Там же, возле раскрытой двери и связанного имитатора, перекачивал энергию, посматривая в обе стороны расходящегося тоннеля. Не скажу, что стало легче на душе и волнение пропало, но семь с половиной процента – это хоть что-то!

Потом опять заставил доноров уложить пластинки в одежды, раздавая на ходу объяснения и распоряжения. Очень уж мне не хотелось запираться внутри арсенала. По сути, мы в нем сейчас можем оказаться как в ловушке. Если лесные обитатели заполнят своими телами подземный ход, то нам отсюда уже ни за что живыми не выбраться. Слишком невыгодная позиция для обороны. В любом случае лучше оказаться на открытом пространстве, чем здесь.

Еще предпочтительнее находиться сейчас в городе. Или на летающей платформе.

Так что распорядился брать самый мизер и только из пищи. Понятно, что обе маски так и оставались на нас, да Цилхи вцепилась единственной рукой в свой сидор с хрустальным шаром так, словно он – часть ее тела.

Одноногого Руда на закорки подхватил Найденов. Я же с некоторым омерзением и с большими сомнениями подхватил за шкирку шакала. Хотя и представить себе не мог, для чего этот комок зубастой шерсти мне сдался?

Двинулись к пролому, продолжая с Леней на ходу прикидывать разные варианты предстоящих действий. Если ящеры решили напасть на нас, то предпочтут нас уничтожать по одному. То есть начнут с меня. А где я был, по их понятиям? В городе. Значит, они меня ждут возле свисающего вниз троса. Тогда как я вылетел над иным участком стены и приземлился на удобной полянке, довольно далеко от начала нашей канатки.

Все ли ждут у стены? Или разбились на две группы и одна сидит в засаде возле вывороченной с корнем плиты? В таком случае понятна засылка шпиона в тоннель.

Очень хотелось, чтобы летающее устройство, запаркованное среди секвой, так и оставалось не обнаруженным. Вроде я его сажал весьма аккуратно, деревья не ломал и сотрясений не устраивал. Но ведь среди лесных аборигенов много всякой летающей нечисти. Те же гарпии, к примеру, и филины. Да и жуки чем не разведчики? Если заметили угнанный мною из города транспорт, то сообщат ящерам, а те уже бросят к месту парковки все свои силы. Или не бросят?..

Найденов сомневался:

– Какой им смысл с нами воевать? Мы ведь вроде договорились?

– Хе! Чужая душа потемки, – философствовал я, аккуратно разбирая преграду из коряг, а потом и внимательно выглядывая наружу. – А уж тем более душа таких страшных монстров. Я, к примеру, так до сих пор и не поверил, что они – вегетарианцы. И чем они руководствуются в своих поступках – для нас вообще полный мрак неопределенности…

– Ну да, ну да… А куда мы будем отступать?

До сих пор о пригнанной платформе я ни слова не сказал. Теперь пришлось:

– Да есть тут недалеко машинка магическая, попробуем на ней… О! Вроде никого! Бегом за мной! И чтобы никто не шумел! И ни единого слова!

Последнее распоряжение я отдал для «карапузов», приподняв маску. Но после этого мог шепотом продолжать диалог с земляком. Тем более что он задергался от незнания:

– Что за машинка? Ты о чем?

– Ласточка – здесь. Полянка вроде скрытная, и меня никто не видел, но я ведь не маскировал ее сверху… Да и долго ли можно прятать что-то в лесу от его вездесущих жителей?

– Ну ты даешь! – в тоне друга слышалась обида. – Невесть чем в городе занимался, а мне лапшу на уши вешал?!

– Просто решил напоследок рискнуть. Как видишь, оправдался риск. Уже близко…

Мы непроизвольно примолкли. Не прекращая спорого движения, я крутил головой во все стороны, пытаясь заметить в наступившей ночи любое теплокровное или движущееся создание. Хорошо все-таки, что подобное зрение мне доступно. Не представляю, как без него можно выжить?

Шел я впереди, а потому сразу замер на месте, подняв вверх левую руку, как только заметил платформу и кружащихся над ней шпионов. Три жука, которые в большой стае умели создавать имитацию гигантского удава, как раз завершили кружение над древним устройством, собрались в маленькую колонну и подались в сторону моря. Нас они, кажется, не успели заметить.

Если примерно прикинуть их маршрут, то он вполне мог пролегать рядом с раскуроченным выходом из подземного хода. Думаю, жуки не догадаются о назначении никогда ими не видимой летательной машины пупсов. Да и у их пастухов представление о платформе охотников может сильно отличаться от действительности. Но в любом случае сидящему где-то там в засаде тираннозавру доклад последует, и он может сообразить, что загнанная в ловушку добыча ускользает.

Так что я шипел команды не хуже ядовитой змеи:

– Быстрей, быстрей! Эуля, закрой рот и взбирайся наверх! Багдран! Отставить кустики! Дотерпишь до города! – Сам уже зашвырнул усыпленного шакала наверх и заставил Цилхи зависнуть у меня на спине как можно крепче: – Удержишься?

– Угу! – ну и ногами эта юная развратница умела сжимать до хруста ребер.

Цепляясь за углубления на борту, я взобрался на платформу последним и сразу бросился вытаскивать наверх рычаги управления. При этом никак не мог избавиться от ощущения, что жутко опаздываю. Всей спиной и затылком ощущал тяжелый взгляд, который словно прикидывал, в какую точку моего тела отправить разрывную пулю.

Вернее, не моего тела, а тела девушки, которая так и продолжала висеть на мне, вцепившись прочней ядовитого клеща.

– Слезай уже, ты мне мешаешь, – буркнул я, снимая маску. После чего услышал ну совсем неуместное в данной ситуации сравнение:

– А ты гораздо сильнее Леонида. И на тебе так приятно…

– Шишкой тебе по лбу! – стряхнул ее с себя, стараясь, чтобы она не улетела обратно в лес, и приказал ей и остальным: – Всем вместе прижаться к боковым ограждениям вот в этом углу и страховать друг друга!

Уселся в кресло, пристегнулся и довольно уверенно повел заработавшую платформу перпендикулярно вверх. До последнего не верил, что мне это удастся, но, лишь когда кроны деревьев остались далеко внизу и мы приподнялись чуть выше крепостных стен Пупсограда, немного успокоился и вздохнул свободно. Да и странное ощущение чужого взгляда исчезло.

Убедился, что летающее устройство висит в данной точке словно привязанное, щелкнул тумблером автопилота и аккуратно выбрался из кресла.

– Но вы все равно держитесь и не двигайтесь! – предостерег я пассажиров, подходя к ограждению и свешиваясь за него. – А я постараюсь присмотреться, кто там внизу остался или кто туда сейчас примчится…

Двигатели платформы работали изумительно ровно. Никакое хождение крен не создавало, и перевес на углу тоже никак не сказывался. Поэтому я уделил все свое внимание просмотру леса под нами. Благо мое преобразованное на Дне зрение еще и не то позволяло.

Но сколько ни вглядывался в брошенную нами полянку, сколько ни уродовал свои изменяющиеся глаза, так ничего и не обнаружил. О чем, надев маску, стал переговариваться с другом: