и служить безумцу мы никогда не будем. Но под его началом армия — многие миллионы безжалостных солдат. Он контролирует тысячи, если не десятки тысяч боевых кораблей. И темные джедаи. Каждый из них — это индивид, который безоговорочно делает то, что посчитает нужным. И не важно, убийство ли это одного человека, или гибель целых планет.

— И вы хотите бороться с этой мощью? — охнул мальчик.

— Я готовлюсь к этому противостоянию, — опять же — никакого лукавства. Зачем лгать, если это соответствует действительности? Я могу противостоять флоту на поле боя. У меня есть солдаты и генералы, чтобы сражаться с наземными силами. И даже есть несколько собственных чувствительных к Силе разумных, которые проповедуют использование Силы для защиты разумных. Они называют себя Орден дженсаарай, и весьма помогают нам в том, чтобы защищать наши границы, отлавливая шпионов и диверсантов.

— Они джедаи? — уточнил мальчик.

— Некоторые, — признался я. — Другие в прошлом служили Палпатину, но даже они нашли в себе благоразумие, чтобы оставить этот пагубный путь и перейти на строну простых разумных, а не безумного тирана. Они искупают свои прошлые грехи тем, что сражаются за жизни граждан Доминиона.

— Я не видел никого из ваших джедаев на Кесселе или на борту разрушителя, — сказал паренек.

— На данный момент они тренируются, чтобы быть готовыми к будущим сражениям, — пояснил я. — Император Палпатин еще не проявил себя, используя своих марионеток из Имперских Осколков. Поэтому дженсаарай пока что и не задействованы. Кроме того, их философия — защита, не нападение. Когда враг нападет, они будут с нами в одних рядах. Но нападать первыми, даже несмотря на то, что враг готовится к атаке на Доминион, они не могут. Не позволяет мировоззрение.

— Тогда они бесполезны! — вскричал мальчик. — Если бы я знал, что на мою семью хотят напасть имперцы, то я бы напал на них первым!

— Уверен, что смог бы победить? — поинтересовался я. — Что тебе хватило бы Силы и знаний, чтобы одержать верх? Или же тебе для начала следует обучиться владеть Силой, а до тех пор, делать то, что можешь, ради спасения жизней остальных?

Смущенный юноша посмотрел на меня.

— Да, вы правы, — произнес он. — Надо учиться… Но если бы я знал, что Имперцы тогда прилетят на Дейер, то я бы предупредил свою семью, чтобы они были готовы!

— Тогда ты понимаешь, почему я, узнав о том, что Палпатин жив и безумие его правления вот-вот может повториться, собрал руководителей и влиятельных членов Новой Республики и рассказал им о грядущей угрозе, — продолжал я. — К сожалению, из-за стереотипов о том, что все имперцы «злые», они мне не поверили. В результате гибнут люди и другие разумные, бомбардируются планеты.

— Вам следовало их убедить!

— Глухой не услышит, а слепой не увидит, — возразил я. — Республика привыкла считать имперцев врагами. Я предлагал сотрудничество, устранить возникшие между нами недоразумения, но ничего не получилось. В результате они воюют сейчас — пока мы копим силы.

— Но… Разве не нужно им помочь? — спросил парень.

— Соваться туда, куда тебя не звали — залог того, чтобы по результату разрешения кризиса оказаться в проигрыше, объявленным одним из зачинщиков, — заявил я. — Мы не альтруисты, чтобы защищать тех, кто глух к нашим предупреждениям.

— Но… Надо же что-то делать, — разозлился Дюррон. — Нельзя вот так просто сидеть и ждать, пока имперцы всех победят!

— Мы не проводим время в праздности, Кип, — пояснил я. — Наши войска готовятся, корабли приводятся в порядок, происходит тренировка и пополнение частей личным составом. Мы наблюдаем за ситуацией в галактике и готовы к отражению атаки. Но в то же время ввязываемся в противостояние непосредственно у наших границ.

— С кем?

— «Консорциум Занна», — с готовностью пояснил я. — Хозяева Морута Дула и тех наемников, которые удерживали Кессель от захвата.

— У вас и с ними конфликты? — удивился паренек.

— Когда выбираешь свой путь, отличный от остальных, враги и неприятели будут всегда, — образно высказался я.

— Но в таком случае, зачем вам я? — спросил Дюррон.

— Я предлагаю тебе присоединиться к Ордену дженсаарай, — казалось, мальчик не сильно-то и удивился сказанному. — Ты получишь возможность обучиться правлению Силы и направить ее в правильное русло — защите мирного населения. Да, я не могу вернуть тебе твою семью — отца и мать — но вместе с тем, твой брат, Зет, может быть еще жив, — допускаю сослагательное наклонение, потому как нет никакой вероятности того, что паренек, в силу всех тех изменений действительности, которые произошли при моем непосредственном участии, в самом деле выжил. Было бы глупо обещать то, что не в состоянии выполнить. — А если он жив, то мои люди найдут его и вернут. Конечно, если он сам того пожелает.

Мальчик молчал некоторое время, после чего спросил:

— Вы ведь вернете его только в том случае, если я присоединюсь к вам, не так ли?

— Я сделаю все возможное, чтобы его вернуть, — сделанные логические ударения следует преподнести правильно, для того, чтобы минимизировать риски возможных невыполненных обещаний. — Обманывать тебя и заверять в том, что Зет жив, не был отправлен на войну или еще как-то затерялся в галактике, я не буду. С Каридой Доминион не поддерживает отношения и гарантировать тебе нахождение брата на этой планете я не могу. Никто не может, кроме его командования. Над которым я, к сожалению, не имею ровным счетом никакой власти.

— Честный ответ, — поджал губы подросток. — Такое не так часто услышишь от имперцев.

— В том числе по этой причине я более и не служу во благо Империи, — слова практически на автомате сорвались с языка.

— Я подумаю над вашими словами, — после недолгих раздумий сказал подросток. — Если Зет вернется с Кариды живым и здоровым, то я буду учиться вашему джедайскому искусству. Но, если он мертв, то я не вижу никакого смысла оставаться в Доминионе и начинать обучение. Меня ничто не связывает с вашим государством и вами. Вы вытащили меня с Кесселя потому, что вам нужен джедай. Но я неплохо справлялся и там. Так что пообещайте, что не будете меня задерживать, если я захочу уйти, коли мой