Одним из последствий дела Дрейфуса стало размежевание умеренных республиканцев. Участники лагеря дрейфусаров в конце 1901 г. образовали Демократический альянс, наиболее видными членами которого были Луи Барту, Раймон Пуанкаре, Жозеф Кайо, Александр Рибо. Те из умеренных республиканцев, кто в период кризиса поддержал антидрейфусаров, создали Республиканскую федерацию. Ее лидерами стали Жюль Мелин, Шарль Дюпюи, Шарль Менуа (эту партию отличали национализм, выступления против антиклерикальной политики).

Радикалы также признали необходимым консолидировать свои силы и летом 1901 г. провели в Париже общенациональный съезд. На нем образовали как единую структуру Республиканскую партию радикалов и радикал-социалистов. Как свидетельствует само название партии, она стремилась к объединению всех левых сил, разделявших идеалы демократической республики. Руководящим органом стал исполнительный комитет, были установлены членские взносы и карточки для тех, кто их платил. Партия радикалов и радикал-социалистов предоставляла широкую самостоятельность индивидуальным и коллективным членам. В их число входили и масоны: уже на первом съезде партии присутствовали представители 155 масонских лож, а в 1903–1904 гг. председателем партии был глава ложи Великого Востока Франции Ж Лафер. Новой программы учредительный съезд не принимал. По-прежнему требованиями радикалов были:

• сплочение против врагов республики;

• борьба с клерикализмом и отделение церкви от государства;

• переход к светскому образованию;

• ограничение монополий;

• введение прогрессивного всеобщего подоходного налога;

• реформа армии и сокращение срока военной службы.

В концентрированном виде цели радикалов сводились к формуле: «Светскость – против клерикализма; демократия – против диктатуры; социальное действие – против нищеты». В то же время радикалы полностью стояли на почве защиты частной собственности. При этом радикалы не были против национализации некоторых монополий «в интересах национальной обороны и производства», а также предоставления собственности на средства производства трудящимся, «каждому индивидуально». Умеренно-реформистский характер программы привлекал прежде всего средние слои общества – мелких собственников, интеллигенцию, служащих. Созданное съездом объединение стало первой буржуазной партией в общепринятом понимании этого термина. Вслед за радикалами структурировались и другие политические группировки.

На выборах 1902 г. победили левые партии. Радикалы получили 195 мест, умеренные республиканцы – около 180, социалисты – 46. Монархисты смогли провести 147 депутатов, немало, но недостаточно для контроля над Палатой депутатов и влияния на формирование правительства. Эти выборы оказались переломными: начиная с них, радикалы доминировали в Национальном собрании вплоть до выборов 1914 г. Приход к власти радикалов означал, что во Франции окончательно и наиболее последовательно утвердилась парламентская демократия.

Во внутренней политике правительство во главе с Эмилем Комбом главную задачу видело в придании государству светского характера. Наиболее общая причина обращения к проблеме взаимоотношений с церковью в начале XX в. состоит в активизации политики буржуазного реформизма, типичной для развитых стран. Антиклерикализм французских радикалов был не религиозным, а политическим конфликтом. Он был связан с позицией самой церкви, проявившей себя как авангард реакции во время дела Дрейфуса. Нейтрализация влияния католической церкви лишала противников республики мощной поддержки и, наоборот, укрепляла демократические институты республиканского режима. Кроме того, опасным казался рост экономического могущества католических организаций, стоимость недвижимого имущества которых к 1900 г. превысила 1 млрд фр. Нежелательным считали и широкое распространение церковных школ.

Первый удар был нанесен по религиозным конгрегациям, разогнанным в годы революции конца XVIII в., но постепенно восстановившим влияние и богатство. Они содержали школы, медицинские учреждения, приюты для детей, богадельни для инвалидов и престарелых, занимались проповеднической деятельностью, держали в своих руках католическую прессу. Многие конгрегации специализировались на хозяйственной деятельности. Подчинение Римской курии, строгая иерархическая структура превращали конгрегации в своего рода государства в государстве.

Правительство решительно проводило в жизнь Закон об ассоциациях (1901), который гарантировал право граждан на объединения, но функционирование религиозных конгрегаций ставил в зависимость от специального разрешения. На протяжении 1902–1903 гг. были закрыты подведомственные монашеским конгрегациям школы и отказано в регистрации проповедническим и преподавательским конгрегациям. В стремлении полностью устранить религиозное воспитание детей и молодежи радикалы пошли на решительное отделение церкви от школы. 7 июля 1904 г. Национальное собрание приняло закон, запрещавший конгрегациям заниматься обучением детей в школах всех ступеней. Образование становилось полностью светским. Ввели и другие ограничения: монахиням запретили оказывать помощь пациентам военных госпиталей, военнослужащим – посещать собрания религиозных обществ, духовным лицам – получать университетские степени. Идеологическое влияние церкви значительно сократилось. В иной ситуации оказались конгрегации, в ведении которых находились приюты, богадельни, больницы: обслуживавших их сестер-монашенок некем было заменить. Были распущены и производственные конгрегации, их имущество распродавалось по низким ценам.

Наступление на духовные конгрегации резко обострило отношения между французским правительством и Ватиканом. Когда в 1904 г. президент Франции Эмиль Лубе прибыл с визитом в Рим, Папа Пий X заявил протест. Вскоре после этого дипломатические отношения с папским престолом были прерваны, что приблизило отделение церкви от государства. Принятый в 1905 г. закон вступил в силу с 1 января 1906 г. Во Франции устанавливалась свобода совести и равноправие всех культов. Церковное имущество становилось государственным и передавалось в безвозмездное и бессрочное пользование ассоциациям светских лиц. Католическая церковь была лишена государственной финансовой поддержки. Несмотря на резкое недовольство законом, церковь была вынуждена со временем примириться с ним, что в перспективе сняло проблему антиклерикализма. Решив задачу отделения церкви от государства, радикалы реализовали одну из важнейших частей своей программы.

В 1906 г. на парламентских выборах вновь победили радикалы. В правительство вошел в качестве министра внутренних дел, а затем, в октябре 1906 г., и возглавил его Жорж Клемансо. Новому правительству предстояло действовать в условиях роста социальной напряженности. Обострилась забастовочная борьба трудящихся: рабочих главным образом волновала низкая заработная плата и высокая продолжительность рабочего дня. Силовое давление на власть и общество побуждало ускорить социальные реформы. Чтобы облегчить их проведение, Клемансо привлек к сотрудничеству независимых социалистов Аристида Бриана и Рене Вивиани, учредил министерство труда во главе с Вивиани. Радикалы провели через парламент свое давнишнее требование об установлении прогрессивно-подоходного налога, а также добились одобрения в феврале 1906 г. Палатой депутатов законопроекта о пенсионном обеспечении. Однако Сенат принял его только весной 1910 г. Закон предусмотрел выплату пенсий всем занятым в промышленности, торговле, сельском хозяйстве, прислуге, лицам свободных профессий, служащим по достижении 65 лет. Пенсионный фонд составлялся из государственных субсидий, отчислений нанимателей, ежегодных взносов самих работников. Однако те из них, кто ежегодно получал свыше 3 тыс. фр., не могли рассчитывать на пенсию. В результате подобных ограничений пенсиями по старости были охвачены: в 1900 г. – 13%ив 1915 г. – 11 % трудящихся. Социальные меры радикалов на этом этапе были крайне ограниченными, но они предвещали более полное решение социальных проблем в будущем.