«Да, хорошенький сегодня денек. Славный, – Бродов хмыкнул, вытер пот со лба, тягуче и обильно сплюнул. – А ведь экскурсионный тур-то еще только начинается. Что же будет дальше?» Глядя на вышагивающего Гвара, он испытывал невольное уважение. Вот это гуманоид с большой буквы. Нет чтобы уйти легко, по-быстрому, нет, идет себе по уши в дерьме на муку. На смерть. На медленную, жуткую, лютую. И впрямь настоящий ануннак. А еще Бродову почему-то вспоминалась песня его молодости, волнительная, громкая и помпезная:

Сегодня мы не на параде.

Мы к коммунизму на пути.

В коммунистической бригаде

С нами Ленин впереди…

Да, странная все же штука память, очень непонятная. А вот с днем сегодняшним все ясно, что-то он выдался нехорош. С кровью, смертью, смрадом и блевотиной, с кромсанием острой сталью по живому. Все какое-то лживое, обманное, двусмысленное, направленное на разрушение и смерть. И убийственно вонючее. Эх, побыстрее бы, что ли, в гостиницу, в постель, чтобы взять да и проснуться в завтра. Утро ведь все же вечера мудренее. Однако вскоре Данила понял, что побыстрее залечь в постель сегодня не придется, мобильник его вдруг заиграл «Собачий вальс», задорно, с экспрессией и очень полифонично. И, как тут же выяснилось, ужасно символично – звонил Кобельборз. Судя по артикуляции, интонации, напору, в наидобрейшем здравии и в наитрезвейшей памяти.

– Внимание, – велел он, – слушай приказ…

– Привет, Ваше Истинное Достоинство, – хмыкнув, Закадычный Зам вошел в Склеп Боли, посмотрел на Президента, зафиксированного на стене. – Все загибаетесь? Ну-ну. Так держать, а мы поможем.

Да, Президент Вседорбийской Империи умирал долго, трудно и мучительно. Для вящего пролонгирования процесса ему трижды перелили кровь, дважды сменили лимфу и пересадили без наркоза легкие, почки и костный мозг. Палачи были асы – вдумчиво, медленно, день за днем они превращали кормчего в смердящий кусок мяса. Без гениталий, без глаз, без языка, без какой-либо надежды на скорое избавление. А руководил всеми процедурами Закадычный Зам, с тщанием, на совесть, с неубавляющейся ненавистью. Ведь разве быстро утолишь ее, родимую, изживешь, если столько лет копил?

Да, за все приходится платить, заблуждения смывать кровью, вот Кормчий и хлебал сполна за непростительную мягкотелость. Ишь как обрадовался-то тогда, слюни распустил: нет больше гнид с Альдебарана, паразитов с Веги и распросукиной сволочи с Пегаса и Альтаира. Спасибо, репты, кормильцы, извели, от супостатов мерзких избавили. Ну да, как же, извели – вступили в преступный сговор. А потом ударили ниже пояса, коварнейше, исподтишка – во время праздника в канун победы взяли да и высадили десант. Вместе с гнидами с Альдебарана, паразитами с Веги и распросукиной сволочью с Пегаса. Оккупировали Директории, ликвидировали комсостав, осчастливили простые массы океанами ханумака. Оценили обстановку, сделали паузу, добавили к ханумаку горы тринопли, показали по эфиру процесс кастрации Гаранта и разом вырезали под корень своих друзей-однополчан. Всех, всех, и гнид с Альдебарана, и паразитов с Веги, и распросукиных сынов с Пегаса и Альтаира. Ну, а уж потом стали наводить порядки, теллуриевые, крутые, по апробированному принципу: горе побежденным. Которых сразу разделили на четыре группы: обслуживающую, пищевую, вынашивающую и репродуктивную. А на царство поставили Закадычного Зама – чтобы строил лагеря, верховодил карателями и выдавал на-гора план по мясу и крови. Ведь всем известно в нашей Галактике, как репты любят женское тело…

Закадычному Заму между тем надоело любоваться страданиями Гаранта, да и страдания-то, если честно, были уже не те, совсем не отчетливые, не то что поначалу. Ну что такого занимательного? Вибрирующий, вонючий кусок плоти. Ни стенаний, ни экспрессии, ни истерики, ни слез. Нет, право, все-таки поторопились, верно, и с гениталиями, и с языком. Да и глаза надо было выжигать вдумчивей, постепенней, с чувством, с толком, с расстановкой. А теперь уже поздно, ничего не вернуть…

– Ну, счастливо оставаться, Ваше Истинное Достоинство, до завтра. – Закадычный Зам не удержался, увеличил напряжение на фиксаторах Гаранта, с минутку посмотрел на усилившиеся конвульсии и с гримасой удовлетворения вышел в коридор. Несмотря на извилистость, протяженность и полумрак, путь ему был хорошо знаком – дело происходило в президентском дворце. Да, да, вот так, правители меняются, а стены остаются – армированные, могучие, отделяющие от народа. От серой, необузданной, безликой толпы, перманентно помешанной на играх в демократию. По идиотским правилам – в плане общего равенства. Ну да, ширнувшись ханумаком, курнувши тринопли…

«А может, и правы репты, что без разговоров всех в лагеря? – мысленно спросил себя Зам, задумчиво вошел в лифт и внутренне расплылся в ухмылке. – Ну конечно же, правы. Одних на мясо, других в обслугу, третьих на питательные вещества. И никаких разговоров – все заняты делом. Вот так нужно было и раньше, безо всякого соплежуйства». Лифт тем временем опустило вниз, в местную альма-матер, на президентский субуровень. Правда, обретался здесь уже не Великий Кормчий, а Великий Репт, Посланник Избранных.

– Здрасьте, здрасьте… Давно не виделись… Весьма приятно… – миновал охранников Закадычный Зам, просочился в Ожидательную, посмотрел на Приемщика, улыбнулся сладчайше, но без всякой фамильярности. – Назначено.

– Стоять! – отреагировал Приемщик, злобно-охранный репт. – Лапы к осмотру!

«Это у тебя, сволочь, лапы, и в башке ни хрена», – Зам снова улыбнулся, дружески кивнул и засунул руки в жерло анализатора:

– Слушаю и повинуюсь.

В глубине души он восхищался рептами – вот это организация, вот это порядок. Все строго по уму, небось не забалуешь: коли что не так, можно попрощаться с конечностями. Вначале с верхними, потом и ноги оторвут. Так что чужие здесь, боже упаси, не ходят.

Анализатор между тем проверил ДНК, взял пробы крови и отпечатки пальцев и ввел под кожу чип с управляемым на расстоянии, содержащим яд микроконтейнером. Браслеты на запястьях Зама разошлись, вспыхнуло зеленое табло, и синтезированный голос произнес:

– Чисто.

– Услышано, – резко отозвался репт, глянул еще раз на посетителя и надавил секретную кнопку. – Пошел.

Мягко заработали моторы, дверь из бронесплава подалась, и Закадычный Зам попал в альма-матер, святая святых, в личную рабочую резиденцию Великого Репта. Собственно, внешне сам Великий Репт был очень неказист, зато вот Секретарь его в чине Второго Ящера впечатлял – мощный, широкогрудый, с передними ядовитыми клыками. Однако первое впечатление обманчиво, Великий Репт на деле был и вправду великим. Он был спиритом, магом и оккультистом, владел секретом биотрансмутации, умел влиять на будущее с гарантией и в ядовитой челюсти нисколько не нуждался. Зачем, если слово убивает? Стоит только произнести мантру…

– Внимание и повиновение, – вежливо поздоровался Зам. – Крепких зубов, длинных когтей, удачного промысла. Избранным – избранное.