Людей много. Намного больше, чем в США, — штаб-сержант видел столько людей только во время каких-то праздников — а тут будний день, и все улицы полны. Люди веселые, одеты легко, бедно, в основном в светлое.

Много военных. По всей границе полиции нет, на полицейских машинах военные и в полицейских участках тоже военные, сами полицейские участки — как укрепления на линии Мажино. Это было сделано несколько лет назад — президент, придя к власти и пообещав бороться с наркомафией, разогнал всю полицию на севере, коррумпированную сверху донизу. Потом еще попытка революции произошла, окончательно расколов общество. В результате — все полицейские ушли теперь в наркомафиозные банды, значительно усилив их, а военные — кто продался, кто погиб, а кто-то честно вел безнадежную борьбу с большинством народа. Военные все в масках, узнают — убьют, с автоматическим оружием, в основном новым — поставляет США по программе помощи. Передвигаются не на обычных полицейских машинах — а на «Хаммерах» и пикапах, в кузовах пикапов сделаны стойки, чтобы можно было стоять при движении и держаться, на некоторых пикапах есть пулеметы, на «Хаммерах» — и крупнокалиберные. «Хаммеры» все старые, «доиракские», просто девать было некуда — сюда и отдали. Большие группы военных передвигаются в бортовых грузовиках американского производства, с четвертого по шестой класс грузоподъемности, небронированных. На операции выезжают по сорок — пятьдесят человек, вооруженных до зубов. Проезжая один город, штаб-сержант видел мексиканских морских пехотинцев — маски, новенькие автоматы «М4А1» и ручные пулеметы «кольт», два русских «Урала», покрашенных в серый цвет, каким красят корабли. Они стояли у дороги, машины не проверяли, но за потоком наблюдали и выглядели настороженными. Блокпосты на дорогах — в самых неожиданных местах, но оборудованные плохо — иногда просто шлагбаум и пикап рядом.

Природа здесь напоминала северо-запад Эй-стана, сержанту удалось там побывать. Горы, покрытые лесом, речушки, довольно жарко.

Он ехал аккуратно и уверенно, не превышал скорость, никого не подрезал, не останавливался ни отлить, ни перекусить, не пытался никого обогнать и вообще никак не привлекал к себе внимания. Он вступил на территорию, занятую противником, и отлично знал правила пребывания на ней. Привлек внимание — смерть!

Так получилось, что Зетас — Los Zetas — изначально были несколько необычной группировкой, сильно отличающейся от всех остальных. Все остальные картели росли двумя путями. Либо как разгромленный картель Гольфо, картель Залива — из организации контрабандистов, сначала контрабандой возивших спиртное, потом нелегальных мигрантов, потом переключившиеся на наркотики. Либо — картель Синалоа — как организация крестьян, выращивавших в горах марихуану, а потом спустившихся с гор — ведь кто-то же должен был организовывать транзит, давать деньги в долг под будущий урожай… лидеров давала сама среда, просто кто-то так и оставался копаться к земле, а кто-то становился чем-то большим.

Зетас была организацией совершенно нового типа, это была организация бывших полицейских и военных, в основном военных из специальных отрядов. Они не умели ни выращивать наркотики, ни договариваться с колумбийцами о поставках, у них не было денег, и все, что они умели, — это убивать, но убивать они умели лучше всех в Мексике. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы подмять под себя обезглавленный картель Гольфо со всеми его территориями, связями, налаженными контактами, вложенными деньгами. Этого оказалось достаточно, чтобы дестабилизировать весь север Мексики. Этого оказалось достаточно, чтобы стать серьезной угрозой для правительства. Этого оказалось достаточно, чтобы «приватизировать» мексиканский национализм. Этого оказалось достаточно, чтобы вплотную подойти к созданию собственного государства — вопрос был лишь в том, будет ли Република дель Норте только лишь Северной Мексикой — или она включит в себя и южные штаты США. Вот чего можно добиться, если уметь убивать и делать это не раздумывая, если наводить страх на своих врагов, если отрезать руки, ноги, головы, если четвертовать и сжигать заживо.

И в нашем мире есть место для средневековой дикости. Более того — чем дальше, тем наш мир уязвимее перед людьми, просто умеющими убивать.

Но убивать — надо и в самом деле хорошо.

Чтобы поддерживать себя в форме, мексиканские Зетас — единственные из всех бандитов — тренировались. Конечно, это совсем не было похоже на тренировки армейского или полицейского спецназа, с которого и начинались Зетас. Когда в рядах Зетас было несколько сотен человек — они и впрямь тренировались, как надо, потому что все они были выходцами из одной и той же среды и отчетливо понимали, что их жизнь зависит от их боевой подготовки. Но сейчас в Зетас состояло уже несколько десятков тысяч боевиков, в эту организацию теперь входили и уголовники, и беглые из США, и просто мексиканские гопники из бедных, трущобных кварталов — о настоящих тренировках теперь не могло быть и речи. Тем не менее — боссы федерального уровня требовали определенного уровня подготовки от боссов регионального уровня, а боссы регионального уровня требовали того же от командиров подчиненных им банд. Поэтому сегодня и Мигелито и Альфредо, и Хосе ехали на «бабахинг».

Бабахинг — а по-другому и не назвать. На стрельбище нормальном они экономили — какой смысл платить да еще красоваться при людях «палеными» стволами? Кроссы бегать… увольте, это не для них. Среди мексиканцев много толстяков, тут играет роль и обжорство, и сама мексиканская кухня — бедняцкая, очень сытная. Просто выезжали на нескольких машинах в укромное место, там пили пиво, потом по этим банкам пивным и стреляли. И по другим, какие найдут. Хосе помнил, что как-то раз они наткнулись на парочку, которая трахалась в старом фургоне, и ради смеха ее расстреляли. В Мексике человеческая жизнь ценилась очень низко, смерть была везде и повсюду, для многих жизнь была немногим лучше смерти, и смерть делилась на хорошую и плохую. Хорошая — мгновенная, от пуль, такую показывают в новостях — продырявленная, с разбитым лобовым стеклом машина, и гильзы на асфальте с цифрами около каждой. И плохая — это когда ты попадешь в руки конкурирующей банды и тебя потом найдут в одном месте, а твою голову, кисти рук и член — в другом. Или ты повстречаешься с типом с газовой горелкой, который никуда не торопится. В общем, можно сказать, что той парочке еще повезло. Верней, парню повезло, его-то сразу расстреляли.

Примерно в девять часов дня парень по имени Альфредо проснулся в квартирке, которую он снимал по дешевке в дурном районе, от того, что прямо в рожу били солнечные лучи и спать было невозможно. Проснулся он один — девица, которую он подснял вчера, уже ушла. Он даже не помнил, как ее зовут… да и какая разница… просто шлюха, которая не смогла снять богатого американского папика и решила трахнуться для души. Альфредо имел дело с такими, и поэтому первым делом он добрался до своих штанов и проверил карманы. Пачка песо — скорее всего, не пачка, а смятый комок — была цела, и это было хорошо. Девочка явно знала, у кого не стоит воровать деньги, кто может потом найти и вывернуть наизнанку. Но даже если бы она их и украла — Альфредо вряд ли бы стал ее искать, денег было не так-то и много, чтобы тратить время из-за них и из-за какой-то puta. Так, если на пути еще попадется…