– Не смею вас задерживать, – вежливо улыбнулся Ким, надеясь, что его улыбка получится не менее устрашающей, чем у следователя. Но по ничуть не изменившемуся лицу Веги эльф понял, что его старания пропали втуне.

– Ах да, чуть не забыл. Меня просили кое-что передать вам обоим. Вам, Киммерион, слова Кайрана де Марано – знаете такого? Слова странные, но виконт просил передать дословно: «Положи скрипку в футляр». Вы знаете, о чем идет речь?

– Да, – ответил Ким, слегка побледнев. Он едва сдержался, чтобы не броситься тут же к обломкам подарка Губерта и не положить их в обтянутый кожей черного василиска футляр.

– Вам, лорд Эль’Чант, горячий привет от Кирандрелла, приглашение заходить в любое время и… – Вега позволил себе слегка ухмыльнуться, – выражение надежды на то, что вы составите ему компанию в поездке на Золотые острова.

Вэйлианесс отчаянно покраснел и украдкой бросил взгляд на Кима – как тот отреагирует на «привет» от Кирандрелла, однако скрипач был полностью погружен в свои мысли, из которых его выдернул лишь голос следователя.

– И последнее – заранее знаю, что откажетесь, но долг есть долг. ООР предлагает выделить вам для личной охраны десять воинов. Они будут всюду незримо сопровождать вас и в случае повторного покушения защитят вашу жизнь.

– Благодарю, но это лишнее, – слегка рассеяно отозвался эльф.

– В таком случае возьмите вот это, – Вега протянул скрипачу кольцо с продолговатым зеленым камнем. – Если на вас нападут, когда вы не будете уверены в своих силах, поверните камень вот так. Он сработает как маяк для наведения портала, и спустя две секунды рядом с вами появится группа быстрого реагирования, состоящая из лучших воинов ООР. Если же вам срочно потребуется связаться со мной, поверните камень вот так. Тогда артефакт сработает как амулет связи, и вы сможете поговорить со мной.

– Благодарю.

– Не стоит благодарности. Если я вам понадоблюсь, вы можете связаться со мной в любой момент. Кроме того… Я понимаю, что вы не хотите постоянной охраны, дабы наш отдел не совал нос в вашу личную жизнь, хотя, смею заверить, она нам без надобности. Не хотите постоянного сопровождения – не надо, но возле вашего дома будут дежурить круглосуточно шестеро воинов ООР, – жестко закончил де Вайл.

– А если я не желаю, чтобы ООР, как вы верно выразились, совал нос в мою личную жизнь? – Ледяной голос Киммериона зазвенел в сгустившемся воздухе. – Покушались, кажется на меня, и я не понимаю, какого…

– Вас, эльфа, пытались убить воины Лиги Теней. Этого достаточно, чтобы вновь пробудить угасший было интерес Тринадцатого департамента к вашей персоне, – прервал эльфа Вега. – Предупредить вас о существовании охраны дома – это все, что я могу сейчас сделать для вас. Берегитесь, на вас открыл охоту очень опасный человек, и я прошу, если у вас появится информация, способная помочь расследованию, – не медлите. Я встречусь с вами в любое время дня и ночи. А пока, если у вас нет более вопросов, – до встречи.

Вопросы у Кима были. У него было очень много вопросов, но он понимал, что сейчас не время их задавать. И потому спокойно смотрел, как де Вайл, учтиво поклонившись, покидает его дом.

– Мой друг, тебе не кажется, что настало время поговорить по душам? – вырвал его из задумчивости голос Вэйлианесса. – Что связывает тебя с Александром Здравовичем и его департаментом?

– Пожалуй, ты прав, – устало отозвался Киммерион. – Устраивайся поудобнее, нам предстоит очень долгий разговор, но сперва мне нужно отдать должное словам Кайрана де Марано…

Разговор прошел именно так, как предсказывал Александр. Вега в который раз удивился проницательности человека, с которым работал. Здравович предугадал каждое слово Киммериона и Эль’Чанта, словно они были актерами, а он писал для них речи.

И все же даргела раздражало ощущение, что в этом расследовании есть моменты, которые Александр сознательно утаил от него. Конечно, Вега понимал, что он может и ошибаться, но, тем не менее, он привык доверять своей интуиции. А интуиция сейчас прямо-таки кричала – что-то здесь не так! Что-то не вписывалось в общую картину происходящего, что-то было неправильно. Не так, как должно было. В первую очередь это касалось Киммериона.

Магический импульс уколол следователя в бедро. Помянув Ярлига – Вега уже привык к здешней мифологии, – даргел вытащил из кармана лим, в центре которого ярко алела точка. Сжав артефакт в кулаке, он отдал мысленный приказ об установке связи.

– Я слушаю.

– Добрый вечер, Вега. Ты не хочешь задать пару вопросов нашему дорогому гостю из Лиги Теней? – раздался в голове голос Кирандрелла.

– Хочу. А что, появилась такая возможность?

– Жду тебя в штабе на Охотничьей улице. Поторопись, некромантия не любит промедлений. – Главный маг ООР оборвал связь. Вега выругался и огляделся в поисках наемного экипажа. На его счастье, оный оказался в сотне футов от даргела.

Мужичок потрепанного вида тихо посапывал на облучке двуколки. Даргел, не особо церемонясь, слегка стегнул его кончиком стека по ноге.

– А? Какого… – дальнейшее ругательство застыло на губах извозчика, едва он увидел Вегу. Тот, убедившись в относительной трезвости и адекватности возницы, вскочил на пассажирское сиденье.

– Охотничья, тринадцать. Плачу золотом!

– Но… Дык ночь же, а квартал благородный, не пущают…

– Меня пустят, – оборвал следователь испуганного мужика. – Поехали!

– Ну, как изволите, – пробормотал извозчик, берясь за вожжи. – Но, пошла!

Вид золотой марки в пальцах пассажира и грозных мечей у него за спиной волшебным образом заставил извозчика гнать почтенного возраста кобылу едва ли не быстрее чистопородных скакунов.

Вега же, откинувшись на спинку сиденья, напряженно прокручивал в мыслях всю известную ему информацию о гениальном эльфе. Как удалось выяснить даргелу, Киммерион приехал в Мидиград из какого-то лесного княжества, причем вместе с сестрой. Здесь им не повезло, и через некоторое время не слишком счастливой жизни оба оказались в ООР, где сестра погибла – причина неизвестна, а сам Киммерион как-то пострадал от Александра. Тот ставил над ним какие-то эксперименты, в результате которых Ким стал «не просто эльфом», по выражению Кайрана де Марано.

Спустя двадцать с лишним лет будущий скрипач каким-то образом сбежал – об этом, как и о том, что тот вообще был узником, Веге удалось узнать из тех немногих документов, к которым он имел доступ. Покинув негостеприимные подвалы ООР, он нашел себе учителя скрипки, которого впоследствии убил на дуэли Кайран. И вот, через два года после побега эльф разгорается ярчайшей звездой на музыкальном небосклоне. Но на этом злоключения его не заканчиваются. Киммериона на концерте кто-то пытается убить, причем делает это хоть и надежным, но крайне дорогим методом, нанимая для убийства скрипача Лигу Теней. Выжил гений лишь благодаря героическому, хотя и глупому поступку влюбленного в него Эль’Чанта, и тому, что в зале находились Александр и сам Вега.