Два описанных варианта, конечно, крайние. Большинство европейцев относятся к фенотипу «серединка на половинку», и вот почему. Скорость работы ферментов, нейтрализующих алкоголь, определяется генетически. Каждый из них может быть представлен «быстрой», «медленной» или «стандартной» формой. Поскольку в нашем геноме каждый ген имеется в двух копиях, большинство людей наследуют от папы с мамой две разные формы фермента, которые вместе и определяют «средненькую» его активность.

А вот у коренного населения Юго-Восточной Азии сочетание «быстрых» ферментов первого этапа с «медленными» второго встречается гораздо чаще. Даже бокал вина вызывает у них головокружение, учащение сердцебиения, потоотделение и тошноту. Наиболее заметно со стороны ускорение тока крови в сосудах и покраснение кожи лица, по которому весь комплекс симптомов получил название флаш-реакции.

Заметьте, вышеописанное не значит, что китайцы не переносят алкоголь. Примерно треть обитателей Поднебесной способна выпить не меньше, чем европейцы. Особая устойчивость русских к выпивке тоже не более чем легенда: по частоте генных вариантов, определяющих метаболизм алкоголя, русские ничем не отличаются от других народов Европы.

Кстати, «азиатский» тип реакции на алкоголь может быть не только врожденным, но и спровоцированным извне. Именно такую реакцию вызывают импланты дисульфирама, составляющего медикаментозную основу методов лечения алкоголизма, которые известны в народе под названиями торпедо и эспераль.

Дисульфирам отключает ферменты второго этапа утилизации алкоголя. Даже при минимальной дозе наличие в крови дисульфирама гарантирует почти мгновенное наступление тяжелого, длительного похмелья.

Без сомнения, вино и пиво, а тем более водка не относятся к полезным продуктам. Но многие хотели бы оправдать для себя употребление хотя бы какого-то количества алкоголя — и, поверьте, среди исследований легко найти те, что выступают адвокатами для таких напитков. Давайте посмотрим на медаль с двух сторон. Большинство людей распределяются в соответствии с так называемой кривой гормезиса.

Помните слова Парацельса? «Яд или не яд — это вопрос дозы». Так вот, гормезис — так называемое парадоксальное стимулирование. Малые дозы смертельно опасного вещества бывают благоприятны. Главное — вовремя остановиться.

Наш организм привык к функционированию в режиме частых, но кратковременных встрясок. Едим спокойно свои ягоды-коренья, и вдруг в кустах затрещало! Бежать! Но нет, это не саблезубый тигр… это Вася из соседнего племени пришел на запах костерка. Ничего страшного, просто маленькая, но успешная тренировка всех систем организма: нервной, сердечно-сосудистой, мышечной… Мы в тонусе. Боевая готовность проверена.

Слово «гормезис» греческого происхождения и означает «быстрое движение» или «быстрый ответ на стимуляцию». Концепция гормезиса далеко не общепринятая в мире науки, несмотря на строгую доказательную базу и растущее число сторонников. Связано это с инерцией научной культуры. На заре развития концепции гормезиса, в начале XX века, главными двигателями этой идеи были гомеопаты, впоследствии дискредитировавшие себя в глазах научного сообщества. Однако у гормезиса с гомеопатией нет ничего общего: эта вполне жизнеспособная концепция пострадала, так сказать, по ходу научной дискуссии. Навредили ему и киты химической промышленности, которые использовали идею благоприятного стресса как карт-бланш для беспроблемного загрязнения среды в пределах допустимых концентраций. Теперь постараемся отделить зерна от плевел.

Ключ к пониманию механизма гормезиса лежит в универсальности ответа нашего организма на стрессы. Для каждого стрессора горметические дозы строго индивидуальны. Многие люди настолько чувствительны к кофеину, что им приходится отказываться даже от чая. О полной непереносимости алкоголя многими уроженцами Юго-Восточной Азии ходят легенды. О том, где проходит граница вашей собственной зоны здоровья, нельзя догадаться, рассматривая таблицы статистики в научных работах.

Но что-то сделать можно. Во-первых, протестировать собственные генные варианты, влияющие на метаболизм алкоголя. Во-вторых, если после второй рюмки человек, как правило, чувствует головную боль, значит, больше одной ему нельзя. Самонаблюдение особенно хорошо помогает тому, кто понимает, какие именно физиологические процессы, запускаемые стрессором, происходят в его организме. Оценивать нужно не только степень тяжести от серьезного похмелья, но и самочувствие после небольших доз алкоголя, продуктивность, внимательность и эмоции. Как минимум один из авторов этой книги отказался даже от небольших доз алкоголя, опираясь именно на этот анализ.

Сравнивая вред и пользу от алкоголя, важно понимать, что, как и в случае любого другого горметина, среднепопуляционную невидимую границу нащупать невозможно. Проведено множество исследований, в сумме указывающих на отсутствие вреда от умеренного потребления алкоголя и чрезвычайно высокий вред от перехода за эту грань, весьма условно определяемую по формуле «один дринк в день».

Однозначный вывод не сделан. Жюри удалилось на совещание лет двадцать назад и так и не вернулось. Видимо, в каждом случае мы должны опираться на состояние и ситуацию конкретного человека. Например, при беременности риски точно превосходят потенциальный выигрыш, поэтому ради здоровья ребенка от алкоголя необходимо отказаться. А в остальных ситуациях изучайте факты и делайте выводы.

Итак, умеренное потребление алкоголя. В зависимости от дизайна исследования, от работы к работе — а их уже далеко за сотню! — мы либо видим снижение риска заболеваний сердца и сосудов (будь то инфаркт, ишемический инсульт, внезапная остановка сердца, а также заболевания периферических сосудов), либо уверенно диагностируем отсутствие вреда[205]. Не зависит «защитный» тренд и от пола, возраста и состояния здоровья.

Связано это с тем, что наблюдаемые эффекты нелинейны, а значит, с трудом вписываются в общепринятую концепцию прямой зависимости эффектов от дозы. Если вещество в небольших количествах может не нанести вреда, а при превышении лимита становится вредным, проблем с его изучением нет. В случае же алкоголя ситуация не так прямолинейна.

Указанные наблюдения относятся строго к категории «один дринк в день», или не более шести в неделю. Определение «дринка» при этом весьма расплывчатое и разнится от исследования к исследованию. Для практического подсчета наиболее часто используют следующие дозировки: 45 мл водки, коньяка, виски или другого сорокаградусного напитка, что считается эквивалентом 150 мл сухого вина (примерно пятая часть бутылки), или 100 мл портвейна, или одна бутылка пива (маленькая, а не большая). Для женщин все эти дозы значительно ниже, примерно на 30%. Никакого сексизма, просто поправка на массу тела[206].