Вольга захохотал. Микула, хотя и не понял всех слов, поддержал его гулким басом. Хохоча, Вольга поднес трут к запалу. Оранжевый язычок пламени вспыхнул на конце толстого шнура и, зашипев, побежал по нему, разбрасывая искры. Все смотрели на него, не прекращая смеяться.

Холодный ветер вдруг дохнул на беглецов из тупика. Они, не сговариваясь, посмотрели туда. Стены не было! Вместо нее зиял огромный черный проем.

– Бежим!

Кузьма вскочил и первым ринулся в темную дыру. Вольга и Микула, не ожидая дополнительного приглашения, устремились следом. Они бежали в полной темноте, вытянув перед собой руки и слыша только топот сапог и горячее дыхание спутников.

Горячая волна догнала их и опрокинула на каменный пол. И только потом ударил грохот…

* * *

– Где их нашли? – спросила Рита, кусая губы.

– Там же, где потерялись, – ответил человек с лошадиным лицом и рябой кожей на щеках. – В пещере.

– Просто так: исчезли, а потом появились?

– Не совсем. Был взрыв…

– И?

– Там был выставлен пост. После того, как вы побывали у… – генерал (а это был он) указал пальцем в потолок. – Обычный, милицейский наряд – два молодых сотрудника из местного райотдела. Естественно, они испугались взрыва. Внутрь не пошли, вызвали подмогу. Пока та приехала… Глушь, горная дорога…

– Своих людей оставить у пещеры вам было в лом?

– Мои люди постоянно участвуют в боевых операциях, – жестко сказал генерал. – За последний месяц двое офицеров погибли, семеро ранены. Я не могу целое отделение спецназа бросить на месяц у пустой пещеры. У меня каждый человек на счету. К тому же никто не ждал, что они там объявятся.

– Если б их сразу вынесли на свежий воздух… – всхлипнула Рита.

– Не так-то просто было вынести – по каменной осыпи! Люди, что приехали по вызову наряда, умеют оказывать первую помощь: искусственное дыхание, массаж сердца… Но это милиционеры, а не врачи. К тому же представьте их состояние: входят в пещеру, а там…

– Они были… – Рита замялась. – В шкурах?

– В том и дело, что нет. Но как одеты! Вот!.. – генерал достал из папки несколько цветных фотографий. Рита взяла и несколько минут жадно рассматривала.

– Вы говорите о кольчугах?

– Именно! Которые надеты поверх одежды, покроя двенадцатого века. Тут много чего… Три кольчуги, три шлема, два меча, один кистень, одно небольшое копье – оно называется сулица, плюс нож за голенищем у каждого… Вооружены до зубов. Витязи в походе.

– Ну и что?

– Мы отдали одежду и оружие на экспертизу в исторический музей. Есть там один доктор наук… Он клятвенно утверждает, что все сделано по технологии, полностью копирующей оригинальную. И вообще, если бы не отличное состояние представленных на экспертизу образцов, то он взял бы на себя смелость заявить, что они подлинные. Вас это не удивляет?

– Я бывала на современных рыцарских праздниках. Старинная одежда и обувь, кольчуги…

– Дешевые поделки… Кольчуги из витой проволки. Вы хоть представляете себе, что такое оригинальная технология? Мне объяснили. Кольчуга состоит из двадцати тысяч колец, каждое второе – составное. У такого колечка расклепывают кончики, их пробивают бородком, а потом, при плетении стального полотна, скрепляют заклепкой, толщиной менее миллиметра. Десять тысяч заклепок в одной кольчуге, тридцать тысяч в трех! Кто сейчас это будет делать?

– Плевать! – сердито сказала Рита. – На кольчуги, мечи, шлемы… Меня интересует мой муж, и больше ничего!

– У него кстати на плече свежий шрам. Широкий. По заключению врачей – рана нанесена холодным оружием. Нетипичным для нашего времени.

Рита снова всхлипнула.

– Поймите, – мягко сказал генерал. – Если мы будем знать, почему они так одеты, откуда такой шрам, то сможем помочь.

– Не думаю, – покачала головой Рита. – Вас волнует другое. Как тогда, когда пронюхали про их способности и использовали. А потом бросили…

– Вы не правы, – возразил генерал неуверенно. – Я понимаю ваше состояние… Наша служба не любит мистики и загадок, а здесь все – сплошная загадка. Скажем, кто это? Его нашли рядом с вашим мужем.

Рита внимательно всмотрелась в фото.

– Никогда не видела. Может, он бандит? Дрались там в пещере. Поэтому взрыв…

– Поначалу и мы так думали, – вздохнул генерал. – Но быстро убедились, что это не так.

– Русые волосы и серые глаза?

– Среди бандитов встречаются блондины. Однако, если человек постоянно ходит с огнестрельным оружием, на его теле остаются характерные следы. Их нет. Кроме того, нигде в мире нет исламских фанатиков, говорящих на чистом старославянском языке. Как на родном.

– Шарахнуло вас взрывом – заговорили б на турецком!

– Я и так на нем говорю, – сухо заметил генерал. – А также на фарси, английском и французском. Все дело в том, что этот Микула, как он себя сам называет, в отличие от Акима и вашего мужа, все помнит. И рассказывает.

– О чем?

– Что родом он из глухой веси на краю Поля Половецкого, что из степи пришли поганые, которые убили его жену и дочь. Тогда боярин Вольга (так он называет Акима) взял его в свое войско, и они много сражались за русскую землю. Эксперты утверждают, что он рассказывает о событиях двенадцатого века, происходивших в Киевской Руси. Причем говорит на безупречном старославянском, вернее, его южном диалекте. Глаголы он произносит мягко: "идуть", "имуть"… Лингвист пришел в восторг, слушая. Сказал, что в мире нет другого человека, который так бы владел произношением и лексикой…

– Начитался…

– Он неграмотный. Даже имя свое нацарапать не может.

– Прикидывается!

– Таких мы разоблачаем быстро. Наш лингвист сказал, что невозможно столь искусно притворяться. Современные языковеды учат старославянский по дошедшим до нас письменным источникам, а там – другие слова, речевые обороты. Микула их не знает. Зато долго рассказывал, как и когда нужно пахать землю и какие орудия для это применять. Лингвист не знал половины названий. Сидел и записывал… Кстати, Микула не отходит от вашего мужа и Акима, которого он почему-то называет Вольгой. Ухаживает за ними, очень переживает, что они потеряли память. Говорит, что бояре очень добрые…

– Вы хотите сказать, что мой муж и его друг были в прошлом? В двенадцатом веке? Что именно поэтому вы не могли его найти? – спросила Рита.

– Звучит невероятно, я и сам бы не поверил, но…

– Самое главное, что в таком случае вы ни в чем не виноваты. Подумаешь, сходили люди в двенадцатый век. Тут их обыскались, а они себе с половцами воевали. И вдруг неожиданно вернулись. Абсолютно правдивая история!

– Такая же, как и превращение человека в волка, – заметил генерал.