Ксюша отстранилась от него, внимательно глядя в глаза, — я не знаю, что произошло в твоей жизни, что привело тебя сюда, но я благодарна судьбе за то, что ты здесь!

— Если бы ты знала, то не благодарила бы…

— Так расскажи мне, любимый…

Руслан сгреб её в охапку и положил рядом с собой, прижав настолько крепко, что девушка не смогла бы двинуться, если бы захотела. Но она не хотела, она лежала спиной к нему и слушала про то, как много лет назад произошла та авария, что навсегда изменила его жизнь. Ксения слушала и понимала, что он не виноват, ей хотелось сказать ему об этом, но она боялась перебить его, а когда он замолчал, то стала молча целовать его руки, его плечи, губы, щеки, глаза… Она целовала его не прекращая, словно хотела хоть немного снять с него тот груз ответственности, который он сам взвалил на себя, как непосильную ношу…

— Как же сильно я тебя люблю, — прошептал мужчина, зарывшись лицом в ее волосы.

В 8 утра в столовой никто не мог произнести не слова, еще сильнее, чем накануне вечером, оставшиеся работники «Надежды» избегали зрительных и словесных контактов, все были настолько измучены физически и морально, что сил не осталось даже на разговоры. Пугающая неизвестность стояла перед ними, не давая думать ни о чем.

— А кто-нибудь видел Сёму? — спросила вдруг Ксюша, посматривая на часы, которые показывали начало девятого.

— Пойду схожу за ним, — отозвался Юра, — так и знал, что надо было сразу его дождаться…

Все оставшиеся без всякого аппетита, монотонными автоматическими движениями доели кашу, каждый в своих мыслях.

— Сегодня точно убираться нет смысла, — сказала Ксюша, глядя на пустые грязные тарелки и кастрюлю.

— Да, Ксюшенька, ты не думай об этом, — ответила Света.

— Я и не думаю… — соврала девушка. Пустая грязная посуда, постоянная тишина, грусть и страх на лицах окружающих навевали тоску, словно загоняя в состояние оцепенения… Она тряхнула головой, пытаясь избавится от этого щемящего душу ощущения.

Руслан смотрел на Ксению, чувствуя, что после того, как он рассказал ей обо всем, груз на его сердце хоть немного, но стал легче. К тому же мужчина искренне считал себя обязанным ей за то, что она поняла и приняла его прошлое, тот ужас, который произошел с ним, за который он приписал себе вину. Он не мог поверить, что это был просто несчастный случай, кошмарное стечение обстоятельств. И тогда, когда он отправлялся на Южный полюс, он был уверен, что никогда оттуда не вернется. Поэтому происходящее с ним вдвойне противоречило его планам на свою оставшуюся жизнь, не говоря уж о том, что он никак не ожидал, что с ним снова рядом будет любимая женщина, ради которой он снова захочет вернуться к нормально жизни.

— Нет его! — прокричал Юра, ворвавшись в столовую.

— Где его нет? — глупо спросил Степа, вставая со стула.

— Нигде нет! Я обошел оба барака! На улице начинается метель, боюсь, как бы он снова не решил погуляться и не заблудился, как Ксюша 1,5 месяца назад! Идиот!

— Только этого не хватало, — прорычал Руслан, натягивая куртку, — Пойдем его поищем! Здесь ждите!

Последние слова были адресованы Ксении и Светлане, и мужчины практически бегом выбежали из строения.

— Бедный мальчик, — тихо сказала Света, снова опускаясь на стул, — я думала вчера не смогу его успокоить, когда узнал, что не сможет вернуться домой! Недавно женился, кровь молодая, горячая…

— Не хочу даже представлять, — невольно девушка содрогнулась, представив, что бы почувствовала, если бы узнала, что больше не сможет увидеть Руслана.

— У нас нет возможности сильно задерживаться, — в голосе женщины сквозила тревога, — надеюсь, Сему быстро найдут…

— Засунут в машину и привяжут, — в ответ буркнула Ксения, её раздражало, что как только они собирались уехать со станции, происходило что-то, что не давало этого сделать, словно само это место держало их, не давая покинуть его. От этих мыслей стало еще больше не по себе.

Вдруг Света прислушалась:

— Слышишь, голоса?

— Что-то они быстро… — начала говорить девушка, но фразу закончить не успела.

Руслан с Юрой и Степой быстро обошли территорию вокруг бараков. Видимость сильно испортилась из-за начинающейся метели, но на снегу не было даже намека на недавние следы. Единственные следы были оставлены за прошедшие дни и находились внутри станции между постройками.

— Я пойду в ангар, — крикнул Юра, его лицо было замотано шарфом так, что видна была лишь узкая полоска глаз, — вдруг он в вездеходе!

— Давай, — крикнул Руслан. И вдруг его посетила страшная догадка, — нет, подожди! — прокричал он в ответ, — пошли в исследовательский!

Степа недоуменно посмотрел на него из-под окаймленных инеем ресниц и бровей, а Юра тут же подумал о том, что пришло в голову и Руслану.

— Черт! Пошли, пошли!

Около исследовательского комплекса, в одну из комнат которого три дня назад они посадили связанных стальными тросами Игоря и его охранника, мужчины остановились. Руслан достал пистолет, в котором осталось еще две пули после того, как он выстрелил в мужа Ксении, и первым зашел в строение. В сумрачном коридоре слегка подрагивал верхний свет. Мужчины медленно шли друг за другом, не издавая ни звука. Руслан резко распахнул дверь в то помещение, в котором были оставлены пленники, и выставил оружие вперед. Но он тут же его опустил и бросился вперед… Удивлении и растерянность сменялись на лицах Юры и Степы, как только они увидели, что вместо двух связанных мужчин, на полу лицом вниз лежит тело молодого парня.

В два шага Руслан оказался около него, а перевернув на спину, резко отстранился… Сема был мертв… Его глаза и рот широко раскрыты, а на шее намотан тот трос, которым был связан Игорь.

— Идиот… — снова повторил Юра, только теперь это слово вырвалось словно выдох, а лицо его исказилось злобой, — я лично собственными руками выну из них душу!

— Надо было сделать это еще два дня назад! — Степа наклонился, снял перчатку и провел ладонью по лицу парня, закрывая его глаза…

— У нас нет времени для скорби, — сквозь зубы проговорил Руслан, — куда бы они пошли в первую очередь?

— Да черт их знает! Другой дороги отсюда, кроме как на вездеходе, нет! — ответил Юра, со злобой сплюнув прямо на пол.

— Они бы и завести его не смогли! — рявкнул Руслан.

— Значит им нужен ты! А заставить нас взять их с собой они могут только силой…

— Твою мать, — Руслан уже бежал к выходу из здания, — если хоть один волос упадет с её головы…