не сможете тайно прибыть на мой корабль. Просто потому, что нам не обмануть сверхмощные сканеры боевого крейсера. Даже если вы отправитесь в супернадежных и несканируемых контейнерах — это не поможет. Федералы обязательно заинтересуются контейнерами, чье содержимое они не могут просканировать.

— Ну… главное — успеть добраться, — широко улыбнулась девушка. — После чего ты суровым голосом отдашь приказ о выводе двигателей на полный ход, и мы подобно сверкающей неуловимой звезде…

— Не смешно…

— Да все просто, Тим. Здесь у Астероид-Сити мы загрузим только то, что мы берем с собой. Наши личные вещи и достояние общины. К этому добавим продовольствие, воду, воздух…

— А люди?

— Ты отведешь корабль к одному из удаленных маяков и там будешь ждать нас. Мы доберемся на челноках, пристыкуемся и переберемся на твой корабль. Вот и все.

— Маяк засечет нас и передаст все данные сюда, под купол.

— Это один из тех древних тупых бакенов, что разбрасывались корпорационными разведчиками здесь еще двести лет назад. Их модернизировали с тех пор не больше пары раз. Ну еще раз в пятьдесят лет обслуживают на них модульные реакторы.

— И все же.

— Это корпорационная техника, Тим. Они докладывают только НЭПР… а корпорации глубоко плевать на всех нас. Мы все продумали, Тим.

— А если не сработает?

Она пожала плечами:

— Это будет уже нашими проблемами. Но поверь — все сработает. Здесь всем на все плевать, Тим. Не будь здесь федералов — мы бы перебрались к тебе на борт прямо на орбите Астероид-Сити. Но проигнорировать крейсер мы не можем. Знать бы, когда федералы улетят…

— Но вряд ли они докладывают хоть кому-то из здешних, — вздохнул я, ероша волосы. — Ладно… в целом, я все понял. И вы мне настолько доверяете? Я загружу себе все это ваше «достояние общины» … а если как раз тогда я и отдам команду вывести движки на полную мощность? И да — я понимаю, что вместе с грузом вы наверняка попросите меня взять на временный рабочий контракт минимум трех своих людей.

— Минимум десятерых, — поправила меня девушка.

— При желании я все равно смогу избавиться от них, — хмыкнул я. — Дома и стены помогают.

— Ты не такой, Тим, — она мягко сжала пальцы на моем запястье. — И это не похвала. Просто факт. Ты хороший человек. А те десятеро — они специалисты по растениям и животным. Наше общинное достояние, по большей части, представляет собой очень старые деревья, бонсай, аквариумы с особо ценными для нас породами карпов… всего не перечислить, но за всем этим нужен постоянный присмотр.

— Особо ценные породы карпов, — повторил я, качая головой. — Вот это я понимаю, личные вещи. Ладно. Ваш план я понял.

— И принимаешь его?

— В целом — да, — кивнул я. — Но…

— Но?

Вместо ответа я провел пальцем по экрану браскома, «сбрасывая» Тико файл с расчетами. Там было немало цифр, и поэтому я озвучил главные из них — итоговые:

— Пятнадцать тысяч кредитов за одну ходку, если вы полностью обеспечиваете себя сами. Двадцать пять тысяч кредов, если вы дышите нашим воздухом и пьете нашу воду. При этом я попросил убрать из расчетов все расходы на электричество — его мы производим сами. Если бы мы имели нормальную систему очистки воды и регенерации воздуха — я бы не стал считать и эти расходы. Но…

— Мы все понимаем, Тим, — ее пальцы сжались крепче, при этом она не сводила глаз со своего планшета, буквально сканируя его бегающим взглядом.

— Плюс бешеные расходы на топливо, — добавил я. — И коэффициент износа оборудования. Проклятье… вот уж не думал, что, став гроссом, буду произносить такие слова… Да я даже не думал, что буду понимать их смысл…

— Тим… хватит уже. Я вижу цифры. И еще я вижу, что ты проявил необычайную доброту. Ты мог запросить больше.

— Мог, — согласился я. — Была даже страница с большей суммой.

— И почему ты ее не скинул? Поторговались бы…

— Ну… во-первых, я еще не настолько циничный. Может, когда-нибудь и стану безжалостным сукиным сыном с калькулятором вместо мозгов… но пока не стал.

— А во-вторых?

— Проявленная жадность ради нескольких тысяч кредитов не стоит того, чтобы портить отношения с тобой, — улыбнулся я, перехватывая ее пальцы и сжимая.

— Да уж… ты точно далеко от циника, — она задумчиво прищурилась, глядя на меня. — Космический романтик Тим Градский?

— Ну нет…

— Доброе сердце под стальной броней мужества?

— А ну, прекрати…

— Любящая душа за непроницаемым ледяным пологом внешней суровости…

— Тико!

Рассмеявшись, она пару раз провела пальцами по экрану планшета:

— Я отправила ваши расчеты мастеру Пэну. И я уверена, что они примет эти цифры. Мы… мы ценим честность и доброту, Тим. И отвечаем тем же.

— Хватит, — попросил я. — Пошли лучше прогуляемся… выпьем еще кофе. У меня даже еще остались деньги, чтобы заплатить за него…

— Все так плохо?

— Нет, — хмыкнул я. — Все отлично. Или было так еще пару часов назад. Мы, как всегда, вбухали все наши средства в материалы для достройки и модернизации «Леонардо». Но у меня осталось с полсотни кредов…

— Если я попрошу, то мастер Пэн согласится на выдачу щедрого аванса.

— Будет здорово, — улыбнулся я. — И в те расчеты надо добавить еще пару цифр — в мою пользу.

— Это каких?

— По вашему плану мне придется на один раз больше тормозить и на один раз больше снова разгоняться. Это лишние расходы дорогущего топлива. Особенно с нашей-то массой.

Тико огорчено надула губы:

— А я надеялась, ты не вспомнишь… есть в тебе все же что-то бездушное и циничное…

Подхватывая ее под локоть, я пожал плечами:

— А может и есть… а еще у меня есть злобный друг и наставник Лео, что никогда не простит мне такого промаха…

— Разве друзья — это не те, кто прощает и забывает твои ошибки?

— Вот сама ему об этом и скажешь за шахматной партией во время полета.

— Мне больше нравится го. А тебе?

— А мне больше нравишься ты, — улыбнулся я, притягивая девушку к себе. — Может, ну его, это кофе?..

48

Следующие два дня я был занят все более привычными мне переговорами.

Как оказалось — с Астероид-Сити хотели убраться многие. Очень многие. Некоторые желали это сделать вот прямо сейчас, дай только шанс, другие еще сомневались, но сути это не меняло — они хотели убраться отсюда, и только страх перед будущим заставлял их колебаться. По ощущениям, больше половины из них представляли собой мелких торговцев и владельцев небольших мастерских. Другая часть относилась к нижней грани среднего зажиточного класса — преимущественно из тех, чьи семьи прибыли сюда в