У Белки рябило в глазах, но она не спускала взгляда с Дэль и Уолли. Более тяжелый тайерхог использовал силу, как и говорил куратор. Предпочитал, рекурсируя или разбегаясь, вышибать соперников с позиций, Дэль же легко обходила их, просачиваясь между ними, словно вода. Грохот от щитков стоял такой, что закладывало уши.

Именно Дэль первой оказалась в непостредственной близости к «зеленой» зоне. Однако она не успела пересечь границу, потому что фон Морис, рекурсировавший на ее пути, вышиб фриммку с такой силой, что она отлетела под ноги своему Тяжу.

– Цела? – спросил Корсо, подавая ей руку и помогая подняться.

– Я ему его щитки засуну… – прошипела Дэль, раздраженно встряхиваясь и следя за Георгом.

– Спокойнее, высокородная! – усмехнулся Тяж из-под шлема и вдруг резко отклонился в сторону, пропуская «зеленого», появившегося с явным намерением сшибить его с Точки сопряжения.

Дэль метнулась наперерез, перехватила нападающего за руку, развернула, используя инерцию, и толкнула в спину, направляя в обратном направлении. Спустя мгновение она рекурсировала, появилась в прыжке, наподдала ногами несчастному нападающему в спину, и, используя его в качестве пушечного ядра, оказалась в зоне «зеленых».

Зазвучал сигнал паузы.

– Эта девушка мне нравится! – заявил Давыдов, поднимая щиток шлема и довольно улыбаясь. – Возможно, из нее получится неплохой игрок!

* * *

Макс Давыдов ошибался, из Дэль получился не просто неплохой игрок, а лучший Джокер университета! Когда Монтегю обрел способность рекурсировать, он все время дышал фриммке в затылок, но все же она была первой.

Вечером, лежа в кровати и пытаясь уснуть, Изабелла вспоминала себя и друзей такими, какими они были в Фартуме. Вновь видела молодые лица, горящие энтузиазмом глаза, слышала звонкий смех и всегдашние шутки. Смерть подруги породнила ее с Джеем и Уолли, и навсегда развела с Монтегю. Похоже, целый год после гибели фриммки он боролся между памятью о ней и реальной жизнью. И Дэль победила. Землянин никогда не объяснял, почему решил покинуть боевое звено и уйти от Изабеллы. Однако ей причина была ясна: он так и не смог справиться с мыслью, что белокурой красавицы больше нет.

Думая об этом, Белка не чувствовала ревности. И Монти, и Дэль были ей дороги, каждый по-своему. Останься подруга жива, Изабелла отступила бы, ведь тем, кого любишь, желаешь счастья! И все же… Все же землянин был единственным мужчиной, пробуждавшим в ней женщину, и воспоминания о его поцелуях не оставляли ее и до сих пор. Они могли быть жесткими до боли, жадными – до укусов, горячими – до вскриков. А могли быть ласковыми и легкими, как пух, какими-то теплыми, уютными…

«Я…»

«Ты – что?»

«Ничего… Скажу, когда вернемся».

И его нежные губы на ее губах…

Но боевой протокол уже загружен. Белка слушает голос командора, зная, что Монти тоже слышит его в своем сознании.

«По информации разведки группа СС проникла на территорию одного из тайшельских заводов компании «Пасифик Тор» с целью заполучить секретные разработки. Задача номер один: предотвратить попадание информации в руки сепаратистов. Задача номер два: уничтожить их. Координаты цели и Точек сближения в ваших планерах. Объект – информационный накопитель с данными поточных линий из диспетчерской машинного зала номер пять. Время захвата – до рассвета. Статус операции «секретно». Старший звена – Монтегю».

«Секретно? На оплоте Унии не может быть терактов?» – это Уоллер.

«Уния не может допустить падения авторитета Тайшела перед другими мирами!» – безмолвный голос фон Рока спокоен. За прошедший после окончания Фартума год, проведенный в постоянном участии в боевых операциях, члены звена научились понимать, когда кто-то шутит, а когда – задает вопрос по теме.

Монти берет Белку за руку, и оба рекурсируют в оружейную. Уоллер и Дэль уже там. Виллерфоллер, пару недель назад обморозивший щеки при подъеме на семитысячник, начал отращивать бороду, и теперь щеголяет харизматичной небритостью. Дэль натягивает боевой костюм. Она сосредоточена, как всегда перед операциями, лишь лихорадочный блеск лазоревых глаз выдает возбуждение.

Монтегю выпускает руку Изабеллы, называет номер своего хранилища. Ожидая, когда к нему подтянется ячейка с боевым костюмом, начинает раздеваться. Белка невольно ласкает взглядом его сильную смуглую спину, плечи, поджарые ягодицы, но, наткнувшись на понимающий смешок в глазах фриммки, отворачивается. Дэль слишком опытна, чтобы не понимать, что происходит с подругой. Ее смешит жадная, отчаянная любовь Изабеллы, любовь, как в последний раз. Она в нее не верит. И Белка догадывается, почему!

– Жду в стартовой, – кидает фриммка и исчезает.

Уоллер отправляется следом. Монти и Белка одеваются молча, привычно, и кальмеранка впервые ловит себя на том, что хотела бы жить с землянином в собственном доме, неважно, в каком бы мире этот дом не находился. Просыпаться на рассвете, потягиваясь в объятиях Монтегю, ощущать жар и крепость его утренней эрекции, заниматься любовью, принимать душ вместе и пить приготовленный им кофе, а потом так же деловито собираться на работу… какую-нибудь другую работу, на которой не нужно убивать…

Его ладони обхватывают ее лицо.

– О чем ты думаешь, Белк? У тебя глаза, как грозовые тучи…

– Что ты хочешь сказать мне, когда мы вернемся?

Лукавая улыбка, улыбка Монти, которую она так любит, имеет сотни оттенков и полутонов.

– Я же сказал – когда вернемся, белка ты любопытная!

«Кхгм…»

– Уже идем, командор! – улыбаясь, кричит Монтегю куда-то в потолок, и рекурсирует в стартовую.

Изабелла следует за ним…

…И оказывается в цехе, который больше походит на чрево гигантского кита из кальмеранских мифов, того самого, что однажды чуть не поглотил самого Спасителя. Здесь темно и тихо. Так тихо, что становится не по себе, потому что все эти механизмы, поблескивающие кожухами, словно огромные затаившиеся звери, должны двигаться и издавать рычание. Откуда-то сбоку бесшумно выныривает Дэль, занимает новую позицию:

«Сектор чист!»

«Принято!» – это Монти.

«Чисто!» Белка видит Уоллера только благодаря визору шлема. Тайерхог в черном костюме полностью слился с кожухом станка в двадцати шагах впереди.

«Белка, прыгай…»

Пространственные координаты в планере. Рекурсия. Изабелла прорывает материю на сорок шагов ближе к цели и замирает, потому что спиной к ней стоит солдат СС. Еще метр, и поднятый ее перемещением сквозняк коснулся бы его шеи, торчащей под шлемом.

Шокер на максимум, легко прикоснуться к проекции сердца сзади… Поймать падающее тело, оттащить под прикрытие станка… Проверить территорию…

«Сектор чист!»

«Принято! Дэль – на координаты!»

Чем ближе к диспетчерской, расположенной в конце зала в стеклянной кабине, тем больше вооруженных до зубов чужаков. Ясно, что охранные системы цеха отключены, а сами заводские охранники – убиты. Для того чтобы скрыть этот инцидент, следом за боевым звеном прибудет экспетная группа.