– Понадобишься покойником – никто и не спросит! Чудак, тебя живым хотят видеть и пропагандировать. Лично я думаю, начальство ошиблось. На партийную икону ты не тянешь. Оппортунист, одним словом! Святости в тебе мало, ну какой ты, к черту, пример для подражания?

– А ты – пример? – обиделся я на эти слова друга.

– Нет, но меня и не возвышают! Ты начальству, кстати, в Афгане еще не менее года нужен. Условие такое поставлено. Увеличивается шанс стать покойником! Хотели бы живого и здорового – награждали бы Суркова. Он не сегодня-завтра в Союз уедет! Гады! Опять хотят потенциального смертника!

Мы посмеялись над этой грустной шуткой, и Володя распорядился:

– Быстрее сдавай наряд и возвращайся в лоно коллектива, будем весь вечер писать о тебе!

В канцелярии за столом сидели Сбитнев и Острогин. Оба трезвые и озабоченные, перед ними с ворохом бумаг в руках стоял писарь, сержант Фадеев.

– Работай, Фадеев, ночью трудись, заглаживай вину! – проговорил командир и выставил его за дверь.

– Что случилось? – спросил я.

– Да вот, гнусяра, у старшины коробку со сгущенкой перед рейдом увел, будто бы я приказал взять! А старшина возьми да переспроси у меня: для чего. Все и раскрылось! Сученок! Сгною писаниной и по нарядам! Садись, по пятьдесят граммов спиртика хлопнем по твоему торжественному случаю! Угощаю.

Володя вынул из заветной железной шкатулки знакомую фляжку, и мы выпили, крякнув и закусив огурчиками. Немного помолчали, потом Володя сказал:

– В принципе правильно, что тебе. Пашешь, дай боже другим, и все без передышки. Наша рота лучшая в полку, а может, и в дивизии. Не Грымову же давать Героя. Как вариант мог быть Острогин, но должность не та. Я большую часть срока в госпиталях провалялся, поэтому все верно, и не смущайся! Они тебе аванс всучили в виде Золотой Звездочки, а теперь пахать на тебе будут! Это как наживка. Теперь ты, словно последний дурак, будешь стремиться подтвердить, что их выбор был верным, и станешь еще больше лезть во все дыры, совать башку в самое пекло. Знаю я тебя! И шею, в конце концов, точно свернешь! Послушай совета старого воина, и Острога к нему присоединится: плюнь на всех, не бери на себя много лишнего, чего не потянуть, не воюй за себя и того парня. Выбрали, выдвинули, скажи им мысленно спасибо и служи как служил. Нормально же служил и воевал. А иначе и правда будет третий посмертный Герой – замполит! Из ваших политруков ведь только двое было Героями?

– Даже трое – посмертно, один из них замполит полка.

– Во как мужика угораздило. Но однако, бывает, и генералы погибают! Но реже, – усмехнулся ротный.

– Маршалы еще реже, – вставил фразу Сергей.

– Точно. Так что постарайся остаться живым! Живым Героем. Будь добр, не выпендриваться, не лезть на рожон, а то героизм попрет через край, вовремя не остановят, без башки останешься! Начнешь рвать себя, наломаешь дров и еще кого-нибудь загубишь! В общем, дыши ровно, не напрягайся. Я мыслю так: тебе тут «коптиться» под афганским солнцем еще года полтора! Если наградят, то назначат, как Ошуева, на вышестоящую должность, и полгодика, как и он, переслужишь.

– Ни х… себе перспективочку дальнейшей службы нарисовал! – охнул я.

– А ты как хотел! За все нужно платить! Обязательно! Особенно в нашей Совдепии. Будет чудо, если ты не сгоришь в огне войны, они тебя невольно уже подтолкнули. Жалко, что выбрали тебя, не сумеешь ты правильно распорядиться выпавшей удачей. Карьеру ты не сделаешь: подлости и наглости у тебя мало, – задумчиво произнес Сбитнев.

– А может, я попробую, и получится?

– Нет, не выйдет! У тебя глаза не подлые, а чтобы карьеру сделать, нужно гнуться, гнуться и еще раз гнуться, как завещал великий Ленин! Каждый день жопы начальству лизать, и не просто лизать, а вылизывать! А ты все умничаешь, Ник, пререкаешься. Твой максимум – это батальон, и желательно успеть получить его здесь, на войне. В Союзе могут и не дать. Ну а если в академию проскочишь, то по ошибке ЦК, а полк получишь, но не удержишься в нем долго. Ордена утонуть не дадут, но и толкать вперед не будут! В вашей политконторе жесткий естественный отбор идет, на самом верху – одни мерзавцы и негодяи. А они могут выращивать только себе подобных! На уровне дивизии уже в основном придурки, а в армии, округе – законченные негодяи! Впрочем, это не только в вашей политической конторе, а во всей Советской армии, по всей стране. Страна рабов! Но в твоей организации это зоологическая особенность – плодить подлецов!

– А ты-то как бы распорядился таким счастливым случаем? – спросил я командира.

– Я бы, получив звездочку золотую, не снимал ее ни с кителя, ни с рубашки, ни с майки! И ни одна чувиха не смогла бы мне ни в чем отказать! – мечтательно улыбнулся Володя.

– А может, я тоже попробую? – хмыкнул я.

– Для этого нужна искра божья, талант! А ты не ловелас, не орел. Романтик ты, идеалист и балбес, в хорошем значении этих слов. Но попробовать можешь, отчего бы и нет, – улыбнулся Володя.

По прошествии пары часов допроса по биографии он отправил меня отдыхать.

Я задумчиво брел по ночному темному полку в свою комнату, чтобы упасть на койку, привести в порядок перепутавшиеся мысли. Звезды, как всегда, подмигивали мне сверху. Что-то там, на небесах, запуталось, и карта легла очень даже занимательно. Боги «бросили камни», и удача выпала мне. Орден, звание, Герой!.. Это уже даже не звездный дождик, а какой-то звездный ливень! Необходимо теперь, чтобы этот ливень не смыл меня! Главная задача остается прежней – постараться вернуться живым! Это – важнейшая награда на войне. И нужно добиться ее. Что ж, постараемся!

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

АГС – автоматический станковый гранатомет.

Бача – афганский мужчина.

Безоткатка – безоткатное орудие.

БМП – боевая машина пехоты.

БРДМ – бронированная разведывательная десантная машина.

БТР – бронетранспортер.

«Василек» – 82-мм автоматический миномет, транспортируемый на автомобиле или МТЛБ.

«Грачи» – штурмовики Су-17.

Дувал – стена дома или забора.

Дукан – афганский магазин.

«Зеленые», «сарбосы» – солдаты афганской армии.

«Итальянка» – противотанковая мина.

«Крокодил» – вертолет огневой поддержки Ми-24.

Кяризы – разветвленная ирригационная система колодцев для орошения полей.

«Лепестки» – противопехотные мины в форме лепестка.

МОН-50, МОН-100 – противопехотные мины направленного действия.

«Муха» – одноразовый гранатомет РПГ-18, РПГ-22.

«Охота» – противопехотная мина.

Подствольник – подствольный гранатомет.

СПС (эспээс) – стрелковое противопульное сооружение из камней.