Меня больше беспокоит тот факт, что я занимался сексом с женщиной вскоре после ее выкидыша, чем то, как близка была Грейс к тому, чтобы бросить меня.

Так.Грейс хотела уйти от меняиродить ребенка от другого мужчины.

Это оставляет меня с таинственным USB.Последняя часть головоломки.Деревенщина хорошо поступила, отправив их сюда.Я удивлен, что она не попыталась доставить их сама.

Ты сказал ей не делать этого.Ты специально сказал что никогда больше не увидишься с ней.

Кроме того, мой внутренний наставник гордится тем, что она решила бросить такого тупицу, как я. Это именно то, что я хотел, чтобы она сделала. Начать ставить себя на первое место.

Втыкаю USB в ноутбук.Массив видео появляется в быстрой последовательности.Я нажимаю на первый.На экране появляется лицо молодой, уставшей, но счастливой Патрис Корбин.

Что...блядь.

Мне требуется целая минута, чтобы оправиться от первоначального шока и сосредоточиться на том, что происходит на видео.К тому времени я должен переиграть его.Патрис булькает и улыбается угрюмому ребенку — предположительно мне — прежде чем приложить меня к своей груди.Маленький-я жадно сосет, сжимая кулачком прядь ее черных волос, чтобы убедиться, что она никуда не денется.Она гладит меня по голове — на ней полно черных прямых волос — и тихонько смеется.

— О, я знаю, — говорит она по-французски.— Твоя еда никуда не денется, и я тоже.

Что-то странное происходит внутри моего тела.Прилив ностальгии, а может, дежавю.Пробуждение.Открывая еще одно видео, я вижу, как я, малыш, качаюсь в одном только подгузнике в квартире, которую я не узнаю.Я предполагаю, что это квартира, которую Патрис сняла в Нью-Йорке.Та, в которой она якобы жила одна.

Моя мать бежит за мной, хихикая.На заднем фоне разговаривают по-французски, возможно, между членами ее семьи, которые должны быть в городе.Когда она, наконец, ловит меня, она подбрасывает меня в воздух и дует воздухом на мой живот, и я смеюсь в восторге, мои пухлые руки тянутся, чтобы обнять ее.

Другое видео.На этот раз в особняке Корбинов.Мне около трех, и я помогаю Патрис упаковывать рождественские подарки.Мы долго говорим о бабочках и бу-бу.Время от времени она останавливается, кладет руку мне на плечо и говорит:

— Знаешь что?Какой ты умный!Я так рада, что ты у меня есть.

Другое видео.Мы с мамой на лыжной прогулке. Я пытаюсь есть снег. Она наливает на него концентрат сока. Я становлюсь ярче, и мы едим его вместе.

Другое видео.Делаем торт.Она позволяет мне слизывать шоколад с венчика.

На уроке плавания мы носим одинаковые купальники — я в плавках, она в бикини - с одинаковым рисунком омара.

Летающий змей.Я натыкаюсь на скамейку, падаю и начинаю плакать.Патрис бросается ко мне, подхватывает и целует мое колено.Вместе выбираем супергеройский пластырь.Это последний фильм о Человеке-пауке, поэтому она предлагает вместе пойти в аптеку и купить еще.

Кто снимал эти видео?Кто стоял за камерой?

Я сижу, потирая висок.Хотя я не помню ничего из того, что происходило, теперь, когда я посмотрел эти видео, размытые кусочки моего прошлого складываются в большую, более сложную головоломку.Я помню квартиру на Манхэттене, тесную и несовременную. Я помню, как ходил в Калипсо Холл с мамой, когда был совсем маленьким. Помню, как меня часто носили на руках.

Я помню ее ссоры с моим отцом, хотя, в отличие от его отношений с Мирандой, там не было много криков и швыряния предметов друг в друга.Патрис была тихой и свирепой и точно знала, чего хотела.И чего онанехотела — моего отца.

Я помню ее хорошей.Добросердечной.Свободной духом.Не отсутствующей, неравнодушной и бескорыстной. И я помню день, когда она сдалась, собрала вещи и перевезла нас на Манхэттен. Как она извинялась передо мной десять тысяч раз, закрепляя меня в автокресле, и говорила:

— Я знаю, ты заслуживаешь лучшего. Ты получишь от меня лучшее. Я обещаю. Я только что поняла это.

Откинув голову назад, я закрываю глаза и гримасничаю, поток воспоминаний пробегает по моему телу, как землетрясение.

Моя мать не была бездумным чудовищем.Она была полна страсти, веселья и сострадания.И мой отец обижался на нее, потому что все эти положительные качества никогда не были адресованы ему.Он выбрал Миранду, а Патрис решила двигаться дальше.Одна только мысль о том, что она будет двигаться дальше без него, а не бороться за него, заставила его вынести окончательное наказание — он настроил меня против нее.Запятнал единственное, что она ценила.Мои хорошие воспоминания о ней.

Мне нужно пару часов, чтобы просмотреть все видео.Я смотрю их по кругу, в трансе, запечатлевая каждый момент в памяти.Когда я заканчиваю, я сохраняю их все в свой Dropbox и вынимаю USB.

Интересно, почему из всех мест эта штука попала к Полу? Думаю, содержимое пакета, который я получил сегодня, было маленькой святыней Грейс. У Грейс был этот USB, и она решила хранить его где-то, где я никогда его не найду. Это не могла быть ее квартира. У меня были ключи.

Почему она не дала его мне?

Ответ ясен.Она не хотела, чтобы он был у меня, потому что какая-то часть ее ненавидела меня достаточно, чтобы лишить меня этого душевного спокойствия.Мое представление о Патрис как об ужасном чудовище пошло ей на пользу.Чем более сломленным я был, тем меньше я ожидал от нее.Мои ожидания от слабого пола были настолько низкими, что я с готовностью принял женщину, которая пыталась меня убить, когда мы были подростками.

Грейс никогда не любила меня.В глубине души я всегда это знал, но этот USB — последний удар.

Удивительно то, что я тоже никогда не любил ее.Когда я сижу здесь, перед горой свидетельств ее романа, мне становится ясно, что этот засранец Кристиан был прав.

Я был одержим ею.

Я принял фиксацию за привязанность.Но желание иметь сводную сестру имело очень мало общего с Грейс как человеком и во многом с тем, чтобы что-то доказать себе.Что я выиграл, в конце концов.Финал — самая важная игра из всех — не был чем-то, что я мог позволить себе проиграть.Самое смешное, что я все равно его потерял.И выжил, чтобы рассказать историю.

Единственное, чего я когда-либо хотел от Грейс, так это ее полного подчинения.Не ее тело.Не ее любовь.Не ее дети.

Это все объясняет.Например, почему я чувствовал себя обманутым и ограбленным больше, чем убитым горем, когда Грейс скончалась.Словно вселенная вывела меня из отличной сделки.Мои деловые чувства были оскорблены.Я вложил время и ресурсы в эту женщину, и меня расстроило то, что я не увидел отдачи.

Близость к Деревенщине не улучшала ситуацию.То, как женщина выворачивается наизнанку, оплакивая своего мужа, только подчеркнуло тот факт, что я действительно не особо заботился о своей невесте.

Подождите. Перемотайте назад. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Виннфред.

Она знает, что Грейс была беременна.Что она должна чувствовать после борьбы с собственным бесплодием?