— Все в порядке! — громко сказала она. — Эта девушка ко мне!

— Что же вы молчите, барышня? — пожурил меня консьерж. — Так ведь и милицию зазря можно вызвать.

Я не ответила и устремилась к лифту — Рената держала его открытым. Пока мы не вошли в ее квартиру, обе молчали. Я изучала ее бледное лицо, прическу, которая сегодня состояла из ровных, красиво спускающихся на плечи локонов, длинное фиолетовое платье из струящегося шелка, туго стягивающий талию бордовый атласный корсет. Я вдруг вспомнила, что Рената родом из восемнадцатого века, и связала этот факт с ее пристрастием к корсетам.

Когда мы вышли из лифта, я сразу посмотрела на закрытую дверь квартиры Грега.

— Его там нет, — сообщила Рената, — поэтому ты будешь моей гостьей.

Как только мы оказались у нее, она сразу провела меня в гостиную и усадила на диван. Сама устроилась напротив в глубоком мягком кресле.

— Ты его ищешь, — без всякого вступления сказала Рената, — но Грег сейчас в Лондоне по семейным делам.

— Ясно, — упавшим голосом ответила я. — Просто он уже давно мне не звонит, не пишет. А я сегодня улетаю в Норвегию. Буду там встречать Новый год.

— Он знает, можешь не сомневаться, — улыбнулась Рената.

— Да? — обрадовалась я. — Ты с ним давно разговаривала? Как он себя чувствует?

— Как всегда, превосходно, как и положено бессмертному, — ответила она. — Знаешь, я вначале была против ваших отношений, не верила в вашу любовь. Но сейчас чувствую, что это не просто так. Я ведь тоже наслышана об этом поверье.

— Правда? И ты знаешь?

— Все вампиры знают, — кивнула она, — но не каждый вампир хочет вновь вернуться в свое земное состояние, далеко не каждый! Хотя… это такая тоска — жить вечно! Иногда даже хочешь, чтобы тебя нашел какой-нибудь… Дино и прикончил. Но не думай, не все такие чувствительные. Это мы с Грегом стали такими, потому что уже давно отказались от употребления человеческой крови. А это трудно, ох как трудно. И зачем я тебе все это говорю? — после паузы добавила она. — До конца ты все равно нас не поймешь!

— Но я хочу узнать и понять! — взволнованно произнесла я. — Ведь я люблю Грега! Люблю! Сейчас-то я в этом уже не сомневаюсь. И я готова на все! Значит, вы можете питаться только кровью?

— По природе своей да! — кивнула Рената. — Понимаешь, ее запах, вкус, ее сущность для нас то же, что, к примеру, для умирающего от жажды в пустыне источник свежей воды. Это непреодолимая тяга. Ученые давно пытаются выяснить, в какой части тела обитает душа человека. Могу раскрыть тебе этот секрет. Она находится в крови. Душа — это что-то наподобие сгустка энергии, наполняющего вены. Точнее не могу описать, так как словами всего не выразить. А наши души погружены во тьму. Но инстинктивно мы пытаемся вернуть им свет, вот и жаждем постоянно человеческой крови, читай — человеческой души, частичку которой получаем с каждым укусом. Но это обман. Ведь ни одному вампиру не удалось вернуть себе человеческую душу путем постоянного питья крови.

— И вы не спите? Никогда? — поинтересовалась я, когда она замолчала. — А солнечный свет?

— У тебя накопилось много вопросов, — констатировала Рената. — В Интернете искать ответы не пробовала? — лукаво спросила она и рассмеялась.

— Шутить изволите? — в тон ей ответила я и почувствовала, как спадает напряжение.

— Не спим никогда, — сказала она. — Наши тела живут по другим законам. Да и телами это трудно назвать в привычном для тебя смысле. Это такая субстанция, которая может трансформироваться во что угодно. Как хозяин захочет. Правда, здесь тоже нужны особые тренировки. Просто так нам ничего не дается, и у всех разные… таланты. Кстати, девушки по сравнению с мужчинами обделены ими. К тому же мы не можем зачать, — добавила она и помрачнела.

Я вздрогнула и внимательно на нее посмотрела. Рената сидела неподвижно и словно видела что-то внутри себя. Вот она опустила голову. Локоны упали ей на лицо. Я молчала. Через несколько минут Рената встала.

— Извини, — только и сказала она и покинула комнату.

Я посидела какое-то время, затем тоже встала, подошла к окну и выглянула на улицу. Крыши близлежащих домов покрывал снег, вдали за ними сияла рубиновая звезда на одной из башен Кремля. Я какое-то время постояла у окна. Рената не возвращалась. Тогда я побродила по комнате, изучая различные вещицы, украшающие интерьер. У Ренаты был явно изысканный вкус.

«Она наверняка из благородной семьи, — решила я. — Судя по этим антикварным вещам, напоминающим убранство покоев знатной дамы, она привыкла к роскоши».

Я приблизилась к огромному резному шкафу красного дерева. Он был плотно забит книгами и дисками. Я вытащила одну в потрепанном золотом переплете. Это было оригинальное издание начала прошлого века. Страницы пожелтели, текст был с буквой «ять», но читался легко. Книга называлась «Сказания о вампирах». Я уселась на диван. Возле него находился торшер с сиреневым абажуром на замысловатой позолоченной ножке. Включив его, я раскрыла книгу и с любопытством начала читать.

«Каждую ночь перед рассветом вампир забирался в свой гроб, чтобы провести в нем время до наступления тьмы, но воспоминания о тех днях, когда он был живым, очень тревожили его. Он безумно хотел лишь одного — еще раз увидеть солнце. И это привело к тому, что однажды вампир выбрался из гроба слишком рано, когда солнце только садилось за горизонт. Превозмогая страх, он открыл окно склепа и выглянул — и последний луч солнца ослепил его. С тех пор вампир был слепым. Он уже не мог, как прежде, искать себе новых жертв. Поэтому стал появляться с наступлением тьмы на улицах Йозефова, одетый как бродячий музыкант с черной скрипкой в руках. Он начинал играть очень печальную мелодию. И как только эта мелодия входила в чью-то одинокую душу, этот человек уже не мог сопротивляться. Скрипка манила к себе, человек шел на ее зов и непременно попадал в объятия слепого вампира. Когда тот выпивал кровь своей жертвы, из его слепых глаз падали на мостовую Йозефова кровавые слезы и превращались в красные гранаты. А утром люди находили их и делали украшения, не зная, что это слезы вампира. Именно таким образом появился чешский гранат. И он отличается особенно ярким, насыщенным цветом, словно изнутри пропитан кровью».

— Что ты читаешь? — раздался голос Ренаты, и она вошла в комнату.

— Сказки, — ответила я, закрыла книгу и положила на столик.

— А, это! — улыбнулась она, подходя к дивану и садясь рядом со мной. — Интересный сборник. Я собираю такие книги… уже давно…

— Да, интересный! — согласилась я. — Прочитала сейчас про слепого вампира. Знаешь, я купила в Праге чешский гранат. Он и правда очень насыщенного алого цвета. Интересная легенда его происхождения, — задумчиво добавила я. — Кто бы мог подумать, что это кровавые слезы вампира, который очень хотел увидеть солнце и поплатился за это. Вы никогда не видите солнца?

— Знаешь, мы ведь тоже проходим свою эволюцию развития. Я читала, что в древнее время те, кто пил лишь человеческую кровь, не могли находиться на солнечном свете ни секунды и мгновенно погибали. Но потом появились желающие покончить таким образом со своим существованием. И Тьма слегка трансформировала тела вампиров, дав им развитие в другом направлении. Исчезнуть на солнце стало не так просто. Ну а такие, как мы с Грегом, отказавшиеся от употребления человеческой крови даже в микроскопических дозах, вообще приобрели особые свойства.