераменте и природной импульсивности психика оказалась чрезвычайно устойчивой. Какая там кома?! Коматозники за медсестричками по больницам не бегают! А вот у Вадима дела обстояли совсем не так благополучно. В его раненой руке начался процесс отторжения тканей, гангрена. Возникла угроза общего заражения. Счастье, что больница, куда их сразу доставили, действительно оказалась первоклассной. Но все равно руку хотели тут же ампутировать, но один хирург на свой страх и риск взялся сделать невозможное: он шесть часов ковырялся, выборочно, по миллиметрам удаляя уже омертвевшие ткани, сухожилия, вычищал каждую косточку…

И это была лишь первая из длинной череды восстановительных операций. На Вадимовой руке опробовали затем такие методы, что лишь в фантастических фильмах увидеть можно. Одно время Гера даже пытался привлечь лучших иностранных хирургов, но те, взглянув на «объект», категорически заявляли о невозможности спасения конечности, не говоря уже о каком-либо восстановлении двигательных функций. Чудо вершили наши. Теперь у Вадима в руке есть части обезьяньих костей, свиные хрящики и чьи-то там еще жилы. Но рука заработала! Каждая новая операция увеличивала подвижность. С месяц назад «встроили» какие-то биоимплантаты, так сила кистевого сжатия стала даже больше нормальной! Левая рука теперь – предмет особой гордости Вадима, его фирменный знак.

– Слушай, Гера, а лейтенант-артиллерист как?

– Да просто отлично! От контузии осталось лишь легкое заикание. Зато в своей новой части он настоящий герой. Знаешь, из тех, у кого за спиной солдаты шепчутся: «Смотри, смотри, это же тот самый, который…», «Да-да, а еще он в одиночку голыми руками из «Катюши» стрелял!».

Сергей невольно усмехнулся:

– А ведь почти так все и было.

Талеев после небольшой паузы проговорил:

– Капитана Коробова, Ильича, похоронили на родине. В новой части мемориальную доску открыли: «Погиб при исполнении служебных обязанностей». Наградили посмертно орденом «Орденом Мужества». Мы потом по своим каналам пенсию его семье оформили. Очень приличную.

– Да, мужик настоящий был.

– Думаю, у нас еще сегодня будет время помянуть его как положено.

Теперь журналист неторопливо оглядел Редина с ног до головы:

– Ну, а ты-то как себя чувствуешь, Серж?

Сергей усмехнулся:

– А на слово поверишь?

Гера отрицательно покачал головой.

– И правильно. Но обойдемся без медицинских справок и сеанса стриптиза. Нога вот иногда подводит, может подвернуться в самый неподходящий момент. Приходится палочкой подстраховываться.

Гера кивал головой в такт его словам. Он знал от лечащих врачей, что травма позвоночника, полученная в дупле дерева, и страшная рана в боку, когда на острых сучьях подводного пня осталось не меньше килограмма живого Серегиного мяса, требуют еще длительного лечения. Но его друг был жив!

– Ну чему ты улыбаешься, жертва чеченских террористов?

– Эх, Серж, как жить-то хорошо!

– Господи, и это беседуют два официальных трупа!

Талеев глянул на часы:

– О, через две минуты собрание начинается. Не годится опаздывать. Хоть мы и мертвяки по гамбургскому счету. Пойдем, упырь!

Они вышли из кабинета.

– Тут мы с тобой разбежимся, а по окончании я тебя отыщу. Кстати, ты водку-то употребляешь?

– Нет, господин Усольцев, мы по-прежнему шило предпочитаем.

– Значит, все нормально. До встречи!

Войдя в зал, Сергей первым делом внимательно осмотрелся и сразу увидел чуть в стороне от стола президиума, задрапированного обязательной красной скатертью, человека с профессиональной камерой на плече. Несмотря на модную бородку-эспаньолку и закрывающие весь лоб пряди темных волос, Сергей тут же узнал в операторе Вадима.

Удерживая на плече камеру правой рукой, тот уверенно жестикулировал левой, затянутой в тонкую черную перчатку. Проследив взглядом, кому предназначались эти энергичные жесты, Сергей заметил на другой стороне сцены присевшего на корточки парня, устанавливающего дополнительный софит и зажавшего в кулаке целый ворох каких-то проводов. Парень поднял голову и первым взглянул прямо в глаза Редину.