Я заткнулась и, глядя на них квадратными глазами, потыкала себе за спину.

– Боги, Алета! Ну что ж так орать-то? Перепугала до смерти. Мы думали, что тебя тут убивают, – проворчал Шер и с опаской обошел меня по кругу.

Илмар с не менее озадаченным выражением на лице тоже подошел поближе, внимательно разглядывая меня. В распахнутых настежь дверях толпились испуганные моим воплем слуги, потом кто-то громко ахнул, одна из служанок истерично выдохнула: «Великая Праматерь», – и любопытствующие начали опускаться на колени.

Я снова повернулась к зеркалу. На меня смотрело мое отражение – встрепанная, заспанная девчонка с перепуганными глазами, в коротенькой шелковой ночной сорочке. А за моей спиной блистали переливами северного сияния два больших крыла, словно сотканные из маленьких вихрей воздуха или дыма. Полупрозрачные и невесомые, они завораживающе переливались всеми цветами радуги. При этом они не росли из моей спины, а как будто просто прилегали к ней.

– Алеточка, я не знаю, что тебе сказать. Такого еще никогда не было. У тебя теперь есть крылья. Может, это потому, что ты стала частью нашей расы и к тому же прошла брачный обряд с аэрлингом? – озадаченно протянул Илмар.

– Но у меня же не выросли уши только потому, что я прошла брачный обряд с эльфом. – Я сердито повернулась к ним, мазнув взглядом по столпотворению в дверях. Там народу все прибывало.

– А ты в этом уверена? – серьезно спросил Шер.

О нет, только не это! Я похолодела. Я еще смогу как-то пережить крылья, но длинные уши… Накатила слабость и дурнота, а перед глазами замелькали черные мушки и какие-то разноцветные пятна. Я заторможенно снова повернулась к зеркалу и медленно подняла руки, чтобы приподнять волосы и взглянуть на свои уши. Но тут слабость достигла своего пика, и я провалилась в банальный обморок.

Не прилагай столько усилий. Все самое лучшее случается неожиданно.

Габриэль Гарсиа Маркес

Шермантаэль дор’Оровиль из рода Рейнольдов

Дни в тюрьме пролетали уныло и бесили невозможностью предпринять какие-либо действия по освобождению. Если бы не четкая уверенность, что Алета вот-вот добудет амулет, то было бы совсем невыносимо. Скрадывал одиночество Илмар. Тренировки на мечах мы продолжать не могли, так как оружие у нас изъяли, но Илмар, увидев мои разминки, попросил поучить его. Этим мы и занимались. У него хороший потенциал, хотя навыков, конечно, совсем никаких. Я вообще не понимаю, как аэрлинги так живут, их мужчины совершенно не обучены боевым искусствам.

Каждый день к нам приходила сестра королевы и уговаривала Илмара смириться с путем жреца, а он, бешено сверкая глазами, отказывался, вызывая мое недоумение. Ну что такого-то, ну жрец и жрец? Не выдержав, я устроил ему допрос с пристрастием по поводу их религии, а узнав подробности, зауважал этого мальчишку еще больше. А потом похолодел, вспомнив записку Алеты, что ходит она в этот их храм и Илмара туда не позволит отдать. Это что же получается… Пока мы тут сидим, она… В храме… С жрецом… И кто-то с ней… Меня захлестнула волна бешенства, так что даже дыхание перехватило. С огромным трудом я успокоил себя тем, что ведь почувствовал же я в прошлый раз, когда она целовалась с Илмаром (тут я невольно бросил яростный взгляд на парня, вызвав у него удивление), значит, и сейчас бы почувствовал. Сережка из лунного камня на мне, кулон она обещала не снимать, значит, я точно бы понял, если бы произошло что-то подобное.

Однако! Совсем нервы стали ни к демонам. У меня просто голову сносит, стоит мне подумать о том, что я могу потерять мою моатти. Только бы выбраться. Я не знаю, что и как буду делать, как стану убеждать отца и совет, но я не могу ее лишиться. А если мне все-таки не дадут согласия на этот брак, то придется решить, как удержать Алету подле себя. Мне нужно будет очень постараться, чтобы она по-настоящему полюбила меня и согласилась на статус официальной фаворитки, почти жены. Надеюсь, что династического брака в ближайшее время не предвидится. Насколько я знаю, кроме дочери младшего брата правителя светлых эльфов, потенциальных невест для меня нет. Но и с ней какая-то туманная история, ее отец и брат пропали без вести пару столетий назад, когда она была еще совсем ребенком. Поэтому с ее замужеством не спешили, надеясь на возвращение главы семьи, благо леди Анориэль только-только достигла совершеннолетия. Я помню малышку Нори весьма смутно, последний раз я видел ее лет сто восемьдесят назад, когда сопровождал отца, задумавшего посетить Светлый лес. Не хотелось бы делать ее несчастной в нашем браке, она мне запомнилась очень славной веселой девочкой и заслуживала любви, которую я ей точно не смогу дать.

В какой-то момент я совершенно четко осознал, что, кроме Алеты, мне не нужна ни одна женщина. И даже проверять не хочу, читая заклинание, элиантэ ли она. Я и так это знаю. И когда-нибудь она тоже это поймет. Я дам ей столько времени, сколько нужно, буду ухаживать по всем правилам, если понадобится – буду петь серенады под окнами и дарить цветы охапками, но не позволю ей исчезнуть из моей жизни. У меня было много женщин, разных, горячих и не очень, чувственных и холодных. Одни манили недоступностью, другие разжигали огонь в крови бешеной страстью, но ни одна не вызывала такой бури эмоций и такого трепетного отношения к себе. И ни с одной из них мне не было так хорошо просто от того, что мы находимся рядом. Любовь ли это? Не знаю… Я раньше никогда никого не любил. Одно знаю точно: я хочу прожить свою жизнь с одной конкретной женщиной, и эта женщина сейчас отрабатывает амулет, чтобы спастись из плена.

Подобные мысли помогали отвлечься от тягостного ожидания решения нашей судьбы. Хотя ждать было совсем недолго, сроку нам выставили всего десять дней. Не знаю уж, куда так спешит королева, но на нас давили ежедневно, поторапливая с решением. Точнее, давили на Илмара, а на меня скорей за компанию, похоже, они сами не знали, что же со мной делать. Со слов сестры королевы стало ясно, что как племенной жеребец ни королеве, ни ей я не нужен. Вот и думали они, куда ж меня пристроить, а я тоже не сильно переживал по этому поводу, так как у меня имелся козырь в рукаве, который я приберег на самый крайний случай. Мне самому-то точно не грозит казнь или рабство, ну по крайней мере, я на это надеялся, рассчитывая на разумность правящего дома. Узнав, что я кронпринц дроу, аэрлинги вряд ли пойдут на самоубийственную войну. Думаю, ради такого случая мэтр Линкенкаль и ковен магов найдут способ, как провести сюда войска, и сумеют выбраться отсюда. Отец просто так этого не оставит. Илмару своим признанием я помочь вряд ли смогу, моего покровительства будет недостаточно, он все-таки подданный королевы аэрлингов, а не моего отца, но попытаться стоит, если уж мне придется рассказать о своем статусе.

На восьмой день пребывания в тюрьме в отворившуюся дверь неожиданно вошла не сестра королевы, как обычно, а Алета в сопровождении Альфа и матери Илмара. Илмар быстро обнял мать и стал что-то ей успокаивающе шептать, а я стоял и смотрел на мою малышку и не мог ничего сказать. Она стала тут совсем другая. Волосы выгорели на солнце, кожа загорела, даже немного веснушек появилось, а уж местная мода – это просто слов нет. На Алете было совершенно прозрачное длинное платье с двумя высокими разрезами по бокам, открывающими ноги при ходьбе. Через невесомую ткань было видно стройное гибкое тело и нижнее белье – что-то миниатюрное и расшитое бисером и камушками. Боги, и это она вот так ходит по улице, и все на нее смотрят?! Хотя потрясения я не испытал, так как уже успел разглядеть местных дам и их наряды. Я поискал глазами кулон из лунного камня и облегченно вздохнул. Вот он, на месте, значит, все в порядке.