Появился хозяин, поставил на стол две глиняные чашки и глиняный же, наполненный вином, кувшин и сказал:

– Садись.

Распорядитель сел напротив, дождался пока Древний наполнит чашки, взял свою:

– За встречу.

– Давай.

Они выпили.

– Хорошее, всё-таки, у тебя вино, – сказал Распорядитель. – Какого я только вина не пил. Всех, можно сказать, времён и рас. Но такого… Впрочем, я не специалист. Может, ты просто где-то когда-то подсмотрел рецепт и теперь пользуешься? – он моргнул третьим глазом и пододвинул хозяину пустую чашку. – Налей ещё. Вкусно.

– Рецепт – штука нехитрая, – сказал хозяин. – А уж в отношении вина… Это как с колесом. Ясно, что был кто-то, кто первым придумал. Но вот кто это был… Я сам, бывало, учил Низших делать вино. А потом, в свою очередь, учился у них. Так что, секрет не в рецепте, как ты понимаешь. Секрет в подходе.

– В душе, – подсказал Распорядитель.

– Ага. Впрочем, секрет всегда в ней. Что стоящее ни возьми, без души не обходится.

Некоторое время они молча пили вино.

– Как там Координатор? – наконец, осведомился хозяин.

– Как всегда, – ответил с едва заметной усмешкой Распорядитель. – Координирует. Но у нас, понимаешь, возникла небольшая проблема.

– Если бы она была небольшой, ты бы сюда не явился.

– Ты уверен? Быть может, я просто решил отдохнуть, тебя проведать?

– Ага, рассказывай. Знаю я, как ты отдыхаешь. Ладно, не важно. Что случилось?

И Распорядитель рассказал о том, что знал. О «пуповине» на Земле, второй, недавно и неведомо кем и с какой целью созданной Вселенной, их с Координатором посещении Замка и сеансе связи с Высшими.

– Тёмное дело, – сказал Древний, внимательно выслушав. – И пахнет нехорошо.

– Для нас с Координатором? – специально уточнил Распорядитель.

– Не хитри, – поморщился хозяин. – Тебе не идёт. Для всех. Подожди, дай подумать.

Он разлил по чашкам оставшееся вино, поднялся и, заложив руки за спину, подошёл к окну.

Распорядитель молча смотрел ему в спину.

– Дырку просверлишь, – Древний обернулся и снова сел за стол. – Не понимаю. Новую Вселенную могли сотворить только Высшие. Если, конечно, не считать…

– Ты не хуже меня знаешь, что ЕМУ это не надо.

– Знаю. Значит, Высшие не говорят всей правды.

– Ну да, – криво улыбнулся Распорядитель. – Небо окаменело, земля растаяла, а Высшие пошли на обман.

– Все когда-нибудь случается в первый раз, – заметил хозяин. – Но дело даже и не в этом. Что тебе надо от меня?

– А ты не догадываешься?

– Догадываюсь, – вздохнул Древний. – Увы. Но ты прав. Выяснить можно только там, в их обиталище. Или хотя бы сделать попытку. Кстати, а Координатор знает, что ты решил… меня проведать?

– Нет, – ответил Распорядитель. – Я не стал ему ничего говорить. Последнее время он какой-то уж слишком нерешительный. По-моему, он просто растерялся. Сам всё разведаю. Хоть это и прямое нарушение субординации. Так ты поможешь, Древний? Больше ведь некому.

Хозяин молча взял свою чашку, коснулся ею посуды Распорядителя, сделал несколько глотков, задумчиво повертел чашку в длинных сильных пальцах и с преувеличенной осторожностью поставил ее обратно на стол.

– Помогу, – сказал, наконец. – Это, как ты знаешь, не в моих правилах, но… Мне ведь тоже здесь жить, да?

И он хитро подмигнул Распорядителю.

* * *

Дни проходили скучно.

Возможно, если бы не визит Распорядителя, который не внес никакой ясности в будущее, а только растревожил воображение, они нашли бы себе достойное занятие хотя бы на две-три недели. Да что там говорить: одно изучение двухсот пятидесятилетней истории этой Земли заняло бы кучу времени. Но, во-первых, как мудро заметил Руди Майер, бессмысленно учить историю Земли, которую, может быть, очень скоро покинешь и никогда на нее не вернёшься, а во-вторых, Распорядитель, если и не сказал прямо, то очень прозрачно намекнул, что отряду не следует никуда особо рыпаться, а следует, наоборот, отдыхать и быть в любую минуту готовым к дальнейшему несению службы.

Нельзя сказать, что визит Распорядителя их всех особо обрадовал. С одной стороны они понимали, что сами согласились на его последнее предложение и отправились в очередной раз спасать любимую Землю от очередной же напасти, вследствие чего и оказались нынче в таком непонятном положении. С другой, в разговорах друг с другом все чаще высказывалась вслух мысль о том, что и на самом деле пора остановиться, что странствия не могут быть бесконечными и не может им бесконечно везти.

– Это как в картах, – заметил как-то за вечерним чаем Валерка Стихарь. – Раз пришло очко, два пришло, три… а потом – раз! – и перебор. А у тебя на кону все, что раньше выиграл.

– Ты же сам первый себе приключения на задницу ищешь, – сказал ему на это Вешняк.

– Приключения, Сережа, они разные бывают. Да и пожить мне что-то захотелось ещё. А с теми приключениями, что у нас, не ровен час, заработаешь себе сосновый бушлат вместо долгой и счастливой жизни.

– Так умирали мы уже, – философски заметил на это Курт Шнайдер. – И как ещё умирали… И что? Снова живы и здоровы.

– Значит, по-настоящему не умирали, – сказал Валерка. – Не верю я, что даже такие всемогущие ребята, как Распорядитель и этот… как его… Координатор могут воскресить человека после настоящей смерти. На это только Бог способен. А они не боги.

– Это ты так говоришь, потому что в Замке жив остался, – сказал Малышев. – Ты и Руди. А мы умирали. Вот и Аня тебе то же самое скажет.

– Не знаю, – качнула головой Аня. – Может быть, и умирали. А может быть, и нет. Смерть – это слишком сложная штука. Многоуровневая, я бы сказала. Думаю, что мы все же не прошли все уровни. Поэтому и воскрешение стало возможным.

Конечно, они все-таки посмотрели несколько учебных и научно-познавательных фильмов, в том числе и по истории. Из увиденного и услышанного напрашивался один вывод: после Второй мировой войны человечество неожиданно одумалось и приложило все силы для того, чтобы на Земле наступил истинный Золотой Век. И этот Золотой Век таки наступил.

Дешевая энергия.

Взрыв экологически чистых технологий.

Революционные открытия в физике, биологии и генетике.

Гуманная и действенная регуляция рождаемости.

Прорыв в Дальний космос и активная колонизация землеподобных планет.

Победа идеологии творческого знания над идеологией массового и бездумного потребления.

Выделение колоссальных средств на воспитание будущих поколений и впечатляющие успехи в этом самом воспитании.