Малая распахнула глаз. Вывела изображение на стекло, перепроверила данные.

– Сколько их? – бросила негромко.

– Не слишком много, – ответил Арий. Спокоен и безразличен; колонна явно его не впечатлила. – Мы быстро справимся.

Он не понимал! Он просто не понимал открывшейся возможности!

Малая выскользнула из кресла и склонилась к его уху.

– Отпусти их, – сказала на имперском, чтобы остальные имманес не поняли. Из всей команды алада язык землян знал только Арий. – Они приведут нас к бункеру. Туда, где прячутся патриции.

Его пальцы на миг замерли над панелью. Затем забарабанили с прежней скоростью.

– Не думаю, что это необходимо, – ответил он на том же языке. – Ты слишком суетишься. Мы можем просто обыскать все тоннели и бункеры постепенно при помощи инферио. Гражданских они трогать не будут.

– Инферио слепы, – отрезала Малая. – Как они должны отличить легионера от номера? По вкусу?

Арий поднял голову. Снова этот внимательный взгляд. И снова это чувство – будто она видела его уже много, много сотен раз.

– Направлять инферио – твоя работа.

Малая выпрямилась. Раньше она, наверное, вышла бы из себя. Как он представляет одновременную слежку за каждым из инферио? Да ее пределом было синхронное управление тремя группами, не больше. Всех вместе она могла контролировать лишь как общую массу. Она же не Бел Шаи.

Пока она думала, Арий успел ввести приказ. В ближнем радиусе от колонны активизировались онагры.

– Не стреляй, дай мне пару минут. Я могу достать информацию, – Малая тронула Ария за руку. Тот недоуменно опустил взгляд на их соприкасающиеся ладони. Немного раздумав, все-таки кивнул и сдвинулся от панели.

Малая благодарно улыбнулась и прикрыла глаза. Нужно только подключиться к навигаторам и скопировать данные. С такого расстояния – почти невозможно, но попытаться стоит. С онагром же получилось.

Она сосредоточилась, спустилась, ориентируясь на сигналы-маячки онагров. Но машин найти так и не смогла. Перебрала все – систему рулевого управления, некс, бортовой компьютер. Ничего. Машин будто не существовало в информационном пространстве. То ли правда слишком далеко и Малая не рассчитала свои силы, то ли навигаторы и электроника в машинах не работали. Или же это были древние модели без электронной начинки, просто механизм и топливо. Малая читала про такие.

– Прошу прощения, но две минуты истекло, – голос Ария выдернул ее из транса.

Нет! Она же не имела в виду ровно две минуты!

– Подожди!

Но где-то далеко – и одновременно совсем близко, над ухом, – бахнули онагры. Изображение с камер заволок масляно-черный дым. Выстрелы со стороны колонны стихли, остался только гул пламени и хлопки – будто лопалось что-то резиновое.

Малая распахнула глаза. Упустили такую прекрасную возможность…

Куда они шли? Как теперь узнать?

– Мне нужны их убежища.

Арий явно не понимал.

– Локации военных сил мы определили, – сказал он. – Обезвреживаем единичных вооруженных существ.

– Я не про военных.

Малая растянула изображение. Съемка сверху, видны движущиеся точки аладов, черная пыль инферио. Остовы зданий.

– Мне нужны убежища патрициев, – сказала она. – Сейчас. Не останется патрициев – легиону некого будет защищать. Некому отдавать приказы, ты понимаешь? Там, внизу, совсем другая… – Она умолкла, подбирая слово из недавно выученных. – Иерархия. У людей все по-другому.

Глаза Ария оставались пустыми. Серебрились, как озера, которые Малая видела на Мармаросе. Ему все равно, понятное дело. Убить тысячу или сто тысяч – люди же не инферио. Это за инферио можно переживать.

Что-то простучало коготками, тихо и быстро… Цокцокцок.

Забормотали инферио, в сознании Малой развернулся мыслеобраз странной твари, состоящей лишь из тонких ног. Ловко перебирая ими, она взобралась вверх по скале и ввинтилась в какую-то щель. Теплое дыхание коснулось затылка. Малая резко обернулась, но позади лишь светились прозрачные панели управления, сидели погруженные в работу имманес.

Снова показалось?

– Мы решим этот вопрос после завершения цикла зачисток.

Чувствуя себя странно, она оперлась на спинку кресла Ария и стала читать сообщения системы. Все подряд, все, что бежало золотыми строками под стеклом. Потери на Земле, количество обнаруженных людей, исследованные области курий. Какие-то алады, которые собирались отделиться от альфы и спускаться на поверхность.

Она склонилась над плечом Ария и указала на заинтересовавший ее столбец.

– Что это?

– Инферио для зачистки Четвертой курии.

Зачистка. Как прекрасно. Инферио выжрут курию сверху донизу, послушные твари. Жаль, говорить не умеют.

«Отнесись к ним, как к детям», – сказал Бел Шаи во время ее первого контакта.

«Ты любишь детей?» – спросил булочник Цепион, когда Малая стала у него работать. С детьми она всегда находила общий язык. Взять хотя бы Марка Младшего и остальных его детей. Интересно, где они сейчас? Цела ли булочная? И та жилая колонна на нижнем уровне, где они с Энцо жили. При воспоминании о той комнатушке в груди что-то заныло – совсем слабо, едва ощутимо.

Может, ей будет легче допросить патрициев лично? Онагры и инферио с этим вряд ли справятся, а уж она сможет все проконтролировать. Хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сама. Найди с детьми общий язык.

Да.

Как замечательно думалось на трезвую, лишенную эмоций голову.

Малая выпрямилась и одернула куртку. Склонилась к Арию снова.

– Задержи отправку. Я лечу с ними.

* * *

Она думала, ее не выпустят с альфы. Свяжут и сунут в грузовой отсек. Точно связали бы, поступи такой приказ от Шаи. Но без него имманес только и могли, что неодобрительно смотреть.

Малая решила, что неодобрительные взгляды она как-нибудь переживет.

Больше всех разошелся Арий. Впервые на его лице отразилось столько эмоций за раз.

«Так нельзя», – говорил он, шагая рядом по переходам.

«Это опасно», – повторял, стоя рядом с утилизатором, в который Малая заталкивала старый костюм.

«Нецелесообразно», – Малая даже слова такого не знала.

– Ты обещала прислушиваться к моим советам, – сказал он уже в транспортере, который следовал в зону вылета. Снова перешел на имперский. То ли считал, что на родном языке до нее дойдет быстрее, то ли боялся, что их подслушают.

И куда подевалось его безразличие?

– На Земле за меня волноваться не стоит, – бросила Малая. – Я выросла на этой планете.