class="p1">— Мэм, на записи видно, как преторы выбрасывают некое тело в упаковке на взлетку. Наемница просит их вернуть обратно, но те не подчинились… То, тело в кокпите, это не ее муж.

— Это беглый офицер Патруля, Боря? — тут же спросила его Ив.

— Нет. Определенно нет, но… — начал было тот.

— Ну, раз нет, то нас не должно волновать, кого увезла в холодильнике наемница. Ты со мной согласен?

Боря кивнул головой, хоть и сделал это не охотно.

— Вы правы, мэм — сказал он и отключился.

Два космолета класса «Стриж» ровно облетели «Ковчег» с бортов. Сканирование было окончено, но ко всеобщему удивления тот был пуст, за исключением штатных охранных дронов, парочки боевых машин и малого транспортника в нижнем ангаре. Мекелдоно все еще нервничал, но, дабы успокоиться, приговорил бутылку «парпурки». «Соберись, Мекело, у них теперь на тебя ничего нет». Он успокаивал себя и настраивал на нужный сценарий, хотя страх присутствовал от незнания точно, что успел переслать корвет «Грэмит» перед гибелью своему старшему брату. Коммутатор ожил, и на экране над столом появилась молодая женщина в серебристом костюме с гравировкой Патруля и обручем на лбу.

— Я, Ивьерра Викенз, капитан звездного крейсера «Экскалибур». Это я вынудила вас следовать протоколу введенному мной из-за нарушения Конвенции… Мекелдоно Монсе, так? Это ваш корабль? — обратилась она к нему.

В тот раз предписание он получал без изображения. Теперь же он оценивающе смотрел на молодую особу, представившуюся капитаном крейсера Звездного Патруля. «Ха! Опыта-то у тебя не много совсем! Это мой шанс!»

— Да. Все верно… Хотелось бы понять, какие претензии ко мне и моему кораблю… Если вы не в курсе, то я пострадал от этого варварства одним из первых — соврал Мекелдоно.

Однако правдоподобие его словам придавали множественные «раны» на корпусе после детонации контейнеров со взрывчаткой. Даже случившееся там на Стелла-Нера сейчас играло ему на руку. Все его заминированные контейнеры взорвались еще там. Именно благодаря им, его корабль вблизи выглядел, как нуждающийся в неотложном ремонте. Особа по ту сторону экрана молчала. «Хо-хо! Сейчас Мекело станцует на твоих косточках!».

— Если вы не хотите более никаких инцидентов на орбите, то вынужден потребовать от вас незамедлительно предоставить помощь в ремонте моего корабля!

Миловидное, хоть и не по годам строгое лицо капитана «Экскалибура» заметно погрустнело от услышанного. «Да-да… Придется со мной посуетиться».

— Я сожалею, капитан Монсе, но гавань на планете не сможет вас принять. Там сейчас бушует пожар… Но вы можете незамедлительно покинуть орбиту Парпланда для занятия более устойчивого положения.

— А в чем собственно дело? … Я понимаю, что тут произошел инцидент… Если вам нужны записи моих внешних сенсоров, я готов хоть сейчас их предоставить… Не вижу смысла вам меня тут задерживать… Моему кораблю требуется основательный ремонт внешней обшивки. Необходимый минимум уже делают мои рем-дроны, но, вы и сами видите, как незамедлительно мне нужно вернуться на Аламах для полного восстановления.

Глаза капитана крейсера Патруля сузились. Мекелдоно же заволновался, не спорол ли он что лишнее, увлекшись.

— На Аламах? Вы прибыли сюда из Аламаха? Без груза? … А с какой целью в такую даль?

А вот тут капитан не растерялся, хотя и подумал вначале красиво отказаться отвечать.

— Это личное. Меня ждали в гости… На Парпланде моя будущая жена… Была… Но к сожалению я узнал совсем недавно, что она погибла.

Мекелдоно вспомнил про Мирэн и опечалился вполне правдоподобно.

— Примите мои соболезнования.

— Я могу лететь?

— Не совсем… Представитель Альянса утверждает, что вы прибыли сюда с огромной партией оружия и военного снаряжения… В то время, как действующий в системе карантин запрещает подобное… У меня перед глазами весьма внушительный список…

На этот раз Мекелдоно просто перебил ее спич резко и бесцеремонно.

— Эти ублюдки из Альянса устроили геноцид на Парпланде и сейчас, получив по щам, вымещают свою злобу на мне лишь только по тому, что я в дружбе с локалами! … Капитан, может хватит уже потакать стороне, виновной в нарушении Конвенции, а!?

Глаза Ив от услышанного округлились. Она совершенно не ожидала столь резкого ответа.

— Капитан Монсе, виновных определит тройка офицеров Патруля! — возмутилась та.

— Ко мне претензии от этой тройки имеются, или подождем пока я соскочу с орбиты и рухну на планету, как «Гулливер» Альянса!? — не сбавляя наката стоял на своем Мекелдоно.

Бледное лицо дамы с Патруля застыло, видимо, в лихорадочных поисках возможности хоть как-то, хоть чем-то придержать его «Ковчег». Мекелдоно понял, как ей сложно было сделать очевидное и неизбежное. Ему же важно было, чтоб нахождение его тут было ей, как заноза в ноге.

— Капитан Монсе, если вы думаете, что Звездный Патруль имеет короткую память и забыл, как вы обошлись с нашими офицерами на Минтаке, то вы ошибаетесь!

На этих словах Мекелдоно встал ровно, выпрямился и заложил руки за спину. «Ну, вот и все, милашка! Вот ты и перешла на личности! Теперь мой черед!».

— Капитан Ив! Ваш Звездный Патруль признал меня невиновным в том, в чем вы меня сейчас только что снова обвинили! … Мой ИИ ведет запись! Если вы не хотите наговорить себе на проблемы с начальством, то настоятельно советую вам сейчас же меня отпустить!

Лицо капитана, смотревшего на него с проекции, выражало озабоченность и нескрываемую грусть.

— Конечно, капитан Монсе… Поаккуратнее при выходе из ВК. Нарушенный контур может стоить больших проблем, особенно при попадании в «Раму» — процедила сквозь зубы капитан Викенз.

— А вот это хорошо, что вы напомнили мне… Раз сам я теперь не могу должно оформить отсутствие груза в связи с проблемами в здешней гавани, то попрошу вас сообщить куда надо, чтоб особо ретивые головы не довели мой корабль до трагедии.

— Хорошо. Больше вас не задерживаю.

Экран погас. Мекелдоно, довольный собой, улыбался всем лицом.

— Астра, ждешь персонального приглашения!? Давай уноси нас отсюда, пока эта фифа из Патруля не удумал передать нас в руки Альянса! Или ты забыла, что юридически мы на их территории, а тут карантин!

Кристал бродила среди обгоревших останков кораблей и развалин корпусов по территории космопорта в поисках хоть чего-то, что могло принадлежать ее Броду. Прошедшую ночь она не спала. Раненных и пострадавших от пожара прибыло немало. Все они были преторианцы. Однако местные не делили раненых на своих и чужих и лечили всех, как могли. Медикаментов остро не хватало. Закончилось почти всё. Ситуацию частично спас чудом уцелевший мед-блок самого космопорта. Раненных и обожжённых складывали на двух единственных непострадавших небольших взлетных площадках. Тут им оказывали всю