– Эта книга для четвертой ступени обучения, тебе не прочесть, – раздается механический голос позади меня.

Оборачиваюсь и вижу медведя, который медленно направляется ко мне. Выходит, статуи могут ходить! Это здорово, дополнительные стражи не помешают. До меня не более десяти метров, но преодолеть их мишке тяжко. За минуту он продвинулся метра на два: скорость – не сильная его черта. Но каков дух! Быстро учится, теперь уже устами статуи глаголет!

– А как книга узнает… вернее, что произойдет, когда я пройду три ступени обучения? – присев за столик, озадачился я.

В магическом зрении на страницах странные потоки, на заклинания не похожи, но это что-нибудь да значит! Надо разбираться!

– В твоей ауре появится метка, что курс сдан, – мысленно ответил дух, решив не эксплуатировать медведя, который медленно пошел на место.

– Мишку-то зачем дергал? – размышляя о метке, задал я вопрос.

– Хотел тебя удивить, – разочарованно ответил смотритель.

– Понятно… – протянул я. – В замке-то ты, как и предыдущий смотритель, выражать вслух свои мысли можешь.

– Могу, – прозвучал тихий голос. – Но как-то непривычно, лучше уж по старинке – мысленно, – помолчав, дух тяжело вздохнул: – Давай я с тобой продолжу общаться как всегда, а при необходимости задействую речевую магию, вслух мне предстоит еще много разговаривать – мысленно, как ни жаль, ученикам объяснить ничего не выйдет.

Понять древнего артефакта можно: привычки тяжело изменить, да и наговорится он еще. Спорить я не стал, тем более мысли вокруг иной проблемы крутятся.

– А метку кто ставит? Насколько понимаю, таких меток немало. Сейчас у меня стоят как минимум… – задумался я на мгновение, подсчитывая, – как минимум три метки! Правильно?

– Нет, четыре, – опроверг подсчет Креун и принялся перечислять: – Метка ученика второго потока – первая, директорская – вторая, третья – связь со мной, последняя – королевская.

– Какая еще королевская? – нахмурился я. – Или то, что Гунер занял трон, ничего не значит? Но ведь книга истока…

– Книга его приняла и поставила в ауре знак – метку, но не полноценного короля, а временного, взамен отсутствующего по уважительной причине. Для артефакта-книги король – ты. Если твои подданные, – он хихикнул, – сильно провинятся, то разбираться книга станет с тобой. Правда, что для этого должен сделать Гунер, – ни малейшего представления не имею.

Так-с… этого мне еще не хватало.

– И давно ты про метки знаешь?

– Рэн, а ты разве не знаешь?

Ну да, знаю, но ведь не про все! И главного-то не ведаю! Разговор про метки в ауре заходил, но как-то не придавал я этому значения.

– Креун, каким образом ставятся эти чертовы, метки?

– С королевской привязкой хочешь разобраться? – понимающе спросил тот.

– Возможно, – уклонился я от прямого ответа.

Странный, сам же сказал, что книга истока мне ничего не сделает, с духом связь терять даже мыслей нет, от директорства отказываться не собираюсь, а вот перепрыгнуть на другой поток, а то и вовсе считаться закончившим школу, чтобы книги прочесть… мм, красота-то какая вышла бы!

– Что-то ты задумал… – подозрительно произнес дух, потом рассмеялся и хмыкнул: – Обмануть магию с помощью магии? Рэн, только тебе могло такое в голову прийти! Увы, я тебя сейчас разочарую. – Креун помолчал, выдерживая эффектную паузу.

– Говори! – пришлось поторопить древний артефакт.

– А подумать? – ехидно спросил тот.

– Слишком много неизвестного, да и устал я что-то.

– Ладно, – буркнул тот, – метка ученика приобретается при начальном изучении магии без всякого воздействия. Энергетические потоки самостоятельно вплетаются в ауру, поэтому стражи и приняли тебя за сдающего экзамен ученика, когда ты штурмовал полигон. Да и прежний смотритель метку видел. Мне-то в то время невдомек было… – Дух взял паузу, подумал и продолжил: – Книга поставила собственную отметку в твоей ауре, по ней любой разбирающийся сразу поймет, что ты король. Мне кажется, это сделано специально, чтобы истинные могли опознать правителя людей. Как думаешь?

В принципе логично: придет проситель к истинному магу, а тот его сгоряча убьет или еще что с ним сделает. А так – увидит метку и не решится ставленника к богам отправлять. Утрирую, конечно, но из-за чего-то придумали книгу истока… Да и самому артефакту привязка необходима, чтобы короля найти… Так-с, выходит, меня этот артефакт может отыскать и предъявить претензии? Но…

– Креун, а какая метка главнее, директора школы или королевская? – задал вопрос духу.

– Естественно, директорская, – мгновенно ответил тот, а потом засмеялся: – Ты в правильном направлении мыслишь! То, что у тебя стоит отметка книги судьбы, уже ничего не значит! Ничего она не сделает; решать-то она может, но навредить или какие-либо действия предпринять – не в силах! Она подчиняется истинным магам! А занять место директора школы… Рэн, по всему выходит: ты истинный маг, – сделал вывод советник.

Может, и не маг еще, да и к сгинувшим истинным не имею прямого отношения (а там – кто знает?), но при определении артефактами моей сущности… Да, по всему выходит, что маг, причем не из последних, раз занимаю место директора. И пусть попал сюда по стечению обстоятельств и, положа руку на сердце, не имею права именоваться столь высоким титулом, но… так сложилось, и я этому рад.

– Хорошо, про метки более-менее понятно, вот только почему директору не поддаются книги? – стал я размышлять вслух.

– Магические книги не смотрят на ранги, их интересуют знания. У тебя их слишком мало, и метка ученика информирует о твоих возможностях, – ответил дух.

– Каким образом ставятся ученические метки? Мне что-то подсказывает – без твоего участия тут не обойтись!

– В твоем кабинете, на полке, стоит шкатулка, в крышку которой вставлен рубин, она…

– А! Из красного дерева, сантиметров двадцати шириной? – вспомнил я, перебив Креуна. – Видел и в руках вертел, но она пустая, ни на один известный артефакт не похожа.

– Она покапустая, – усмехнулся советник. – Там хранятся списки учеников после приема в школу. Определим, кто на каком потоке обучаться станет, вот тогда и приложит ученик к ней руку… хотя приложить он может и после сдачи экзамена. Списки и так составлю и в шкатулку перемещу, не принципиально. Главное, итоги обучения заносятся в шкатулку! Порядок таков: экзаменатор прикладывает свою руку к одному краю артефакта, сдавший экзамен – к другому. Объявляется балл, он подтверждается мной, после чего результат заносится в список и, если ученик преодолел ступень обучения, загорается рубин. Камень, совместно со шкатулкой (только не спрашивай как, сам еще не понял), хранителем и директором, объявляют обучаемому о переходе на следующую ступень.

– Так я могу на пятую ступень прыгнуть! – потер задумчиво щеку.