– Я узнал, что вы в темнице. Но главное не это. Я не знал, где искать вас в столице, ведь во дворец дорога вам была заказана. И решил ждать здесь, чтоб не разминуться по дороге. Все равно рано или поздно вы бы здесь объявились.

– Почему ты так решил?

– Я разговаривал со многими людьми. Нужно сказать, народ здесь недоверчивый и неразговорчивый.

Он внезапно замолчал и стремительно выскочил в коридор. Сильвер тут же схватил меч. Его примеру последовал Алонсо. Беллатор остался сидеть на своем месте. Роуэн вернулся, таща за собой упирающегося мужика в одежде стражника замка.

– Чересчур любопытный тип. Подслушивал у дверей.

Увидев нацеленные в его сердце мечи, стражник хотел было свиснуть, но меч Сильвера уперся ему в горло.

– Без глупостей! Зачем подслушивал?

– Я не подслушивал. Просто шел мимо.

Поскольку трапезная располагалась в тупике, и комнат за ней больше не было, эта отговорка была попросту дурацкой.

– Врать надо изобретательней. Для кого ты шпионишь? Для графа Контрарио? – Беллатор встал из-за стола и вплотную приблизился к пленнику.

Тот отшатнулся. Он прошел обряд посвящения и был предан графу всем своим существом. Но в последнее время что-то случилось, он не знал что, и его все чаще посещали мысли о своей незадавшейся жизни. В замок его забрали еще мальчишкой, и с тех пор у него не было не семьи, ни друзей. И вряд ли теперь будут. Стариков в замке не было. Старые слуги бесследно исчезали, если не могли больше исполнять свои обязанности. Никто не спрашивал, куда они девались. Но все знали, что дармоедов граф в живых не оставлял.

От господина, что разговаривал с ним, шел властный напор, такой же, как от графа. Противиться ему было очень трудно. Стражник не знал, что делать.

– Почему вы покинули замок? – Беллатор внимательно следил за нервничающим стражником, пытаясь понять то, что не было сказано.

– Это все знают. Нас выгнали крысы.

– И вы не пытались с ними сражаться? – Сильвер высокомерно добавил: – Почему какие-то жалкие крысы смогли победить в схватке с вооруженными людьми?

– Сражаться? Ха! – Стражник с ненавистью взглянул на самоуверенного выскочку. – Кто пытался, тот был заживо сожран этими тварями. Их несметное множество! Вы столько в своей жизни не видали! Они кидались на человека, заваливали его и копошились сверху огромной серой грудой. А когда разбегались, от человека оставались лишь кости. Белые обглоданные кости! Только холмик из костей! – и он истерично засмеялся, не в силах отринуть это жуткое видение.

Сильвер нахмурился.

– У вас что, не было оружия?

– Было. Но что толку? Против этих тварей не поможет никакое оружие. Они захватили замок. Это не простые крысы. Они знали, что делали. У них есть командир. Они подчинялись приказам.

– Вот как? – Беллатор посмотрел в окно, где виднелась гора со зловещими контурами замка. – Граф поэтому уехал?

– Нет. Он уехал раньше. Крысы взбунтовались уже после его отъезда.

– Когда он уехал?

Стражник замялся. Он не знал календаря.

– На следующий день после приезда гостей. Их было четверо. Он уехал на следующий же вечер.

– Он с кем-то дрался?

– Не знаю. Но вид у него был жуткий, это точно.

– На нижних заставах еще есть стражники?

– Нет, ушли все. Крысы дошли почти до деревни. Но в деревню не пошли. Может быть, испугались огня.

– Огня?

– Мы зажгли костры, – мрачно пояснил стражник, – перерезав им дорогу. Крысам пришлось бы прыгать в огонь. Они повернули.

– Костры горят до сих пор?

– Нет. Мы сожгли весь валежник, а свои дрова жители жечь не дали. Они не боятся крыс. Они их не видели.

– Значит, вы спасли деревню?

– Мы спасали себя. Ну, и крестьян заодно.

– Для чего ты подслушивал? Кому ты хотел рассказать о нас?

– Ну, граф ведь когда-нибудь вернется. – Стражник проговорил это неуверенно, но горделиво. Он все еще подчинялся заклятью.

– Граф не боится крыс?

– Нет. Они ему подчиняются.

– Подчинялись. Вряд ли он хотел, чтоб они захватили замок. Кто еще погиб, кроме стражников?

– Из замка не вышла экономка, Агнесс. С той ночи ее никто не видел. Но она могла и сбежать.

– Сбежать? Из замка? При графе?

– Я не знаю, что происходило в замке в ту ночь. Я из второй заставы. Но я знаю, что двое из первой заставы были убиты. Застрелены. Так метко, что даже крови не было. Убийца знал, куда бить, причем в полной темноте.

– И ты думаешь, что женщина смогла бы это сделать?

– Не знаю. Агнесс была фавориткой графа и знала куда больше всех остальных. Возможно, она знала, как можно выйти из замка.

– Ты не думаешь, что ей кто-то помогал?

Стражник покосился на мечи, по-прежнему нацеленные ему в горло, и попросил:

– Можно мне сесть? Я устал.

Беллатор взмахом руки указал ему на стул. Тот сел за стол и голодными глазами уставился на остатки еды.

– Ешь, если хочешь, – разрешил Беллатор. – Но сначала ответь: кто мог ей помогать?

– В замке я таких не знаю. Никто бы не смог так точно стрелять в полной темноте. Даже граф.

Беллатор сделал знак друзьям. Они вышли из трапезной, оставив там стражника. Покинули постоялый двор и остановились возле кострища, перегораживающего дорогу. Беллатор посмотрел по сторонам. Никого.

– Что ж, стражник не врет. Хотя мне кажется странным, что сведения он собирает для графа, который неизвестно когда приедет. – Он толкнул носком полусгоревшее бревно. – Интересно, откуда они его притащили? Тут несколько человек нужно. Сколько же стражников спаслось из замка?

– Почти сотня. – Роуэн, приложив руку к глазам, разглядывал видневшийся наверху зловещий силуэт замка. – Кое-кто из них говорит, что во время бури первой загорелась башня экономки. И горела она странным синим огнем. Вам это ничего не говорит?

Беллатор кивнул головой.

– Там остался Тетриус. Агнесс кинула его в горящий камин.

Роуэн протяжно присвистнул.

– Вот оно что! Но, похоже, граф его нашел, иначе зачем бы он уехал из замка так поспешно?

– Он погнался за Агнесс, он не знал, что она не взяла с собой камень. Она сбежала и теперь прячется в Купитусе.

– Надеюсь, не в монастыре Дейамор? – Роуэн обеспокоенно взглянул на Беллатора. При мысли, какой опасности подвергается Фелиция, прячущая такую беглянку, ему стало жутко.

Беллатор это понял.

– Она была там, но ушла. Но об этом никто не знает.