из-под колеса, водитель грузовика поднял откидной борт и с треском повернул стальную задвижку. Неужели он сейчас уедет? Только не это!

– Бежим! – пискнул Виант.

Нужно срочно забраться в кузов, только как? Страх придал смелости, Виант с разгона заскочил на колесо. Рисунок протектора словно крысиная лестница. А там, дальше, зацепиться за откидной борт и перебраться через него в кузов. Но в этот момент грузовик тронулся с места.

На Ксинэе давно отказались от двигателей внутреннего сгорания в пользу более простых, эффективных и экологически чистых электродвигателей. Так что не было никакого рёва движка на холостых оборотах, не было треска трансмиссии. Тяжёлая грузовая машина почти плавно и вдруг тронулась с места. Колесо провернулось. Крысиные коготки сорвались с резинового протектора. Виант шлёпнулся на землю и едва-едва успел откатиться в сторону. Заднее колесо прошуршало в опасной близости от уха. Ещё чуть-чуть, и сотрудники «Синей канарейки» так бы и не поняли, как это умудрился погибнуть один из добровольцев по имени Виант Фурнак.

Жив, и ладно. Но! Виант рывком вскочил на лапы. Грузовик уходит. Вместе с ним в неизвестность уезжает точка выхода. Да, пусть она надёжно заперта в стальном ящике, но это не значит, что так и не подвернётся возможность воспользоваться ей. А если между ними опять будут тысячи километров, тогда исчезнет даже теоретическая возможность убраться из этого дурдома. Мысли вон! Виант что было сил припустил за грузовиком.

Увы, большая машина даже не заметила его жалких потуг. Грузовик развернулся на бетонной площадке и выкатил на дорогу. Виант безнадежно отстал. Будто и этого мало, с той же дороги на площадку перед самолётом выкатил ещё один грузовик с открытым кузовом. Виант едва успел сигануть в сторону, в траву, под защиту низенького кустика.

Да сколько же можно гоняться за грузовиками! Виант без сил шлёпнулся на тёплую землю. Пора, ох как пора, работать головой, а не лапами.

– Только опять не вздумай обижаться на меня.

Виант перевернулся набок. Рядом остановилась Инга. Взгляд у напарницы серьёзный и злой. Похоже, больше страха навсегда застрять в «Другой реальности», её беспокоит опасность быть жестоко изнасилованной, а потом задушенной.

– Зря переживаешь, – Виант перевёл дух, – на тебя я обижусь после. А сейчас не до этого.

– В смысле, позже? – Инга села прямо.

– Вон, видишь? – Виант ткнул лапой в сторону площадки перед транспортником.

Новый грузовик уже замер напротив распахнутого грузового люка. Водитель, серьёзный дядька в камуфляже, с грохотом опустил откидной борт с левой стороны. Грузчики в экзоскелетах уже скрылись в грузовом трюме. Изнутри доносится лишь грохот их стальных подошв.

– Не стоит повторять глупую ошибку, – пояснил Виант. – Нам обязательно нужно забраться в кузов именного этого грузовика.

– Но, зачем? – спросила Инга.

– Позже объясню, – отмахнулся Виант.

Как ни странно, истеричная пробежка за грузовиком принесла свои плоды. Тело устало, в мышцах опять появился свинец. Без основательного сна и перекуса больше не получится с упоением гонять на большой скорости на длительные дистанции. Зато на все сто заработала голова.

По большой дуге Виант обогнул бетонную площадку. Как и на аэродроме военной базы Сарганана, она тоже оказалась круглой. Момент! Оба грузчика скрылись в трюме самолёта, а водитель забрался в кабину и прикорнул прямо перед джойстиком управления. Виант что было духу перемахнул под капот грузовика.

Дыхание сбилось, а мышцы лап отозвались болью. Да, Виант перевёл дух, как бы эффективно не работала голова, однако бегать всё равно приходится.

– Смотри, движок! – восторженно пискнула Инга.

Виант поднял глаза. Действительно, над ними не двигатель внутреннего сгорания. Вместо плоского поддона, куда стекает масло из-под поршней, выпирает полукруглый бочонок мощного электродвигателя. Толстые грязные провода ныряют в плоскую коробку на его боку.

– Вот, Виант, – Инга показала пальцем на электродвигатель, – разве тебе не хочется узнать, как он работает?

– Как работает электродвигатель, я знаю и так, – отмахнулся Виант. – Главная изюминка местных машин – накопитель энергии огромной ёмкости. А всё остальное если и сложней земных аналогов, то не намного.

Грохот на миг прижал Вианта к земле. Следом раздался ещё один. Это, Виант приподнял голову, сначала один, а потом другой грузчики в экзоскелетах опустили в кузов по стальному ящику. Шелест гидравлики сменился на тяжёлые шаги. Грузчики вновь отправились в трюм транспортника.

– Бежим, – пискнул Виант.

Нужно ловить момент. Виант с разбегу запрыгнул на пыльное колесо. Коготки легко уцепились за рисунок протектора. Только на этот раз грузовик резко с места не тронется.

О! Это даже к лучшему. Опущенный борт едва не касается колеса. Что самое интересное, борт деревянный. Когда-то он был покрыт толстым слоем тёмно-зелёной краски. Однако местами она потёрлась и даже откололась. Из-под розовой грунтовки то тут, то там проступил хорошо знакомый древесный рисунок. Тем лучше. Для настоящей крысы забраться по вертикальной деревянной поверхности это такой пустяк. Виант в два счёта запрыгнул в кузов.

Ящик. Четыре стальных ящика тёмно-зелёного цвета. Надписи и хорошо знакомый символ вооружённых сил Лиги свободных наций в виде тройного чёрного треугольника на боках.

– Сюда, – Виант рванул к передней стенке открытого кузова.

Это даже обидно, с глухим стуком кулак долбанулся о край стального ящика, Виант поморщился от боли. Вот что было в первый раз заранее выскочить из трюма самолёта и тут же, пока шла погрузка, забраться в кузов первого грузовика? Виант развернул внутренний интерфейс игры. Счётчик расстояния до точки выхода раскручивается с неприятной скоростью. И насколько он ещё раскрутится?

Со стороны самолёта долетел грохот стальных ног. Виант распахнул глаза.

– Инга, – Виант повернулся к напарнице, – сейчас будут ставить ещё ящики. Так что будь готова?

– Готова к чему? – на мордочке напарницы отразилось непонимание.

– Да ты же сама видела, какая у них силища, – Виант качнул головой в сторону транспортника. – Грузчики запросто могут сдвинуть ящики. И тогда нас зажмёт между их стенками.

– Тогда какого хрена мы ждём?

Инга развернулась и принялась торопливо подниматься по передней стенке открытого кузова. Виант тупо глянул ей вслед. Что она делает? А, ну да, и тут же полез следом. Напарница права: раз существует опасность быть раздавленным между стенками ящиков, то наиболее оптимальный вариант переждать погрузку на крыше кабины.

Виант оглянулся по сторонам. Убежище так себе, но лучше пока нет и не предвидится. Однако грузчики, вопреки страхам, довольно аккуратно