– Ладно, ладно. Все в порядке у тебя, вижу. Происшествий никаких?

Салех стрельнул мгновенным взглядом, подобрался.

– Три дня назад посторонний проник в расположение. При задержании оказал сопротивление и был убит.

– Кто такой? – спросил Бахир.

– Личность установить не удалось. Документов на теле не обнаружено, – отчеканил Салех.

Бахир взглянул на него без иронии, но кивнул благосклонно, даже похлопал по плечу.

– О бдительности нельзя забывать. У тебя все-таки отряд особого назначения.

Салех почувствовал, как уходит нервная дрожь. Опасность отдалялась.

– Проводи меня, посмотрим, чем люди заняты, – предложил Бахир.

Они посетили стрельбище, и министр долго наблюдал, как падают одна за другой поражаемые цели. Похвалил:

– Неплохо. Времени зря не теряете.

Салех был польщен.

Побывали на кухне. Повар у огромной печи пек лепешки. Готовые двумя стопами возвышались рядом, дыша теплом. Завидев министра, повар обронил ком теста, и тут же суетливо бросился поднимать.

– Что это он так неловок у тебя? – осведомился Бахир через плечо.

Салех промолчал, но сделал зверское лицо и погрозил повару кулаком из-за спины полковника.

– Я бы пообедал вместе с бойцами, – сказал министр. – Но, боюсь, времени у меня не хватит.

Когда, обойдя расположение, они снова оказались у ворот, Бахир на прощание протянул капитану руку и произнес, глядя прямо в глаза:

– Молодец. Отряд заслуживает похвалы. Доложу президенту. Между прочим, ему ничего не известно об инциденте, который здесь произошел.

Это были те самые слова, ради которых министр приехал – так понял Салех. Полковник давал понять, что история с Бобо сошла им обоим с рук. И еще – что Салех по-прежнему нужен министру и может не опасаться за свою жизнь. Не выдержав, Салех сказал, едва скрывая облегчение:

– Огромное спасибо, товарищ министр!

Со стороны могло показаться – благодарит за высокую оценку боевой подготовки, на деле же выходило – за дарованную жизнь, и Бахир почувствовал, что своего добился. Салех успокоился, теперь действительно можно не торопиться.

Вернувшись в Хедар, полковник вызвал адъютанта. Долго расхаживал по кабинету, просчитывая, что сказать, а о чем до поры умолчать. Адъютант сверлил его взглядом, держа блокнот наготове. Наконец Бахир начал:

– Ничего не записывай. Все, что скажу, придется запомнить. Необходимо подготовить небольшой отряд, человек двадцать, максимум. Они должны быть готовы к тому, что им будет противостоять другой отряд – профессионалы, отлично обученные, умеющие все. Поэтому действовать придется стремительно – и никто не должен уцелеть.

Он исподлобья взглянул на адъютанта.

– Сколько тебе понадобится времени, чтобы все подготовить?

– Недели две, товарищ министр.

– Даю неделю, – жестко сказал Бахир.

Он не хотел долгих две недели жить в ожидании провала. Неделя – ровно столько сроку отпущено Салеху, чтобы дожить жизнь. С ним и его людьми придется кончать.

Попасть в президентский дворец Амире помог полковник Бахир, но никто из них двоих не подозревал об этом. Сложилось так, как сложилось, – по крайней мере, так это выглядело со стороны.

Расправившись с Абдулом и покинув ненавистное убежище, Амира вновь объявилась в стенах Хедарского университета. Она вернулась к прерванным занятиям, сумев правдоподобно и внятно объяснить свое длительное отсутствие. Ей требовалось время, чтобы немного осмотреться и решить, что делать дальше. Заканчивать курс она не собиралась, эта цель для нее давно уже потеряла привлекательность. Амира жила для другого – и никто в мире не ведал, что она намеревается совершить. Оставшись в одиночестве, она могла положиться только на себя. Со смертью Абдула огромной проблемой стали приобретение оружия и возможность отслеживать маршруты ненавистного Фархада, однако безысходности она не ощущала, что-то подсказывало ей, что торопиться не следует – судьба сама приведет ее в нужное место в нужный момент. Аллах давал ей силы.

Она посещала занятия, как и прежде, подолгу просиживала в библиотеке, пока в один из дней не услышала от случайной подруги новость, чрезвычайно ее заинтересовавшую: в президентский дворец набирают персонал. Отец подруги занимал немалый пост в службе безопасности, от него и исходила информация.

Это была та акция, которую предложил Бахир – замена большей части обслуживающего персонала дворца. Предполагалось, что в ее ходе удастся ввести во дворец Бобо. Теперь Бобо умер, но задуманное ради него одного все-таки пришлось осуществлять. Бахир не мог допустить, чтобы президент заподозрил его в каком-либо умысле.

Новых людей, пропустив через систему проверок, набрали, и среди них оказалась Амира, потому что за нее ходатайствовал офицер службы безопасности – отец подруги. Должность ей была определена в медицинском блоке, врач остался старый, из прежнего состава, а помощницу его уволили, и ее место заняла Амира.

Едва ли не в первый день ей удалось выяснить, где находится президентский кабинет – совсем рядом, буквально в двух шагах, но все это ничего не значило. У дверей приемной постоянно дежурила охрана, а когда президент появлялся в коридорах дворца, персоналу запрещалось покидать свои помещения. В этих условиях нечего было и думать о том, чтобы оказаться лицом к лицу с предателем. И все же способ реализовать задуманное существовал, требовалось лишь время. В один из дней, когда по коридору должен был проследовать президент, Амира с робкой улыбкой сказала доктору:

– Как хотелось бы хоть украдкой взглянуть на президента!

Старый врач пожал плечами:

– К товарищу Фархаду никого не подпускают близко. Охрана строго следит за этим.

– А если попросту чуть-чуть приоткрыть дверь, когда президент будет проходить мимо?

– Это совершенно невозможно! – доктор замахал руками от одной мысли о подобной дерзости. – Категорически запрещается.

– Запрещается открывать, – возразила Амира. – Но если дверь была приоткрыта раньше, ну совсем немного?..

И пояснила, чтобы не вызвать подозрений:

– Я ни разу не видела товарища Фархада вблизи.

– Охрана этого не допустит! – сказал доктор рассерженно и отвернулся, давая понять, что обсуждение закончено.

Однако Амира поняла, что он при случае сделает вид, что ничего не заметил, и на следующий день оставила дверь неплотно затворенной – так, что образовалась тончайшая щель. Когда в коридоре послышалась суета, обычно предшествовавшая появлению Фархада, Амира встала за дверью, замерев, доктор же удалился в заднюю комнату, словно у него нашлось там неотложное дело.

Пробежали рысцой несколько охранников – и все стихло, но ненадолго. Вскоре послышались шаги – кто-то, пока еще невидимый, шел по мягкой ковровой дорожке, приближаясь к двери медицинского бокса. Амира задержала дыхание, словно оттуда, из коридора, звук его могли услышать, и сейчас же увидела Фархада – тот промелькнул, лишь на мгновение открывшись взгляду. Амира попятилась. Сердце бешено колотилось – всем существом она ощутила, насколько близка к цели. Чушь то, что говорит доктор об охране, ничего эти псы не успеют. Когда в нужный момент она распахнет дверь и сделает шаг к предателю, у нее еще останется несколько долгих секунд для того, чтобы исполнить свое предназначение.