Я тихо выругалась. Заир как раз лихо ткнул в болезненное место.

— Вряд ли Старк сможет его найти, — разочарованно выдохнула.

— Кроме меня, у него есть другие члены команды, — поторопился успокоить дракон.

Трель вызова раздалась неожиданно.

— Тера Лиона? — прозвучал незнакомый бархатистый мужской голос.

— Слушаю! — рявкнула в ответ и знаками показала Заиру, чтобы поставил не только на прослушку, но и определил местоположение.

— Алика очень хотела с вами поговорить, — проворковал незнакомец, а я замерла от его слов.

Похититель?

— Иса! — радостно взвизгнула сестренка.

— Алька, — обреченно отозвалась, понимая, что дальше будут сплошные проблемы.

— Эрик такой лапочка, — засюсюкала сестренка. — Он меня вытащил из пансиона.

— Я же говорила! — взорвалась негодованием я. — Не подпускай к себе никого! Особенно тех, кто скажет, от меня.

— Ты слишком высокого мнения о себе, — она говорила мягко, но чувствовалась жесткая воля в голосе, — с Эриком мы познакомились случайно.

Ну, конечно! Совершенно случайно!

— И? — угрюмо обронила я.

— Он так красиво ухаживал. Обходил все запреты, — она мечтательно перечисляла достоинства нового знакомого.

— Но сам скрывал ваши отношения. Кто он? Назови его имя?! — потребовала я.

— Тера Лиона, не стоит переживать, — вместо сестренки раздался воркующий мужской голос. — Если вы выполните мои условия, за которые я с лихвой заплатил, то вскоре получите младшую сестру. Нетронутой.

В грудь словно ударили. Дыхание пропало. Я ловила ртом воздух, пытаясь вернуть самообладание.

Нетронутая. Неужели нападение оборотней — демонстрация того, что может произойти с Алькой?

— Слушаю, — тихо выдавила я.

— Мне нужен осколок, за который я заплатил, — резко выдохнул на одном дыхании мужчина.

— Осколок чего? — опешила я от неожиданности.

— Не стройте из себя глупенькую. Я заплатил Старку за артефакт вампиров. Мне он нужен.

Это выглядело как конец разговора.

— Стойте! — успела выкрикнуть я.

— Слушаю, — воркование закончилось.

— Я… Я выполнила работу, — я откашлялась и отчиталась: — Артефакт Легранов у Старка. Ночью ему передала.

— Видимо, мне надо было заключать сделку с вами, — смягчился голос незнакомца, — но Старк сегодня не явился на встречу.

— Алька здесь при чем?! — взорвалась негодованием я.

— Решил подстраховаться. Василискам нельзя верить. Старк в последнее время проявлял интерес к вашей сестре, значит, он постарается закончить сделку. В ваших интересах договориться с ним об этом.

Он отключился.

— Засек? — вскинула взгляд на Заира.

— Он не особо прятался. Нарикан, — сообщили мне.

— Еду! — решительно поднялась на ноги.

— Тебя туда не пропустят, — охладил мой пыл помощник.

— В смысле?

— Резиденция Эрхара Тривольи, — угрюмо сообщил он.

— Драконы, — вздрогнула от звука имени.

Самый древний из ныне живущих. Хитрый, жестокий и решающий проблемы самым простым способом — устранением конкурентов.

— Иса, если твоя сестра у него… — проговорил Заир.

— У него, — подтвердила я предположение.

— Лучше постараться ему угодить, — закончил свою мысль парень.

— Тривольи этот, — брезгливо потыкала пальцем в экран, — говорит, будто Старк не привез ему артефакт Легранов.

— Ищет более выгодное предложение?

Как я сама не додумалась? Это в характере василиска — взять заказ, а потом прикинуть, кому бы продать повыгодней.

Только сейчас заложницей сделки выступает Алька!

По какой-то причине дракон решил, что сестренка представляет ценность для Старка. Ошибается! Для Старка Алька всего лишь послушная марионетка в умелых руках.

Сестра нужна мне! И я все сделаю, чтобы вернуть ее.

— Иса, преступность набирает обороты, — замечание Заира вырвало меня из рассуждений.

— Тривольи они не угрожают? — обеспокоилась безопасностью девчонки.

— Ты меня не слышишь? В Нарикане больше нет закона и порядка, — возмущенно вскричал Заир.

— Нас здесь не достанут, — я отмахнулась от проблемы.

— А как ты собираешься ехать к дракону? Забыла о нападении? Так вот, за последние полчаса ситуация ухудшилась, — парень стоял напротив, сложив руки на груди.

— Что ты предлагаешь? Я не понимаю, — я растерянно моргнула.

— Иса, преступность активировалась почти сразу, как только ты завладела осколком, — он смотрел на меня многозначительным взглядом. — Ты знаешь, что это означает. Ты видела прошлое и в состоянии сделать выводы.

— Не надо вспоминать давно минувшие лета и нагонять ужасы. Сейчас просвещенный век, — возразила ему.

— Иса, ты видела прошлое. Подумай!

— Все, о чем могу думать, — безопасность Альки.

— Она пока неприкосновенна для Тривольи, а ты под ударом. Думай! Очень надеюсь, ты придешь к тем же выводам, что и я.

— Надо найти Старка и заставить его отдать осколок дракону.

— Нет, Иса! — он даже потряс надо мной кулаками. — Опять ты не видишь очевидного. Преступность возросла после того, как ты приволокла сюда кусок старого железа! Артефакт, Иса! Сейчас он важен. Для всех нас, для Нарикана.

— Да почему? — я опешила от его напора.

— Потому что только он останавливал агрессию между расами. Неужели непонятно? Оборотни первыми поддались инстинкту. Вскоре включатся остальные. Вампиры, эльфы, потом василиски.

— Что ты меня пугаешь? — возмутилась я.

— Объясняю четко. Нам. Надо. Вернуть. Осколок. Вампирам.

— Не смотри на меня так. Иди и сам забери его у Старка, а мне надо Альку спасать.

Дерек

Размышления не способствовали выздоровлению. Голова гудела от удара и от мыслей.

Получалось невесело.

Я не мог утверждать или опровергнуть, что Каргази — потомки человека, произнесшего клятву. Я не владел информацией. Сейчас видения Арисы я оценивал со всех сторон. Кое-что мне казалось истиной, в других моментах я сомневался.

И это прогресс!

Поначалу я вообще думал, что Ари обо всем наврала. Но факты, переданные дедом, подкорректировали выводы.

Она действовала тонко. Сообщила правду, но в нее искусно вплетала вымысел. Получалось, что она потеряла родителей, лишилась жилья и средств к существованию, но на ее руках оставалась младшая сестра. И в тот дождливый день она сидела именно с ней на улице и мечтала умереть.