– Остров по курсу! Проходим впритык! Внимание! Вспышка сверху! КЛАУДЫ! Мы под ударом!

– Защитить мостики! Злоба! Готов?

– Готов!

– На счет «раз»! Три…

Несущийся на всех парах вперед флагман почти добрался до крохотного каменистого островка. Обычная на вид скала, торчащая из воды. Темный мрачный камень, заваленный белесыми камешками поменьше.

– Два!

Раздающееся с небес шипение стало громче, послышался колокольный перезвон.

– И… и… ждем… раз!

Мостик ушел на мгновение из-под моих ног. Снова ударил в подошвы, я с криком вцепился в перила, неверящим взором глядя на ревущую воду, поднимающуюся вверх. Нет! Не вода поднималась – мы опускались! Под воду!

– Держи-и-ись!

С ревущим оханьем флагман провалился под воду с невероятной скоростью. Как многотонная каменная глыба, которой он и являлся. Окружающий нас зыбкий пузырь магической защиты опасно затрепетал, едва выдерживая напряжение стихий.

Мы под водой!

Перегнувшись через перила, я посмотрел вниз – мы метрах в пятидесяти от дна, рядом проплывает медленно высокая каменная скала – остров Смерти, его основание. А вокруг сплошное мельтешение тысяч рыб и рыбешек! Нас окружила обезумевшая селедка и облака донной грязи! Над нами еще больше рыбы! Тысячи! Тысячи! Страшно смотреть на это безумие рыбьей пляски…

– Удар!

В следующий миг я ослеп.

Секунды на две ослеп. Ибо рухнувшая с дрожащих водных небес вспышка казалась метеоритом.

– Удар!

Вторая вспышка была куда сильнее. Флагман качнуло, вода яростно забурлила, во все стороны ударили молнии, испаряющие рыбу сотнями и пропадающие. Рыбные косяки не оставили такую наглость без ответа – тысячи и тысячи рыб набросились на попавших в воду тварей, принявшись отрывать от них по кусочку. Время полдника – вот суть заклинания «рыбий зов». Он созывает со всех окрестностей голодных рыб, обещая им вкусную трапезу. Любимейшее заклинание промысловых рыбаков. Не думал, что это заклинание можно использовать как живой и активный щит – он принял на себя двойной удар, а затем начал жрать тех, кто попал в его родную стихию.

Дредноут продолжал идти вперед – на затухающей скорости, круто уходя ко дну, но продолжал идти вперед, оставляя за собой рыбьи косяки и вражеских тварей, порожденных клановыми ударами.

– Злоба! Давай! У нас меньше десяти секунд! – Крик ЧБ прозвучал в пузыре как звенящий набат.

– Даю!

Тряска, рокот, застонавший флагман ожил, напрягся, медленно дернулся вверх, начав пробивать водную толщу чужеродной для него стихии.

– Подводникам! А ну подтолкнуть папу в попу! Давайте!

Воду разорвали хищные крики исполинских динозавров, переждавших удары КЛАУДов под нашим брюхом. Сейчас они уперлись в наше днище и начали толкать, помогая преодолеть метры воды.

– Давай-давай-дава-ай, милая, – зачастила ЧБ, глядя вверх, на светлеющую водную поверхность. – Давай…

– Есть!

С оглушительным шумом дредноут-гигант вырвался на поверхность океана, заодно вытащив с собой несколько десятков тысяч рыбы и парочку-другую светящихся сколопендр. Защищающие мостики и части палубы магические пузыри лопнули, свежий воздух ударил в лицо. С треском заваливались мачты, рвались наши паруса, падали в море снесенные орудия и гребехроки.

Окруженный ореолом пенной воды, мусора и умирающих противников, флагман «Черная Королева» восстал из мертвых и нацелился тупым грозным носом на белеющие прямо по курсу жидкие паруса врага.

– Набрать полный ход как можно скорее! Приступить к ремонту! Приготовиться к бою! Флот! Слушай мою команду! Построение девять! Прямым курсом на врага!

– Ай-ай, капитан! – Рев сотен восторженных глоток наполнил воздух над океаном и разнесся на мили вокруг. Кажется, я вопил вместе с остальными…

К диким крикам восторга, к заслуженным овациям и ликующему свисту, равно как и к реву драконов, Черная Баронесса отнеслась благосклонно, позволив себе замереть в неподвижности на пяток секунд. Никто и не подумал прервать ее микроскопический отдых – только что на наших глазах кареглазая девушка вытащила гигантский каменный дредноут из полной и, казалось, неизбежной ж… в общем, у нее получилось.

Но долго почивать на лаврах она не стала. Поведя плечами, тряхнула головой – а ведь у нее Затухание, как и у меня! – глава Неспов буднично произнесла:

– Так! Здесь вынырнули, а что у нас на остальных фронтах? Клест! Где он? Где наш главный по флагману?

– С плачем считает потери, носится по палубам и трюмам. Обещал доложиться через час, не раньше.

– Принято. Наш Алькатрас?

– Все в разгаре. Адское полымя. Наши держатся, подоспевший Барс пытается пробиться от побережья к центру. Десяток драконов, двадцать грифонов и сотня птеров на подлете. Грифоны Севера все еще на нашей стороне, откликнулись на просьбу сразу.

– И мы запомним это. Но передай Барсу – пусть не сильно радуется, когда завидит драконов. Они могут ударить не по врагу, а по нам. Я сейчас не верю никому до тех пор, пока они не докажут лояльность.

– Передаю.

– И добавь в сообщение, что едва мы отдалимся еще на несколько десятков миль – телепортом до нас уже не допрыгнуть. Но до тех пор, пока не отгонят врагов от острова и не разобьют их силы – про возвращение пусть и не думают.

– Ого… дополняю.

– Цитадель?

– Так же. Пока держится. Но там затишье. Однако орки и прочие твари продолжают подходить пачками. Аналитики уверены, что следующая атака будет незатейливой – прямой удар огромными силами. Попытаются задавить нашу оборону количеством войск.

– И мы запросто захлебнемся… передай всем нашим – пусть ждут удар и по другим зонам. Они наметили атаки по нашим главным точкам, мы сосредоточили там войска, усилили оборону, оголив при этом мелкие села, хутора, форты. Туда и ударят. Обязательно ударят. Малыми слаженными группами до десятка бойцов. Ущипнут – и свалят. Затем повторят. Поэтому пусть рейдовые группы будут наготове. И пусть щедро тратят золото и нанимают как можно больше «местных» охранников, ополченцев, разбойников, пиратов и прочих. И первым делом подставляют под удар их, сами пусть не геройствуют. Ясно?

– Ясно.

– Наша задача на следующие четыре часа – стабилизация положения. Нас попытались опрокинуть одним ударом. Мы устояли, но еще качаемся и вообще копируем Пизанскую башню.

– Ее же выправили…

– Вот и нам надо выправиться. Принять оборонную устойчивую стойку. Глухая оборона! Свернуться в клубок, ощетиниться всем что есть, оскалиться, замереть и ждать моего приказа. Никаких самовольных вылазок! Передай обязательно!