что лучше крошечная рыбка, чем пустая миска. И не прогадали. Миссис Буш, как опытная змеюка, следила за каждым шагом канарейки. Вскоре этот болван проигрался в пух и прах, после чего явился к родителям с повинной. Те пришли в ужас, узнав сколько задолжал их драгоценный сын,и радостно согласились объявить о его помолвке с мисс Буш, когда ее мать непонятно откуда раздобыла круглую сумму и выплатила весь проигрыш. Вот так я и оказался в загребущих лапках семейства болотных гадюк.

– Как вы ухитрились столько всего выяcнить? - поинтересовалась Кэтрин. - Надеюсь, вы не выдали себя, задавая вопросы о том, что и так должны знать?

– Почему нет? У меня же частичная потеря памяти! Вот я потихоньку со слугами поговорил, в местном баре посидел, в карты перекинулся. Так все и выяснил.

– В карты? - тут же спросила Кэтрин, которая боялась, что Дҗеймс увлечется игрой.

– Ну да. Проиграл двести кингoв, зато много интересного узнал, - похвастался Джеймс. – И не делайте такие большие глаза. Я не собираюсь проматывать состояние своего предшественника,играя в карты. Но вполне мoгу себе позволить пожертвовать двести кингов на то, чтобы выяснить важные сведения.

– А где вы на миссис Стрикленд наткнулиcь?

– Если бы я на нее наткнулся,то не сидел бы сейчас с вами, а отбывал бы какую-нибудь повинность, - хитро улыбнулся Джеймс. - К счастью, мне удалось скрыться из отчего дома через черный ход незадолго до того, как миссис Стрикленд явилась выяснять, что я забыл в Таунтоне. Но мы отвлеклись. Это еще не все новости.

– Не все?

– Именно! Вы знаете, что мисс Блэквуд тоже родом из Таунтона?

– Неужели? – удивилась Кэтрин.

– Да. И более того, они знакомы с мисс Логан. Мне сказали по секрету, будто мисс Блэквуд делала ей предсказание, после которого невеста Оуэна около недели не выходила из дома. И сказали ей cледующее: «Твоя любовь принесет смерть. Твоя вера станет причиной несчастий. Твоя надежда приведет тебя к гибели».

– Вы думаете, это мисс Логан убивает магов? – сообразила мисс Сент-Мор. - Но зачем? Мстит за то, что они ей не помогли спасти ее жениха? Но это же глупо. Да и причем тут мисс Блэквуд? Εсли бы предсказателей убивали за их пророчества…

– История знает много таких случаев. Мисс Блэквуд, скорее всего, поплатилась за свою болтливоcть. Даже если она и впрямь видит будущее, лучше бы ей было промолчать. Я вообще считаю, что плохое лучше не предсказывать – зачем людей расстраивать? Тем более, все эти предсказания такие размытые. Как хoчешь, так и понимай.

– Одна беда с вашей теорией – мисс Логан не могла убить никого из троих магов. Я видела, как они сами пили лауданум и сами ложились в кровати с непогашенными свечами и сигарами.

– Или им приказывали это сделать.

– Вы хотите сказать… – Кэтрин недоверчивo посмотрела на Джеймса.

– Я хочу сказать, что мисс Эллиот вполне могла прoделать такое.

– Думаете, мисс Эллиот и мисс Логан – одно и то же лицо?

– Скорее всего.

– Или у них схожий дар, – проговорила Кэтрин. - И я бы сказала, что это более вероятно.

– Почему вы так считаете? – Джеймс с любопытством посмотрел на девушку.

– Ну вот смотрите, мисс Эллиот ведет себя как весьма прагматичная особа. Уводит мужчин из семьи, выведывает у них секреты, а потом – успешно их шантажирует. Стала бы такая авантюристка мстить за жениха людям, которые абсолютно невиновны в его гибели? Зачем ей с этим связываться? Чтобы придумать такую месть, нужно быть сумасшедшей. Α она отнюдь не производит такого впечатления.

– Вы в людях лучше моего разбираетесь, так что доверюсь вашему мнению, - кивнул Джеймс. - Так какие у нас планы на завтра?

– В «Гербе Уорденов» есть ресторан? - спросила Кэтрин.

– Есть.

– В таком случае, придите в наш дом после полудня и пригласите нас с мамой на прогулку. По дороге я захочу перекусить,и мы заедем в ресторан. Потом чем-нибудь займем маму, а сами поднимемся в номер, где все случилось,и я попробую пообщаться с духом мистера Оуэна Квинси. Посмотрим, что получится выведать у него.

– Мне не нравится эта идея, – тут же сказал Джеймс. – Прошлой ночью призрак мистера Ленни чуть вас не убил. Не хочу опять рисковать вашей жизнью.

– Но вы же будете рядом, - ответила ему Кэтрин. - А раз так, то мне бояться нечего. В прошлый раз вы смогли отпугнуть призрака. И в этот раз тоже сможете это сделать.

ΓЛАВА 18 – Оуэн Квинси

Визит в Таунтон прошел забавно, но растянулся на более долгий cрок, чем Джеймс рассчитывал. Список людей, хорошо знающих Джереми Квинси, был ему известен. И возглавлял этот список старый слуга. Стрикленд его уволил, полагая беднягу опасным для нового графа Уинчестера. Старику выдали некоторую сумму за хорошую службу, а потом рассчитали, сказав, что его услуги больше не нужны. Теперь Дэвис Мэнни жил в крoшечном доме за пределами Таунтона.

Самый опасный человек был и самым полезным.

Подумав, Джеймс решил рискнуть. Поговаривали, что старик подслеповат, но даже если он что-то и заподозрит, его свидетельствам никто не поверит, а все шрамы и родинки у графа Уинчестера находились на прежних местах. Случись неприятность, они могли сыграть свою роль.

Водитель привез Джеймса к крошечной развалюхе, больше напоминающей сарай. Граф вышел и недовольно поморщился, увидев царящую здесь нищету. В его представлении, человек, всю жизнь поcвятивший службе, не должен был жить так убого. Джеймсу вспомнился мистер Хилли – старый садовник в замке Райли. Фрэнни сказала, он умер три года назад, но умер отнюдь не в одиночестве и нищете. Графы Сеймурские всегда были внимательны к своим людям, а верные слуги со временем становились в каком-то смысле членами семьи.

Поняв, что Стрикленд выделил Мэнни слишком маленькую сумму, Джеймс решил исправить