– Она в плену у сильного чародея. Ему под силу и не такое. Он околдовал всю страну, что стоит скрыть от нас маму? – Андра ничего не хотела слышать.

– Почему портал закрылся? – попробовал перевести тему Сашка.

– Нам помешали. Лазутчик Нисама…

– Сагуса, – машинально поправила Андра.

Метус приподнял брови.

– В подземелье оказался настоящий Нисам, – Сашка коротко пересказал, что произошло в замке.

– Что с лазутчиком?

– Убит. Мы разорвали круг всего на несколько минут. А новый открыть уже не смогли, слишком много сил потратили.

– Но вы можете открыть портал снова? Мы можем вернуться в Кастельтерн и…

– Не сегодня, моя королева, – Метус опустил голову, чтобы не встречаться с ней взглядом. – Нам нужно время, чтобы восстановиться.

– Да и тебе тоже, – тихо добавил Сашка. Передернуло от воспоминания о том, как она упала без чувств. Слишком много ей пришлось колдовать. Если бы сегодня он потерял и ее тоже…

– Я в порядке, – Андра недовольно передернула плечами.

– Огонь тебя почти не слушался.

– Это Сагус, – упрямилась принцесса. – Уверена, его рук дело. Свет Эсты очень даже слушался.

– Марру! – вдруг вспомнил Сашка.

Дракотик перестал вылизываться и вопросительно мявкнул, решив, что он зовет его. Сашка разглядывал его: лапы, крылья, хвост… Догадка огорошила, но Сашка не решался озвучить ее. Но все глядели на него, ждали.

– Он ведь падал, будто тоже лишился сил… И я видел, когда мы летели, у него крыло было порвано, и лапа поломана… А теперь он будто новенький…

– И что?

– Андра, это ты! Вернула его к жизни, когда… – договорить не решился.

– Что ты хочешь сказать? – спросила она.

Сашка промолчал. Коротко переглянулся с Метусом и отвел взгляд.

– Надо возвращаться, – сказал старик. – Нас ждут в лагере, и вам нужна помощь.

– Мы даже не знаем, где мы.

– Валент знает, – тихо сказала Андра.

Сагус

Дышалось тяжело. Воздух был спертый и затхлый. Хотелось открыть окна и впустить свежий ночной ветер. Но окон в подземелье не было.

Сагус стоял, оперевшись на древний алтарь, будто слепленный из оплывшего камня: мелкие и крупные шипы щетинились во все стороны, только столешница была более-менее ровной. Никто не знал, кто и когда смастерил этот алтарь, и откуда он вообще взялся в Кастельтерне. Как и весь этот ритуальный зал. Вход в него был закрыт много лет. Сагус взломал его в ту ночь, когда родился Кирс. Он вспомнил, как сидел в прострации на полу, не желая верить в последнее Откровение, но и не в силах более сомневаться в нем. Как шипы алтаря впивались в его спину. Как капала на пол кровь молодого пегаса, которого пришлось принести в жертву. То, что он сделал пятнадцать лет назад, было кощунством. Но то, что собирался сотворить теперь, куда страшнее.

Сагус смотрел на книгу, что лежала перед ним. Буквы расплывались перед глазами. Был ли у него выбор? Нет. Арасия уходила из его рук, но пугало не это. Он никогда не мечтал стать королем. У него не осталось выбора – он просто хотел выжить. И пятнадцать лет назад, когда понял, что Нисам до смерти боится его и всего, что пришлось сделать. И теперь, когда узнал, что против него не просто чародеи, но и разгневанная богиня. Ему не защититься. Не оправдаться. Сагус прекрасно понимал, что натворил пятнадцать лет назад. И ни о чем не жалел. И сейчас все прекрасно понимает. И не жалеет. Ну разве только о том, что когда-то поддался слабости и отнес мальчишку в другой мир, вместо того, чтобы убить.

Нерта коротко застонала и шевельнулась. Сагус опустил глаза, чтобы взглянуть на нее, лежащую ничком у подножия алтаря. Потом опустился, взял ее за волосы, приподнял и развернул лицом к себе. Вгляделся в ее черты. Время не пощадило Нерту. И все же он узнал ту бунтарку, что изводила его в юности. Симпатии между ними никогда не было. Что ж оно и к лучшему.

Сагус отпустил ее и поднялся.

– Как ты сумел? – вдруг прохрипела Нерта.

– Как я сумел что?

Нерта ответила не сразу. Собиралась с силами.

– Столько лет притворяться Нисамом…

Сагус усмехнулся – ей ли задавать такие вопросы.

– Как ты сумела скрываться столько лет?

– Это решили за меня, – выдохнула она.

– Вот и за меня тоже… Понадобилось всего лишь немного изменить уже готовые чары. А потом время сгладило различия.

– Жаль, что Андра тебя не убила…

Сагус вдруг улыбнулся.

– Знаешь, она всегда напоминала мне тебя. Ты ведь тоже не смогла меня убить.

– Еще не вечер…

– Еще не вечер, – согласился Сагус.

Нерта с трудом села. Сагус видел, как ей тяжело: лоб покрыла испарина, лицо побледнело, одна рука почти не слушалась. Она откинулась на основание алтаря и поморщилась, когда шипы впились в спину. И это все, на что ей хватило сил.

– Что ты увидел в Откровении? – пролепетала она, отдышавшись. – Ради чего все это?

Сагус шумно выдохнул, но не ответил.

– Я гадала той ночью… Густа просила… – слова давались ей с трудом. После каждой фразы приходилось переводить дух. – Что тебя напугало?

– Смерть! – рявкнул Сагус. – Встретившись со вторым, Кирс погубил бы Арасию и погиб сам.

– Нет… Я спрашивала Эсту…

– Эста. Аквий. Ситес. Все явили одно!

– Ты ошибся, Пресветлый.

Сагус вздрогнул. Пятнадцать лет его не называли так. Титул Верховного чародея, который перекочевал к хранителю новой веры.

– Боги не ошибаются.

Нерта хрипло рассмеялась.

– Ты не бог… Ты ошибся…

Смех перерос в кашель, и Сагус отвернулся. Не хотел ее ни видеть, ни слышать. Они болтали, будто старые приятели. Здесь, в потайном ритуальном зале. И это было так странно. Нужно что-то сделать. И поскорее. Нельзя терять контроль. Сагус снова опустился рядом с Нертой.

– Сколько людей в твоей армии? – спросил он.

Нерта качнула головой и прикрыла глаза.

– Они все умрут, ты ведь понимаешь?

– Еще не вечер, – едва слышно повторила она. – Я верю в дочь. Она куда сильнее меня. Может, сильнее тебя…

– Только потому, что других чародеев на осталось.

– Точно, – Нерта выдавила слабую улыбку. – Поэтому она отличный проводник для сил Эсты. А мир устал притворяться. Тебе не страшно? Ты ослаб, не способен на сильные чары…

Сагус встал, навис над алтарем. Он помнил, что творила Андра сегодня. Так овладеть чарами за несколько дней…