– Я не могу рисковать своей работой, – покачал головой майстер Ингер.

– Тогда я убью себя, а в предсмертной записке напишу, что сделала это из-за тебя. Хочешь? – с ласковой улыбкой Северина заглянула ему в глаза. – Или мы можем просто отпустить на волю свои чувства и быть вместе втайне ото всех.

– Твой отец сотрет меня в порошок. Ты – девушка благородных кровей, твоя невинность должна достаться мужу или кому-то равному. Но не мне. Я – простой учитель, обычный человек.

– Ну… – протянула она, кончиками пальцев расстегнув верхнюю пуговицу его рубашки, – …пусть моя невинность при мне и остается. Есть ведь и другие способы доставить друг другу удовольствие. Их много. И как взрослый человек, ты, конечно, знаешь их все…

За окном громыхнул раскат грома, а майстер Ингер прерывисто выдохнул и схватился рукой за дверцу шкафа, когда Северина начала покрывать легкими поцелуями его грудь в проеме рубашки. Пуговицу за пуговицей она расстегивала на нем одежду и спускалась ниже. Наконец встала на колени, лизнула его член через ткань брюк и подняла лукавый взгляд.

– Давай попробуем хотя бы один раз. Один раз, о котором никому не расскажем. И потом я уйду, и пока ты сам не позовешь меня…

– Уходи, – глухо пробормотал он, облизывая пересохшие губы и глядя на нее сверху вниз. – Северина, пожалуйста, уходи.

– Тогда выгони меня, – она невозмутимо расстегнула ремень его брюк и застежку на ткани. – Схвати меня и вытолкай прочь. Поступи так со мной, если ты бездушный и бессердечный.

Брюки поехали вниз, и мужской член оказался в ловких ладошках Северины. Она лизнула напряженную головку, вобрала его в рот, точь-в-точь следуя тому, что видела между актерами своего театра.

– Остановись… – майстер Ингер зарылся пальцами в ее влажные распущенные волосы, чуть потянул назад, а затем вдруг погрузился глубоко в ее горло, уйдя почти до основания. – Что же ты со мной делаешь…

Она принялась ласкать его, то ускоряя движения, то делая их медленными и чувственными, работала то губами, то языком, до тех пор, пока он не стал бормотать что-то совсем отрывистое и бессвязное. А белый кот лежал на брошенном на полу одеяле и жмурил загадочные зеленые глаза, наблюдая, как стоящая на коленях обнаженная девочка толкает в пропасть утонувшего в своей страсти беспомощного мужчину.

Потом майстер Ингер, в расстегнутой рубашке и помятых брюках, молча стоял у окна, повернувшись спиной к Северине. Она неторопливо допила остывший чай, доела сладости, свернулась калачиком на диване и задремала. Проснулась, когда день уже стал клониться к закату. Блондин с каким-то осунувшимся, суровым лицом протягивал ее сухую одежду.

– Это было ошибкой, Северина, – сказал он, тяжело осев в кресло, пока она тут же, прямо при нем, без тени стеснения одевалась. – Я не должен был этого допускать.

– Это было чудесно, – она наклонилась и чмокнула его в губы. – И я хочу тебя снова. И приду, как только позовешь. Я по-прежнему невинна, тебе не о чем волноваться.

Она оставила его сидеть в гостиной, а сама вышла на улицу и вдохнула полной грудью чистый, наполненный запахом дождя воздух. Ливень уже закончился, в лужах отражалось вечернее небо. Северина улыбнулась и взмахнула рукой, подзывая притаившийся на углу таксокар.

Димитрий мог сколько угодно отвергать ее, но вторая часть плана уже вошла в активную фазу выполнения.

Как отличить влюбленность от настоящей любви?

И как понять, что перед тобой тот самый человек, с которым стоит прожить всю оставшуюся жизнь?

Эти вопросы занимали голову Эльзы так, что она почти не спала и не могла думать ни о чем другом. Сидя перед сном у распахнутого окна своей спальни, она крутила в пальцах карманный фонарик и смотрела в поглощенный сумерками сад. Каждый вечер Алекс приходил, чтобы пожелать ей спокойной ночи, и если Эльзе не получалось сбежать под благовидным предлогом из дома, то оставалось обмениваться с ним световыми сигналами, которым он сам же и научил ее.

Слабый лучик света вспыхнул со стороны улицы и протянулся сквозь темноту, напоенную отдаленным шумом столицы. Он тут же погас, а затем заморгал в неровном ритме:

– Д-о з-а-в-т-р-а, л-ю-б-и-м-а-я.

Эльза опомнилась, включила свой фонарик и направила его в ответ:

– Д-о з-а-в-т-р-а, с-л-а-д-к-и-х с-н-о-в.

– М-н-е с-н-и-ш-ь-с-я т-о-л-ь-к-о т-ы.

Она улыбнулась и щелкнула кнопкой выключения. Положила руки на подоконник и уперлась в них подбородком, не замечая, как ночная прохлада пробирается под ткань тонкой сорочки. Особняк уже погрузился в сон, а она продолжала сидеть и искать ответы на свои вопросы.

К сожалению, найти их было не так-то просто. И никто не мог помочь. Эльза уже пробовала накануне попросить совета у близких, но наткнулась на стену непонимания.

Северина, в свойственной ей манере, фыркнула и сообщила, что любви не существует вообще, а всем мужчинам от женщин нужен только секс. Как только женщина теряет свою привлекательность в постели, ее заменяет другая. Это правда жизни. А все эти выдумки про «вместе навсегда» сочинили романтичные девочки, чтобы прикрывать ими некрасивую реальность. Мужскому полу это не нужно.

Крис долго смотрел на сестру после заданного вопроса и казался удивленным.

– А зачем, вообще, искать кого-то сразу на всю жизнь? – округлил он глаза. – На свете слишком много интересных вещей, надо попробовать их все, попутешествовать, посмотреть мир, а потом уже, ближе к старости, задумываться, с кем бы осесть на одном месте.

– А если ты встретишь нужного человека раньше старости? – предположила Эльза.

– Раньше старости не встречу, – усмехнулся брат, – я буду бороться за свою свободу так долго, как смогу.

Эльзе его слова не понравились. Разве за свободу нужно бороться? Алекс вот не боролся. Наоборот, продолжал твердить, что женится на ней. А может, в этом крылся какой-то подвох? Почему он так быстро сдался своим чувствам? Может, Северина права, и Алекс просто так сильно хочет Эльзу, что готов на все, чтобы добиться своего? А когда добьется, то мгновенно утратит интерес и забудет собственные клятвы и обещания? Ведь он не теряет почти ничего в случае их расставания в отличие от нее.

В тот вечер, попрощавшись с Алексом, Эльза так долго ломала голову, что незаметно для себя задремала прямо на подоконнике. А утром проснулась от возбужденных возгласов, звенящих в воздухе. Она вскинулась, поморщилась от ломоты в затекшем позвоночнике, поморгала сонными глазами и охнула от ужаса: оба ее брата дрались в саду между деревьев.

Видимо, Димитрий вернулся на рассвете. Ему почему-то нравилось приходить домой именно в это время, когда все еще спали, а солнце только-только вставало над горизонтом. Он сидел в своей комнате, изредка выбирался оттуда к столу и почти никогда, к облегчению всех домашних, не оставался на ночь. Никто не удерживал его, не спрашивал, почему уходит и когда вернется вновь, но он продолжал появляться и пропадать с ему одному понятной регулярностью.