Женщина-загадка.

Но она – ему нужна.

* * *

Пальмовая роща. Посередине – добротный каменный дом.

Худой индиец с ними не пошел, прошелестел в спину:

– Мне туда не положено.

Валя с Марией прошли во внутренние покои. Восточная роскошь убранства, аромат курений, россыпь подушек по полу. У окна – женщина. Индийские шаровары, россыпь черных волос, кирпичного цвета кружочек, татуированный меж бровей, губы сложены в чуть насмешливую улыбку.

– Зойка… – выдохнула Мария Первая.

А хозяйка дома соединила ладони в индийском приветствии, склонила голову, произнесла:

– Намасте, подруга.

– Зойка, боже ты мой… – повторила певица.

И шагнула вперед – словно порываясь обнять.

Однако владелица особняка сделала упреждающий жест, и Валя (может, показалось?) почувствовала: от ее протянутой руки в комнате повеяло холодом.

– Зачем ты искала меня? – бесстрастно произнесла полурусская-полуиндианка.

А у Вали в голове молнией пронеслось: бред, полный бред их затея!

Женщина, встретившая их, не могла быть убийцей. Она явно принадлежит к совсем иному миру. Где не ведают мести, страстей, сильных чувств. И откуда уже не возвращаются. Словно с того света.

– Ты приехала в Индию специально, чтобы меня увидеть. Зачем? – повторила Зоя.

И Валя снова почувствовала: сквозь теплые ароматы курений пробивается нечто ледяное… Нет, не ненависть. Равнодушие. Отчуждение.

– Убили Илью, – тихо произнесла Мария. – Ты об этом знаешь?

– Да, у меня есть Интернет, – спокойно ответила женщина. И, по-прежнему без эмоций, произнесла: – Полагаешь, я имею отношение к его смерти?

– Да, полагаю, – с вызовом откликнулась Мария.

– Твое право, – кивнула Зоя. – Но ты ошибаешься. Подожди…

Она плавной походкой проследовала к антикварному бюро. Извлекла оттуда паспорт. Протянула его Марии:

– В последний раз я была в России четыре года назад.

Певица с опаской взяла красную книжицу. Пролистала. Удивленно произнесла:

– Здесь только въездная виза… Ты… ты вообще не уезжаешь из Индии? Даже в сезон дождей?

– Нет, – покачала головой Зоя.

«Глаза у нее – словно камни. Твердые, равнодушные, враждебные», – подумала Валентина.

И у нее вдруг вырвался вопрос:

– Вы здесь счастливы?

– А вы счастливы у себя в Москве? – тонко улыбнулась женщина.

Валя поняла: спрашивают не ее.

Поняла и Мария. Тихо сказала:

– Зоя, мне очень жаль, что все так вышло. Но тебя же никто не заставлял уезжать.

– Не извиняйся. Ты повела себя, как считала нужным. – В тоне женщины послышалась тщательно скрываемая горечь.

Она снова сделала упреждающий, исполненный холода, жест:

– Только, пожалуйста, не начинай: что ты ни при чем, что у тебя не было иного выхода, и все прочее.

– Был у меня выход, – легко признала Мария. – Просто послать тогда Илью, оставить его тебе – и пробиваться самой. Но я выбрала более легкий путь. Прости.

– Хорошо тебе с ним жилось? – в голосе Зои впервые прозвучали нотки интереса.

– Нормально, – пожала плечами Мария. – Мы заключили сделку. Он – не жалел денег и, как обещал, сделал из меня звезду. Я – была ему верна. Все честно.

– Но любила ты другого, – тихо произнесла ее оппонентка.

– Да, – горько ответила Мария. – Однако ты сама знаешь: те, кого мы любим, всегда предают.

На губах Зои появилась легкая усмешка:

– Ты уверена?

– О чем ты? – настороженно спросила певица.

– Мне просто казалось, я знаю Андрея, – задумчиво произнесла Зоя. – Он не мог так поступить. – Украсть у друга большие деньги, бросить женщину, которую боготворил, и сбежать.

– И тем не менее Андрей это сделал, – возразила артистка. – Так что мы квиты, подруга. Нас с тобой бросили. Обеих.

– Меня – да, – легко согласилась Зоя. – Но Илья никогда меня и не любил, просто использовал. А у вас с Андреем было совсем иначе. Он не пытался тебя… вернуть?

– Нет, – вздохнула Мария. – Когда у человека есть деньги, найти себе новую женщину совсем не проблема.

– Возможно, ты и права, – усмехнулась бывшая подруга. – Но скорее Андрей просто не имел возможности тебя искать.

Мария резко шагнула к ней, взволнованно спросила:

– Зоя, ты что-то знаешь о нем? Пожалуйста, скажи мне.

Та отступила, вновь взметнула в сторону певицы ладонь:

– Нет, нет… Ничего. Никаких фактов. Просто… – По лицу хозяйки дома пробежала тень. – Ты наверняка видела мой сайт. И читала там вот эти слова: «Зое Птице открыто то, что другим неподвластно…» Видение, тайное знание – называй, как хочешь. Но я действительно ведаю многое. И знаю: Андрей никогда бы от тебя не сбежал. Думаю, его просто нет в живых. Давно. Уже много лет.

Она с вызовом взглянула на подругу и добавила:

– А уничтожил, убил его – Илья.

– Зачем? – в ужасе уставилась на нее певица.

– Ты глупа, – с презрением произнесла ясновидящая. – Илье нужна была ты. И Андрей ему мешал.

– Зоя, ты бредишь! – покачала головой Мария Первая.

– Возможно. Но комбинация очень в духе твоего мужа. Очернить и уничтожить соперника, чтобы добиться своей цели, какая мелочь!

– Но Андрей… Андрей написал мне! – воскликнула Мария. – Сам! Мол, прости и прощай!

– Написал? Своим почерком? – усмехнулась бывшая подруга.

– Нет, по электронной почте, – растерянно откликнулась певица.

А Зоя снисходительно произнесла:

– Илья очень постарался убедить тебя в его бегстве. Чтобы тебе и в голову не пришло проверять, действительно ли Андрей скрылся, сняв с кредитных карточек деньги. Главное, чтоб ты поверила: твой любимый тебя бросил. Илья умный, хитрый и – подлый. Ему только того и надо было. И я очень рада, что Шепелев мертв. Всегда знала, что кончит он плохо. Можно сказать, молилась об этом.

Женщина резко повернулась, обронив:

– Все, больше нам не о чем говорить. Мой слуга вас отвезет.

И скрылась за тяжелой портьерой.

* * *

Обратно ехали в полном молчании. По щеке Марии Первой, Валя заметила, несколько раз скатилась слезинка. Жалела подругу? Андрея? Себя? А может, вдруг совесть проснулась?

С вопросами к хозяйке пресс-секретарь не приставала. Пусть певица помучается, самовлюбленной звезде полезно. А самой Валентине интересная мысль в голову пришла. Бессмертный «Граф Монте-Кристо» вдруг вспомнился, и подумалось: вдруг обе женщины не правы, и Мария, и ее бывшая подруга? Певица уверена, что Андрей ее бросил. Зоя полагает, будто тот давно мертв. А если… Если существует третий вариант? Может, расчетливый и хитрый Илья Шепелев соперника не убивал, но, точно по классику, заточил того в тюрьму? Тогда ведь все складно получается! Андрей отсидел. А сейчас, спустя долгие годы, вышел. И, естественно, принялся мстить. Вот и объяснение – сначала неприятностям, что свалились на мужа Марии, а потом и его гибели на приеме в честь собственного юбилея…