Интерьер соседнего помещения оказался выдержан в более темных, красных тонах. Здесь находилось всего две витрины.

— Подождите меня здесь, — пробормотал Надиру и исчез в боковой маленькой дверке, а я подошла поближе к деревянным ящикам и взглянула на то, что лежало внутри.

Большие книги, старинные переплеты, а на них картинки… жар опалил мои щеки. Это же просто… невозможно.

— Вам нравится? — неслышно за моей спиной появился хозяин дома.

Я вздрогнула:

— Неужели такое возможно между двумя людьми?

Приподняв стекло, фок взял книгу и, открыв, медленно пролистал ее. В конце я смотрела в сторону. Для меня настоящая пытка разглядывать столь откровенные рисунки с мужчиной, который поедает тебя взглядом и при этом неприятен тебе.

— Простите, думаю, я не готова к подобным… демонстрациям, — пробормотала, не в силах дольше это выносить, и поспешила прочь из комнаты.

Увидев меня, сестра нахмурилась:

— Анжелика, что-то случилось?

— Нет, все хорошо. Наверное, немного утомилась.

— Может, нам тогда отправиться домой? — предложил Макс, поняв, что дело сделано.

— Пожалуй, — слабо улыбнулась я.

На прощание хозяин дома поцеловал мне руку и шепнул:

— Если все-таки решитесь, помните: я всегда вас жду.

— Хорошо, но сначала я попробую исполнить желание моей сестры.

Надиру понятливо улыбнулся:

— Ему очень повезет.

Поблагодарив за гостеприимство, я поспешила ретироваться, преисполнившись уверенности, что по собственной воле я в этот дом не вернусь.

* * *

В машине мы с Максом посвятили сестру в то, что на самом деле произошло сегодня вечером. Она же нас удивила, неожиданно раскричавшись.

— Тася, я не понимаю, чем ты недовольна? — спросила я.

— Ты понимаешь, как ты рисковала? А если Надиру не отступится? И будет склонять тебя… принять его предложение?

— Не думаю. Уверена, у него и без меня выбор имеется. А если что, родство с Максом меня защитит.

— Это если Льес не заподозрит тебя в причастности к пропаже.

— Не вижу каких-либо улик, указывающих именно на нее, — спокойно сказал Макс.

— Мне не нравится, что мою сестру втягивают в подобные истории. Я еще поговорю с Илларионом!

— Твоя сестра сама разберется. И не вздумай ни с кем разговаривать, — рыкнула я, а Тася поджала губы.

Вот и поговорили. В общем, вечер во всех отношениях отвратительный. Остается только надеяться, что у Иллариона он прошел куда лучше и я смогу наконец-то получить необходимую книгу.

* * *

Утром от Иллариона мне пришла записка. Он просил о встрече… В том же ресторанчике, где мы уже ужинали раньше. Во мне бурлили самые различные чувства: тревога, любовь, сомнения, ожидание…

Едва я вошла, как сразу заметила его. Назгар сидел в дорожном костюме и смотрел на часы. Я все поняла без слов. Расположившись напротив, постаралась спокойно отреагировать на поцелуй руки и сразу перешла к делу.

— Добрый день.

— Добрый день. Очень рад видеть тебя, Анжелика!

— Есть для меня хорошие новости? — спросила я, изучая меню.

— Да, все получилось: книга у меня.

Пока у меня принимали заказ, наш разговор прервался. Но едва подавальщица отошла от нашего стола, как Илларион добавил:

— Как только вы ушли, я сразу же подменил книгу. Не думаю, что Надиру часто ее смотрит, в отличие от своей… особенной коллекции. Так что пропажу обнаружит нескоро.

— Рада это слышать. Повторно я на это испытание не пойду. Вдова твоего знакомого согласна ее продать?

— Вот чтобы это узнать и уладить еще несколько важных для меня дел, мне требуется уехать.

Я нахмурилась.

— Надеюсь, дела не задержат тебя надолго? — поинтересовалась я, размазывая еду по тарелке.

— Не думаю. Но отложить их нет никакой возможности. Видишь ли, я женюсь в ближайшее время.

У меня внутри все оборвалось.

— В таком случае желаю тебе и твоей избраннице всяческого счастья, — выдавила из себя через силу.

— Спасибо. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

— Надеюсь, — пробормотала я, стараясь не показать, насколько расстроена.

— Где я смогу найти тебя, когда приеду обратно в Альбион?

— Я не знаю, — честно призналась я. — У меня много планов… Но ты можешь оставить книгу Тасе, она отдаст тебе деньги.

Назгар нахмурился:

— Нет, я лучше найду тебя.

А вот я совсем не хотела бы снова с тобой встретиться.

— Попробуй.

— То есть я могу рассчитывать, что поклонник не утащит тебя в далекие дали и я смогу довести дело до конца?

Я криво усмехнулась:

— Можешь не переживать. Завязывать сейчас какие-то личные отношения я точно не планирую.

— А вдруг? — хитро улыбнулся Лагфорт.

— Ну, только если меня похитят, свяжут по рукам и ногам и уволокут, как ты выразился, в «далекие дали».

— Всякое в жизни бывает… — рассмеялся мужчина.

Немного поболтав о Максе и Тасе, я попрощалась. У меня не было настроения общаться, особенно в свете последних новостей.

Уходя, я оставила почти нетронутый обед и довольного назгара, у которого появился свой план.

* * *

После отъезда Иллариона я определилась с работой. Макс сказал, что поможет получить любую должность, какую захочу, а я, походив, посмотрев варианты, выбрала место лекаря на выезде. Везде, где не хватает специалистов или требуется моя помощь, я, по распределению медицинского центра, буду ее оказывать.

Тася, услышав мой выбор, только сказала:

— Я Иллариону все уши оборву.

Не знаю, почему я выбрала именно такую должность, но назгар тут точно был ни при чем, о чем и сообщила сестре.

— Я так и поняла, — мрачно ответила она, оставаясь при своем мнении.

Время текло, Илларион все не приезжал…

«Не иначе как появится уже женатым. Книжку бы привез, а там пусть что хочет, то и делает», — убеждала я себя.

Немного посомневавшись, я решилась на покупку дома. У меня имелись кое-какие сбережения, часть добавит Тася, но я ей отдам! Однако пора заводить свое жилье.

Уже определив основной центр своей работы близ Альбиона, я подобрала удобно расположенный дом. Смотря на черепичную крышу и небольшой садик, я впервые почувствовала себя свободной.