Магистр молча шел рядом, сунув руки в карманы. Она не пыталась его разговорить. Все так же молча села за штурвал аэромоба и взлетела к порталу, который черной дырой выделялся даже на ночном небе.

Едва зависнув на изнанке портала, моб провалился в небольшую воздушную яму. Стоило его выровнять, как машину подхватил вихрь и завертел против часовой стрелки. Ругаясь, Кьярра вцепилась в рычаги управления и услышала, как Магистр за спиной начинает произносить мантру.

Видимо, он влил в формулу достаточно магии, потому что вихрь вдруг исчез, и моб беззвучно канул в открывшийся провал.

…Сначала показалось, что машина просто перевернулась вверх дном, сдавшись на волю воздушных потоков.

Кьярра чувствовала, что зависла вместе с мобом вниз головой, но отчего-то не вываливалась из кресла. А внизу, там, где полагалось быть пустому небу, чернели кроны деревьев. В темноте они казались почти нормальными, целыми, не обглоданными ветром. Но если деревья вверху, и Кьярра висит вниз головой и не падает, это значит, что…

Тут сила тяготения наконец встала на место, и мир перестал казаться опрокинутым. Моб спокойно планировал над лесом. Кое-где среди деревьев виднелись фрагменты каменной сетки.

— Странная сфера бытия, — заметил Магистр.

Кьярра обернулась, оперлась о спинку и посмотрела на него. Сейчас было совершенно не до разглядываний, но она потратила целую секунду или две, чтобы без помех запечатлеть в памяти тусклые глаза, тонкие губы с невеселой складкой в уголках и внимательный взгляд. Это еще могло ей пригодиться. Позже, когда все закончится и у нее появится время подумать о том, что произошло за бесконечный сегодняшний день.

— А если оно мертво? — сказала Кьярра. — Как думаешь, Время может умереть?

— Нет, — уверенно ответил Магистр. — Теоретически может, но оно живо. Иначе в Радиксе остановились бы все процессы.

Кьярра кивнула и бросила моб вниз. Пришлось долго кружить над лесом, прежде чем на глаза попалась просторная поляна для приземления.

Однако когда шасси готовы были коснуться земли, ее не оказалось. Аэромоб медленно погружался все ниже и ниже… точнее, глубже и глубже. Лес остался наверху, а вместо твердой почвы под ним разливалась сплошная непроглядная тьма, густая, как мазут!

— Шайме варс! — выругался Магистр по-сайтаррски. Кьярра, закусив губу, заставила моб набрать высоту. Тьма легко выпустила его из своих объятий, хотя на миг показалось, что там, внизу, разочарованно взвыли, лишившись добычи.

— Хорошо хоть, топлива пока хватает, — только и сказала Кьярра, зависнув над поляной. В полумраке было не разобрать, земля это или что-то еще. — Почему я вообще решила сесть?

Наверное, потому, что вспомнила аномалии перехода. Аномалии, в которых она в компании Магистра раз за разом продиралась сквозь колючие ветки и густые заросли, ища… что-то. Теперь хотя бы стало ясно, что именно. Храм Времени. Но какой к Авору храм в этом лесу?

— Ты думаешь, у него есть конец? — поинтересовался Магистр, когда Кьярра молча направила моб в полет над кронами. Она кивнула. Должен быть край. Еще должен быть мост из каменных палочек над морем живой пустоты… Ваштамар, а вот эта тьма под лесом — это не та ли живая пустота, которую Кьярра помнила из аномалии перехода?

— Узнаешь? — спросила она. — Эта черная дрянь. По-моему, я ее пыталась допросить в той аномалии.

— По-твоему, это она? Да… возможно. Но когда мы шли над ней по мосту, светило солнце.

— Хочешь сказать, мы до завтра будем летать над этим лесом? — возмутилась Кьярра. Магистр засмеялся.

— Вряд ли. Нам еще продираться через кусты.

Да. Продираться. Знать бы еще, куда. Почему-то хотелось делать все точно так же и в той же последовательности, как и в аномалиях. Казалось, что, если сбиться, пойти другой дорогой, то задача обязательно провалится. Хотя гарантии успеха в любом случае не было. Ни одна аномалия так и не показала, что случится после прыжка в огонь.

Ночь расступилась мгновенно, будто разошелся занавес.

По глазам ударило радиксское солнце, и Кьярра сощурилась, а по спине побежала дрожь. Вот и еще одна часть головоломки. Солнце есть… можно снижаться. Солнце…

Оно отливало голубизной. С земли оттенок не просматривался, даже в лучшие дни в расчищенном небе белело лишь мутноватое пятно. Значит, над Радиксом светила голубая звезда.

Кьярра посмотрела вниз. Вместе с ночью закончился и лес. Он редел, но под деревьями, бирюзовыми в ярких солнечных лучах, все еще клубилась тьма. Участки из каменных палочек попадались все чаще. Однако в какой-то момент они исчезали, сменяясь сплошной бирюзовой пеной. Она, как меховой воротник, опоясывала то, что Кьярра ждала и боялась увидеть.

Непроницаемую черную пропасть, над которой куда-то в бесконечность тянулись хлипкие мосты из каменных палочек. Те самые.

— Проверь, куда они ведут, может, там можно приземлиться, — сказал Магистр, но оба понимали, что это была лишь попытка оттянуть неизбежное. Моб стремительно полетел вдоль ближайшего моста. Но храм все не показывался и не показывался, конец моста тонул в черноте, и казалось, что можно лететь так часами. Или даже сутками. Кьярра замедлила ход машины, оглянулась на Магистра, и взгляд зацепился за дисплей заднего обзора. Она вздрогнула всем телом, а потом поспешно развернула моб, чтобы проверить.

Действительно. Позади ничего не изменилось. Лес не удалялся, а храм не приближался. Двигаясь на максимальной скорости, моб оставался на месте.

— Ваштамар. Придется садиться на сетку и карабкаться по этой дряни, — вздохнула Кьярра, придя в себя от неожиданности. Впрочем, неожиданностью это было лишь отчасти. Она с самого начала понимала, что все будет так, как в аномалиях. И ни шага в сторону.

Аэромоб сел на самый обширный участок сетки и тут же со скрежетом накренился. Провалиться он не мог, но и ровно стоять не мог тоже. Дверца, приподнимаясь, уперлась в каменную перекладину. Ругаясь, Кьярра кое-как вылезла и одернула на себе куртку.

— Готов? — бросила она Магистру, выбравшемуся через другую дверцу. — Нужно было отрепетировать.

Он только криво усмехнулся в ответ.

Деревья, в отличие от тьмы, на которой они росли, оказались настоящими. Материальными, крепкими, очень колючими и жесткими.

Они хватали за куртку, как живые, норовили хлестнуть по лицу, по глазам, вцепиться в одежду намертво, лишь бы не дать незваным гостям сделать ни шагу дальше. Кьярра шла чуть впереди, и пару раз Магистр выпутывал из кустов ее волосы, хотя она почти сразу стянула их в тугую косу. Каменная сетка под ногами успела почти полностью осыпаться, и приходилось выбирать дорогу, ходить зигзагами, петлять и при этом еще стараться не заблудиться. Край леса и начало пропасти скрывались за густыми зарослями. Порой Кьярре казалось, что она бредет в противоположную сторону.