с Филиппом. И он же, как мог, содействовал племяннице в ее борьбе с душевным одиночеством. Что, впрочем, не мешало дядюшке напоминать увлекшейся паре о требуемой осмотрительности.

Замечу мимоходом, что именно в 1959-м, в год зачатия принца Эндрю, среднего из трех сыновей королевы, британский парламент трижды обсуждал судьбу монархической четы. И эти прения касались весьма деликатных аспектов. Настолько деликатных, что они были засекречены и останутся тайной до конца XXI века.

Косвенным доказательством реальности упомянутых предположений является отношение к ним самого мужа королевы. Его, принца Филиппа, ответ на беспардонный вопрос по данной теме, заданный однажды напрямик светским хроникером, имел форму ледяного молчания. Игнорировать щекотливые альковные провокации всегда было общей традицией устоявшихся монархий. Игнорировать, даже если сплетни годами не утихают.

А в случае с королевой Елизаветой II происходит именно так. Изощренные дегустаторы Букингемских тайн хором заготовили еще одного туза в рукаве – лорда Планкетта. Именно он в устах безжалостной молвы является отцом младшего сына августейшей четы – принца Эдварда…

Что же все-таки удержало супругов от неизбежного, казалось бы, развода? По мнению королевского писателя-биографа Роберта Лейси, решающую роль здесь сыграло возникшее у каждого из них негласное право на собственную, отдельную, независимую, частную жизнь. Этот стиль супружеской жизни стали именовать «семейной конфедерацией».

Заклятая сестра

К учреждению такой конфедерации имел отношение и еще один бурный роман.

В юные годы младшая сестра королевы принцесса Маргарет без памяти влюбилась в знаменитого летчика, героя войны, капитана Питера Таунсенда. Кстати, любимчика ее отца короля Георга VI.

Марго была исключительна красива. Питер тоже влюбился в принцессу. Но он был разведен. И не знатен. Действовавшие тогда правила дома Виндзоров не позволяли им заключить брак.

Только молодая королева своей властью главы англиканской церкви могла разорвать гордиев узел, устроить семейное счастье Маргариты. Но Елизавета II на это не пошла, несмотря на отчаянные просьбы и мольбы младшей сестры.

Королева проявила чрезмерную принципиальность в защите никому не нужных и давно устаревших правил бракосочетания монарших особ Великой Британии. Разбила сердце влюбленной принцессы. В итоге ее жизнь пошла под откос. Загулы, наркотики, алкоголь… Марго стала головной болью для дворцовой охраны и Секретной службы Ее Величества.

Чтобы уйти из-под контроля, принцесса стала все чаще покидать страну и проводить время в злачных местах Европы. Британская контрразведка сбилась с ног, чтобы не допустить возможных утечек и скандалов, связанных с «некоролевским» поведением принцессы Маргарет. Марго жестоко отомстила королеве, переспав с ее мужем Филиппом. Узнав об этом, королева стала еще больше гнобить сестру. И в конце концов решила «остепенить» загульную принцессу. Ну, и наказать одновременно. Королева чуть ли не силой выдала Марго замуж за простолюдина, еврея-полукровку, фотографа Энтони Армстронг-Джоунса. Ему для приличия присвоили дворянский титул лорда Сноудена.

Началась серия супружеских измен. Пагубные привычки превратились в норму жизни. Былая красавица Марго увяла, стала неузнаваема.

Что касается Елизаветы, то она никогда не комментировала измены Филиппа. Видимо, тонкости семейной жизни она хорошо усвоила из бесед с дядей ее мужа – лордом Маунтбаттеном.

Тот однажды в назидание по-дружески сказал ей:

«У мужчин есть потребности определенного свойства, но это не значит, что они любят своих жен меньше».

Адмирал и Бэрон

В истории с королевским компроматом главная роль принадлежала трем действующим лицам. Но главным был Бэрон. Это он сохранил архив «Четверг-клуба» – их с принцем Филиппом детища, созданного в первый послевоенный 46-й год.

Лорд Луис Майунтбаттен

Предками Бэрона были итальянские евреи из Ливии. Выросший в эмигрантских кварталах Манчестера мальчик по имени Стерлинг Генри Нейхум оказался лихим на подъем. Уже подростком научился зарабатывать себе на жизнь и помогать родителям. Купил подержанную фотокамеру и стал промышлять заказами на свадьбах и прочих торжествах. Глаз у мальчишки оказался зорким. Снимки шли нарасхват. Парень всерьез увлекся художественной фотографией. Это увлечение привело его в столицу с ее знатью и знаменитостями, которые быстро оценили талант молодого фотографа.

Чтобы стать популярным, Генри взял себе громкий псевдоним – Бэрон, хотя никаким бароном, естественно, не был и быть не мог. Парня наняли штатным фотографом в Ковент-Гарден, британский аналог нашего Большого театра. Знакомство с балетной труппой и очаровательными танцовщицами добавило новые краски в жизнь молодого человека. Он был хорош собой и уже известен как один из лучших фотографов-портретистов Лондона. Чего же еще? И все бы, возможно, шло своим чередом, если бы не война. О балете и художественной фотографии пришлось забыть на долгие 6 лет. Но одна роковая встреча на войне кардинально изменила его жизнь.

Бэрон Нейхум

На Мальте в одну из своих журналистских командировок военный корреспондент Бэрон Нейхум встретился и подружился с лордом Маунтбаттеном – адмиралом и главкомом ВМС, близким родственником короля Георга VI. Адмиралу пришелся по нраву красавец-фотограф. Вдали от дома в годы войны лорд не стеснялся своих бисексуальных увлечений. Да и искусство фотографии сблизило его с Бэроном. Лорд любил разглядывать свои фотопортреты. Нарциссизм не был чужд его душе. А Бэрон поразил его умением делать удивительно красивые снимки.

Чтобы закрепить полезное знакомство, адмирал ввел Бэрона в узкий круг богатых и знатных особ. Сделал его придворным фотографом. Именно его камера запечатлела впоследствии королевскую свадьбу и коронацию Елизаветы II, крещение ее первенца Чарльза и дочери Анны.

Но была и еще одна причина неожиданного сближения еврея-простолюдина и членов королевской семьи. В королевском окружении оказалось немало фанатов порнографии. У лорда Маунтбаттена и его брата маркиза Милфорд-Хэвен была одна из старейших и наиболее ценных коллекций порнографии в мире. Сейчас, кстати сказать, она покоится в закрытом хранилище Британского музея. А Бэрон также был страстно увлечен порнофотографией и тоже имел неплохую коллекцию щекотливых снимков.

Коллекционеры стали регулярно общаться. Адмирал оказал Бэрону необходимую протекцию, и дела у лондонского фотографа пошли в гору. Первый заказ на фотографии герцога и герцогини Кентских, а также их детей прошел на ура. Снимки удались на славу. И вскоре Бэрон стал очень популярен при дворе. Заказов на фотопортреты от богатых и знаменитых стало с избытком. Деньги полились рекой. Удачливый коллекционер открыл свою фотостудию и купил роскошную квартиру в самом центре столицы.

Ну а затем произошла еще одна судьбоносная встреча, изменившая жизнь Бэрона и ставшая, увы, причиной его гибели. Как-то у себя в имении лорд Маунтбаттен познакомил Бэрона с принцем Филиппом, своим протеже на руку принцессы Елизаветы, престолонаследницы короля Георга VI.