— Как ты… как у тебя получилось встать на ноги?

Люк улыбнулся и покачал головой, словно сам не верил:

— Я обернулся. Знаешь, в кого? Не поверишь – в дракона. Кровь матери оказалась сильнее. Я сидел в коляске у начала тропы, разговаривал по рации. Саймон рвался наверх, но я его отговаривал, а сам понимал, что… опаздываю. И кот… кот отказывался идти вперед без меня, терся об мои ноги. Но мы хотя бы узнали, какая тропа. И тут вдруг… оно налетело, в меня словно молнию всадили… синюю. Было дико больно. Очнулся драконом. Саймона отнесло к дороге, он сейчас тут, в больнице, лечит плечо. Я долго думать не стал, попытался взлететь. Не вышло, меня помотыляло над кустами… а потом дракон внезапно… ушел. Я пришел в себя, выломал палку и пошел. С каждым шагом становилось легче. Лоу бежал впереди, останавливался и подвывал, если я за ним не успевал. А потом он просто растворился в темноте. Но мы уже дошли.

— Это был мой дракон, — тихо сказала Анна. — Он почему-то перестал подчиняться и переместился в тебя.

— Оэр все объяснит, я думаю, — неуверенно проговорил Люк. — Он приехал вчера утром.

— Как вчера?! Сколько я спала?

— Больше суток, любимая…

... Оэр действительно все объяснил. Он не ошибся: дракон пришел к Анне как к страннице, предоставив ей защиту и чувствительность для разоблачения сил зла. Однако Анна доверила свою жизнь любимому мужчине, приняв его покровительство и признав его силу. В драконьих парах носителем силы всегда был мужчина. В решающий момент дракон выбрал сильнейшего, жаждущего чуда.

— И еще ты выпила капли Люка, — с упреком напомнил альв. — Они притупляют дар.

— Я не знала.

— Все закончилось хорошо, и это главное, — пробормотал Саймон.

Брат Анны до сих пор был в шоке. Он приехал к своей сестренке, которую помнил тихой безропотной девушкой, а застал... такое. Аня попросила Люка, Оэра и Гельду не рассказывать о том, что место Анны заняла странница. Сай и так был впечатлен сверх меры.

— Как Гвен? — состояние юной альвийки беспокоило Аню.

Это же сколько всего ужасного она перенесла, а сколько еще впереди! Гвенде придется давать показания, это вне сомнений. Даже влияние Эвелейнов не сможет оградить ее от разбирательств.

— Наши лекари уже сделали ей несколько пластических операций. К ней вернется прежняя красота. Но душа… Только земля Эль-ЛЛиоля способна излечить такое, и, боюсь, без особой терапии тут не обойтись, — грустно заметил Оэр.

— Я хочу еще кое-что рассказать о Гвен, — когда Саймон ушел на процедуры, альв сел на край кровати Ани, вперившись в нее пристальным взглядом. — Помнишь ту картину, которая понравилась Эйджену? Он еще несколько раз к ней прикасался.

— Конечно. Я отправила ее Гвенде. Подумала, пусть рядом будет что-то теплое и родное. Чувствовалось, сколько любви она вложила в этот пейзаж.

— Не только она, — Эвелейн странно улыбнулся. — Наши лекари выяснили, что источник силы для ауры Гвен находился в картине, которую ты ей прислала.

— Это значит…?

— Эйджи передал ей свою любовь.

Пока Анна растерянно подбирала ответ, альв взял ее руку и прикоснулся к ней губами. Такое выражение признательности страшно смутило Аню, а его объяснение испугало:

— Значит, мой бывший легко определит, что сын одарен! Дэклер успел отправить ему донос! У меня заберут ребенка!

— Я же обещал, — мягко успокоил ее Эвелейн, — что все сделаю для благополучия Эйджи. Нестеер останется с носом. А вы, Люк, Анья, подумайте об эмиграции в альвийский мир. Наш род всегда заботился о Странниках. Многие оставляли Э-лан-драк и перемещались в Эль-ЛЛиоль. Хотя на самом деле, мне просто хочется похвастаться перед родней. Я был избран, чтобы помочь Перемещенной. Подумайте. Гвенда останется на Э-лан-драке до суда. Затем я заберу ее и отбуду в свой мир. Время еще есть.

Люк и Анна переглянулись. Оба согласились, что в словах Оэра есть смысл.

Эпилог

Эпилог

С Анной поговорили. Деловито, но вежливо. Это были неприметные люди в гражданском с дружелюбными улыбками, но Аня знала, что им лучше не лгать – себе дороже. Она рассказала все, умолчав лишь о знаке дракона и истинных причинах выздоровления жениха. Очень не хотелось превратиться в подопытного кролика. Пусть люди и дальше считают сюжет «Семи змеев» выдумкой.

Их обещали оставить в покое, но Аня и Люк мало верили таким обещанием. Уж слишком яркими оказалась их роли в произошедшем. Жизнь, по ощущениям, вернулась в прежнюю колею, но налаженный механизм был неуловимо подпорчен.

Город еще гудел. Новость о том, что почтенная Дафна Дэклер организовала целую банду и убивала девушек, потрясла Лонто-хейм. Анна и Мейж Троу так и остались в ней случайно выжившими жертвами преступников. Им обеим сочувствовали, их жалели и… немного сторонились.

Никто не знал, какую роль сыграла Анна в поимке клуба маньяков. Мейж мало что помнила, ее мозг решительно заблокировал ужасные воспоминания. К тому же альвийский лекарь, присланный в дом Троу Оэром Эвелейном, поспособствовал скорейшему избавлению памяти девушки от шокирующих флешбеков.

Время действительно лечило и замещало одни новости другими. Усилия мэра Эглада увенчались неожиданным успехом. Как ни странно, этому поспособствовали столичные газеты и журналы: смакование подробностей «Дела домохозяек-убийц» привлекло невероятное количество «черных туристов», фриков, которые охотились за мрачными тайнами и душераздирающими кровавыми подробностями.

Впрочем, как курорт Лонто-хейм тоже поднялся на новый уровень. Часть рыбацкого поселка, состоявшая из грязных хибар, была снесена. Немногие остававшиеся в этой части пригорода жители получили сертификаты на квартиры в новом поселке. Строители начали возводить гостиницы и обустраивать пляжи.

Горожане ждали очередной выпуск «Сплетника», но Анна сослалась на нервное потрясение и занялась тем, что старательно отлынивала от всякой работы. Она поставила Мариссу на торговлю в свой магазин «Эксперт», и девушке так понравилась новая должность, что выручка резко пошла вверх. Марисса отличалась обаянием и, как выяснилось на практике, даром уговаривать людей делиться содержимым кошельков.

Без Мариссы было сложнее управлять домом, но, в конце концов, Анна решила, что шустрой и сообразительной девушке давно пора пойти на повышение. Поскольку Марисса и Мейж (которая внезапно решила, что труд – лучшее лекарство) справлялись даже с презентациями и перепиской с фабрикой, Аня поделила между ними обязанности по управлению и назначила процент от продаж.