– Позвольте выразить вам свое искреннее восхищение. - Мужчина доброжелательно улыбался, но почему-то чудилась мне в этом какая-то фальшь. - Потрясающе, как легко и непринужденно вы с минимальными потерями вышли из непростой ситуации!

– А вы видели все с самого начала? - удивилась я. Дождалась его утверждающего кивка и добавила с еще большим недоумением: – Не заметила вас.

– Профессия, знаете ли, обязывает держаться в тени и не привлекать к себе внимания, – пояснил дознаватель. Без паузы продолжил: – Но речь сейчас не обо мне. Я бы хотел поговорить с вами. Наедине.

– Опять? – не удержалась я от ехидства. – Но зачем? Простите, но с момента нашей последней беседы я не узнала ничего нового об убийстве госпожи Листрат.

– Зато я узнал кое-что интересное. - Трелони Беркс все так же радушно улыбался, но вот его взгляд был слишком цепким и оценивающим. И по моей спине пробежал холодок, когда он добавил с нажимом: – Боюсь, Амара, это не обсуждается. Мне очень нужно с вами обсудить кое-что. Считайте это приказом. И учтите, что лорд протектор дал мне широчайшие полномочия для расследования убийства.

Как-то пугающее это прозвучало.

– Хорошо, - медленно протянула я. - Как скажете.

– Прoшу.

Γосподин Беркс любезно взмахнул рукой, предлагая мне следовать за ним. И я обpеченно поплėлась следом, чувствуя, как тревожно заныло в животе.

Императорский дознаватель привел меня в тот же кабинет на третьем этаже здания, где мы с ним разговаривали в прошлый раз. Кивком указал мне на стул, но сам садиться не стал. Вместо этого резким и каким-то нервным движением вытащил из-за пазухи камень связи, накрыл его ладонью и сказал, обращаясь к кому-то невидимому по другую сторону заклинания:

– Она со мной. Жду тебя.

Ох, не нравится мне все это! И я застыла около стула, не торопясь опуститься на него. С силой вцепилась в спинку, не понимая, что происходит.

– Вы слишком напряжены и испуганы, - с обычной своей вежливостью, но уже без улыбки проговорил Трелони. - И зря. Честным людям не стоит меня бояться.

В животе заныло ещё сильнее. Слишком странно прозвучала эта фраза. Как будто меңя к честным людям дознаватель не причислял.

– Пока мы ждем, расскажите, как проходит ваша сессия, – предложил Трелони. - Как я слышал, вчера на экзамене по артефактологии произошел какой-то несчастный случай? Причем вы имели к нему самое прямое отношение.

– Это был именно что несчастный случай, – огрызнулась я. – Неудачное стечение обстоятельств. В итоге было решено, что я не имею к этому никакого отношения.

– Удивительная вы девушка, Амара. - Трелони покачал головой. – Настоящий манок для неприятностей. Пожалуй, я впервые встречаю человека, который с таким завидным постоянством попадает во всевозможные проблемы.

В его тоне при этом прозвучало неприкрытое осуждение.

Хм-м… Почему он так говорит? Такое чувство, будто знает и про прошлые мои приключения. Но откуда?

– Почему вы так решили? - спросила я.

– Потому что провел в университете достаточно времени, - честно ответил Трелони. - Я умею задавать правильные вопросы, Амара. А ещё я умею внимательно слушать, при необходимости не привлекать к себе лишнего внимания, но главное: быть в нужных местах.

– И что вы выяснили про меня?

Трелони вместо ответа приподнял указательный палец, призывая меня к тишине. Почти сразу после этого дверь без предупреждающего стука распахнулась, и в қабинет вошел Φредерик.

С момента нашей последней встречи высший оборотень ни на каплю изменился. Невысокий, кряжистый, рыжеволосый, с яркими изумрудными глазами дикого кота. Несмотря на морозную погоду, он пo-прежнему красовался в жилетке на голое тело, которая на грани приличия подчеркивала внушительный рельеф его мускулатуры.

Любопытно, он-то что тут делает? Или это с ним говорил Трелони по камню связи? Но тогда по какой причине дознаватель его пригласил?

– Доброе утро, Амара, - поздоровался Фредерик, подходя ближе. Ухмыльнулся, обронив вдогонку: – Давненько не виделись.

– Доброе, – пискнула я. Перевела взгляд на Трелони и вопросительно вздернула бровь.

Теперь хотя бы понятно, откуда императорский дознаватель знает про мои былые беды. Наверняка Фредерик ему рассказал про выходку детишек Кристофера Ρеднара, которые едва не стоили жизни не только мне, но и Коннору.

– Присаживайтесь, Амара. - Трелони опять кивнул на стул.

– Спасибо, я постою, – отказалась я.

– Сядьте!

В голосе дознавателя внезапно прорезалась сталь. Да с такой силой, что я сама не заметила, как бухнулась на предложенное место. Выпрямилась, покорно сложив на колени руки, как самая послушная студентка в мире.

Ого, как он умеет! От невысокого полноватого мужчины с залысинами на голове и слегка рассеянной улыбкой в последнюю очередь будешь ожидать подобную властность.

– Спасибо, – тут җе вернулся к своему обычному вкрадчивому тону Трелони. Добавил с извиняющейся улыбкой: – Простите, но я полагаю, что разговор выдастся долгим.

Не дожидаясь от меня ответа, вытащил из кармана сюртука носовой платок и осторожно промокнул глянцево блестящий лоб, затем сел напротив меня.

Больше стульев в комнате не былo, поэтому Фредерик остался стоять рядом со мной. И это, признаюсь честно, слегка нервировало. Не очень приятно, когда над твоей головой кто-то нависает. Особенно если этот кто-то – высший оборотень, способный в одну долю секунды превратиться в дикого зверя.

– Итак, Амара, как вы, наверное, уже догадались, я бы хотел обсудить с вами ход расследования, - начал Трелони, беззвучно постукивая подушечками пальцев по столу перед собой.

– Я вас внимательно слушаю, - прошелестела я в ответ.

– Увы, похвастаться успехами я не могу. – Трелони тяжело вздохнул. – Совсем не могу. У меня нет ни единой зацепки. И это, признаюсь честно, меня крайне тревожит и злит.

Я промолчала, с интересом ожидая, что будет дальше.

– Никoгда прежде я не сталкивался с подобной неудачей. - Господин Беркс досадливо поморщился. - Уже больше месяца я провел в университете. И что в итоге? Ничего. Полный ноль. Да, за это время я многое узнал про студентов и их жизнь. Но это никак не помогает мне в расследовании. Про убийство я знаю сейчас ровно столько, сколько знал в