– Не томите чужака, дети Сердца, – выдал сипло и едва слышно. – Техника древних стареет, порталы ведут по следу частых путей, что дало тебе дорогу до нас. Не сетуй на судьбу человечка из внешнего мира.

– Мое имя Валерия, я слышала ваши радио–передачи и пришла, – только и смогла сказать.

– Сила Сердца пропустила тебя, – продолжил старик и изобразил жест рукой, чтобы пошла за ним. – Значит твои намерения благие. Дети Сердца спрашивают, сколько поджигателей осталось. Этот вопрос волнует и меня.

– Что за поджигатели? – Не понимаю его.

– То зачем весь этот мир, то почему весь этот мир и миры другие, – ответил несуразицей.

Иду за ним, минуя дикарей. Широкий холл и куча мебели из всякого подручного хлама. Люди сидят по стеночкам, женщины с грудными детьми есть и повзрослее детки. Да тут целое племя! На меня смотрят с явным интересом и одновременным страхом. Старец медленно ковыляет, я рядом. Вот и рассматривают меня вдоволь. Видимо, одежда на мне кажется им диковинной.

Перешли в другой зал. Половина его отвалилась, внизу пропасть и снова розовый свет. Додумались аккуратные перила смастерить из подручных средств. За нами вся толпа идет неспешно, и впереди еще люди нарисовались бородатые и немытые. Как они тут вообще живут?!

Новый зал, этот вообще без крыши. Зато места много и обзор хороший. Вот и труба с розовой жидкостью своим изгибом создает небольшое препятствие, чтоб не свалиться. Уселся дедуля на лежанку свою. Меня жестом усаживает. Присела на корточки. Вокруг расселись другие. А мне бы с теми радистами переговорить, они, похоже, адекватнее этих.

– Наша пища будет тебе отравой, а воду из источника давать без твоего согласия не можем, – произнес старец. – Согласись остаться чужак Валерия и будешь материю. Нам свежая кровь продлит род на цикл.

– Не, не, не, – отчаянно киваю по правилу тройной истины или как там ее. Не надо меня тут брюхатить.

– Нет нужны принуждать, – просипел старик. – Я старовер Бачу. Так ответь же нам, сколько поджигателей еще не тронуто?

– Не понимаю вас, – выдохнула тяжело. – Вы про Поляну свою? Про что? Биоников или Ирис?

– Враг звал поджигателей Ирисом красным, знакомо такое понятие?

Поджигатели – это Красный ирис?!

– Много еще, миллионы, – решилась на такой ответ.

Раздался всеобщий выдох облегчения. Совсем не ожидала такой реакции. Радость, сдержанный смех. Атмосфера позитива, будто мир спасен и апокалипсис миновал.

– Это славная новость, – выдохнул и дедушка, улыбаясь и обнажая гнилые корни зубов. – Спрашивай важный вопрос и ты? А потом снова я и так, пока не достигнем предела важного.

Вот как! Ладно…

– Почему вы зовете Красный ирис поджигателем? – Решила сперва об этом.

– Он разжигает солнце днем и дает земле силу ночью, – ответил старик с некой усмешкой, будто это дурацкий вопрос. – Мир внешний есть, пока есть поджигатели. Когда их не станет, все вернется на былое, в мир до солнца.

– То есть как?! Ирис поддерживает жизнь на этой планете?!

– Наш вопрос, Валерия, – перебил строго. – Сколько осталось городов наших на планете?

– Э… я не знаю. Но пока что вы единственные живые древние, – выдала и тут же задала свой вопрос, пока не опомнился: – Скажите, зачем вы посылаете сколопендр? Чтобы защитить поджигателей?

– Старовер Бачу, – раздался старческий голос из усевшейся толпы. – Отведи ее к создателю истины. У нее слишком много вопросов, на которые ты и никто из рода не знает ответы…

И повели меня к другому дядечке. Один прыжок в портале за стареньким Бачу, и я на новой платформе бьюсь в морозном экстазе. На этот раз очень высоко. Мне бы к радистам тем, но нет! Повели к шаману какому–то!!

Посередине небольшой платформы яйцо размером с хижину, держащееся на розовых жилах разной величины, через нее и трубы розовые проходят. Убедилась, чем выше поднимаюсь, тем они гуще. Пару шагов сделала и понимаю, что щупает мою ауру что–то мощное и проникающее беспрепятственно. Старик остался позади. И больше никто не пришел. Вот она и бюрократия, везде и всюду. До президента, похоже, дошла с наскока.

Шагаю вперед. А что делать?! Истину познать не каждому дано. А у меня такой шанс. Надеюсь, не придется играть в ответ за ответ.

Еще на полпути поняла, что в яйце кто–то есть. Трехметровый силуэт, завязший в паутине капилляров. И мерзко, и страшно. Но иду. Я же с миром и ответами, да познать, в чем собственно счастье этого мира и с чем его едят. Когда стала часть яйца проседать под моим взглядом, я еще выдержала, но когда обнажилось голове дряхлое тело, я уже не смогла… Чуть не вывернуло от обилия слизи и слюней, что перед моим впечатлительным молодым мозгом предстало.

– Я ждал тебя, бывший раб, – раздалось в моей голове, да еще и с эхом, чтобы я не решила, что мне показалось.

Намек понят, мои мысли вроде как читаются или аура, как открытая книга.

Пересилила себя. Посмотрела на дряхлое создание, что вот–вот разложиться готово по моим скептическим оценкам. Глаза черные, бездонные смотрят, прожигая насквозь. Вот и древний настоящий, с тех времен выживший. А эти все вокруг так… из поколения в поколение передающие друг другу информацию люди и нелюди, с искаженным представлением своего предназначения и внешнего мира.

– Я пришла узнать почему, – выдала и осеклась, остановившись в пяти шагах, ближе подходить не решилась. Страшно…

– Среди людей этого замкнутого мира есть и тебе подобные, – раздалось в моей голове. Ну полный фильм о Марсе и мутантах со Шварценеггером в главной роли. Тот еще мутант…

Глаза слезятся, не могу смотреть, опускаю взгляд, а в голове дальше продолжается мягким таким скрипом:

– Да, именно, дитя, среди обреченных в Сердце Поляны миров есть и те, что сыскали здесь спасение много лет назад. Но не это тебя волнует. Ты хочешь узнать почему Красный ирис так важен и древним, и врагам их?

– Да…

– Я не из тех, кто выжил тогда и знаю немного, – продолжает, разочаровывая меня.

В голове моей звезды и созвездия, космос полный пошел. И кораблик одинокий космический летит, высыпается из него нечто поблескивающее в свете турбин голубых. Создатель истины комментирует посылаемые мне картинки:

– Истина прошлого превратилась в прах, и мне мало известно о том, откуда пришли мои предки. Но они спасались, уходили от разрушительной силы. И сумели добраться лишь до одной планеты.

– Этой планеты…

– Да, дитя, – подтвердил Создатель истины. – Они сумели посадить корабль и долгое время жили внутри, поверхность была непригодна для существования любой жизни. Со временем они нашли пещеры и следы иной расы, а с ними и руины городов древних.

– Вы не отсюда…

– Да, дитя. Мои предки нашли криокамеры и разморозили тела истинных древних, в которых таилась жизнь. Древние помогли колонистам выжить и возродиться. Тогда у них и наступил союз. Союз древних и колонистов, жизни и технологий. Дальше в моей истине провал, и я не могу сказать тебе, что произошло. Однако есть важное. Ответ на твой вопрос. Что есть для нас всех Красный ирис. Древние и колонисты нашли способ возродить планету. Они сумели перенести ее с помощью технологий в иную систему, к затухающему солнцу, но подающему надежды. Потому что в родной системе оно уже погасло. И планета стала вращаться на равном удалении от солнца. В естественном мироздании планеты вращаются по вытянутой траектории, а искусственные по той, что задает технология.