— Место, — обрезал Сигмунд.

— Что?

— Асгейр, — пояснил Фритьеф, — ты будешь занимать чье-то место. Был бы это пеший поход — пожалуйста, топай со всеми и не отставай. Но на корабле все места посчитаны, и там не будет пассажиров. Надо грести, а какой из тебя гребец? Посмотри на себя, ты же через час руки себе сотрешь до кровавых мозолей, и выдохнешся… Ты хоть раз в жищни греб?

— А то! — я аж нос задрал, — мы с отцом в море ходили!

И ведь не соврал! И в море мы ходили с отцом, пока я еще маленький был. В Греции, на яхте. И греб я тоже. В парке, когда на прокатных лодочках девчонок катал.

— Это не море, Асгейр, это фьорд, там нет такой волны как в море. И ходили вы на лодочке, а тут корабль! — сказал таким тоном, будто: «и это — атомный авианосец!», — да и сколько ты греб? День? Хотя бы пол дня?

— И как же научиться? — с обидой в голосе выкрикнул я.

— Не мои проблемы, — отрезал Сигмунд, — Ты мне. Не нужен.

И чмокнув послал коня вперед, догоняя уехавшего вперед отца.

— Бери пример с Калле, — обронил Фритьеф, — он ведь на каждую тренировку, что я провожу Сигмунду сам приходит. И занимается. И никто его не подгоняет.

— Слышал, полукровка? Сам! — догнал меня мелкий засранец. — Прихожу, беру щит, беру копье…

Он, не преставая шагать изобразил что-то вроде боксерской стойки: собранный корпус наклонен вперед, левое плечо впереди. Левый кулак выставлен, но не как у боксеров, а вертикально, будто в кулаке держит стакан. Правая рука отставлена в сторону, изображая хват толи копья толи бильярдного кия.

— … и работаю. Удар сбоку, удар сверху, закрыться!

Он выбросил вперед правую руку, будто нанося укол, отвел назад, поднял над головой выворачивая локоть, снова ударил, закрылся щитом…

— За локтем следи, — одобрительно пробурчал Фритьеф, — а так хорошо.

— Понял, полукровка?! Вот так растут будущие хирдманы! А ты… — он смерил меня презрительным взглядом, — ты же пустое место, тебя даже в строй не поставишь! А если поставишь, так враг именно на тебе строй и продавит. И что тогда? Да из-за тебя убьют всех!.. Лови лучше рыбу, рыбоед вонючий!

И он, ускорив шаг принялся догонять уехавших вперед. Фритьеф, шлепнув пятками по бокам лошади тоже ускорился. Со мной поравнялся Хрут, ободряюще улыбнулся.

— Да не расстраивайся ты! Не всем нужны эти походы. И что хорошего плавать куда-то, сражаться, рисковать утонуть или быть убитым? Нам же и здесь с тобой хорошо? Лови рыбу, продавай, зарабатывай! Знаешь как на рыботорговле можно забогатеть? Слушай меня, у меня есть отличный план! Придем домой, расскажу.

Если бы его руки не были заняты лямками здоровенногом мешка, он наверно потрепал меня по плечу. Я не ответил, ибо горло сжимали слезы.

Топали весь день до темноты. Вернее, не до темноты, ибо для орков ее не бывает. До звезд, начавших проглядывать сквозь прорехи в облачности. После чего Йорген выбрал небольшую полянку чуть в стороне, с трех сторон окруженную высокими кустами. Стреножили лошадей и пустили пастись. Наломали веток, сучьев, запалили костер. В большом котле сварили кашу, потом в нем же закипятили разбавленного пива с медом. Калле что-то трещал под руку Сигмунду и Фритьефу, Хрут несколько раз пытался заговорить со мной. В итоге все улеглись вокруг костра.

Неспалось. Повернувшись на бок, я уставился в еле рдеющие угли. В голове заезженной пластинкой не прекращаясь крутился состоявшийся разговор. Вообще, может зря я все затеял? Действительно, ну какой из меня боец? Я слабее любого орка моего возраста, вон тот же Калле здоровее меня намного. Один на один с ним я точно люлей выхвачу. А в походе вопрос не про то, кто кому нос разобьет. Кто кому кишки выпустит, вот что на повестке! И мне, ясен пень, явно не улыбается оказаться на земле со вскрытым животом или раскиданными в стороны мозгами. Эх-х… Половлю рыбки, расторгуюсь, приподнимусь немного. Я мысленно усмехнулся — даже вполне нестрашная подружка есть… Не красавица конечно… Так-то мне по нраву девушки с более выраженной талией. Да и более хрупкие что-ли. Стройняшечки… Эх-х-х, Асгейр, привыкай-ка ты наверно…

Тут наконец до меня дошло, что недавало покоя уже некоторое время. Запах! Тонкий аромат свежевспотевшего тела, сырой земли и мха. Запах орка. Вот только к запаху «наших» я уже привык и совершенно не замечаю. К тому же, к этому примешался сильный запах сушеной рыбы и дыма.

Я приподнял голову, покрутил башкой по сторонам.

— Ты чего?

Повернулся на тихий голос, столкнулся с настороженным взглядом Фритьефа.

— Н-не зн-наю, — запинаясь так же тихо ответил я, — запах… Странный.

— Откуда?

Ветеран по-прежнему не отрывал головы от своего мешка, но взгляд стал напряженным.

— Чего вам не спиться? — недовольный Сигмунд перевернулся на другой бок, — завтра еще…

— Тс, — шикнул на него Фритьеф, перевел взгляд на меня, — откуда запах?

— Кажется, — я высвободил руку из-под плаща.

— Граблями не маши! — яростно прошептал ветеран, — взглядом, взглядом покажи.

Заворочался, просыпаясь Йорген. Притихший Сигмунд не отрывал изумленного взгляда от Фритьефа.

— Там, — я повернул голову чуть в сторону от костра.

Медленно-медленно из-под полы плаща, которым укрывался здоровяк показалась рука, пальцы легли на рукоять секиры…

— Доброй ночи, путники, — раздался хрипловатый низкий голос, — вижу вы не спите?

Из кустов, в том направлении куда указывал я вышагнул невысокий, но очень коренастый орк, одетый во все темное и без плаща. Из-за спины выглядывал щит.

Наш лагерь тут же пришел в движение. Замотал головой отгоняя остатки сна Йорген, начал подниматься на ноги Сигмунд. Хрут приподнял голову, прищурено осмотрел нас и откинул одеяло. Фритьеф уже стоял, опираясь на свой здоровенный топор.

— Доброй ночи, — взял на себя переговоры наш ветеран, — с чем пожаловали, гости ночные?

— Заметили ваш костер, да решили дорогу спросит, — развел руками неизвестный.

— Дорогу? — переспросил уже стоящий на ногах Йорген.

Я тоже встал. Хрут, успевший подняться подкинул в угли веток, пламя вспыхнуло с новой силой.

— Шли мы в Борг, я и моя семья, да немного сбились. Не подскажите, в какую нам сторону, и далеко ли еще?

— Борг в той стороне, — махнул рукой начавший успокаиваться Йорген, — день ходу… Если ты с семьей, позволь предложить наше гостеприимство?

— Вот это с радостью! — обрадовался неизвестный, сделал пару шагой. Лицо попало в свет костра…

Минуточку!

— В Борг говоришь? — с подозрением проговорил я, — А чего это я тебя позавчера видел? Ты ж в кузню к Эрику заходил, еще с парочкой орков… — память подкинула еще, — Да! А потом и в лавке Азога я твоего кореша видел!