* *

Это место похоже на все остальные.

Но незнакомо.

Это было...

Нет.

Мне оно не нравится.

Почему?

Не знаю.

Оно холоднее?

Нет. Но мне... холодно.

Оно темное?

Нет. Но я не вижу.

Тогда что здесь не так?

Я... заблудился.

Возвращение в нормальное состояние. Они посмотрели друг на друга, все были потрясены. Рука Рут коснулась руки Кеа. Фазлур это заметил. В его глазах вспыхнул странный огонек. Но он тут же перевел взгляд на экран.

– Мы по другую сторону, – тихо сказал он.

Кеа поднял глаза. На экранах была видна корма корабля. Огненный занавес остался позади.

"Фортуна-1" пересекла черту.

* * *

– Клянусь разрывом континуума, – проговорил Мерф. Резкий, профессиональный голос. – Минута в минуту...

Васоован заверещала:

– Проверка. Координаты... Х-350... продолжаем...

– Половина мощности на двигателях... – перебил ее Кеа. – Тяга в порядке. Все устройства функционируют нормально.

– Показания бортовых сенсоров... положительно, доктор, – сказала Рут совершенно спокойно.

– Поворот на правый борт... Спасибо, Рут. Попытайся уменьшить скорость поступления данных... давай.

Пальцы Фазлура бегали по клавиатуре, фиксируя поступающую информацию. Он кивнул. Да. Да. И еще раз да. Затем отключил систему контроля.

– Думаю, пора возвращаться домой, капитан, – сказал он официально.

Мерф сдержанно кивнул.

– Спасибо, доктор. – А затем: – Васоован, проложи курс. Мы возвращаемся.

* * *

Оно появилось в виде пятна на экране, сверкало разноцветными бликами этой странной вселенной.

Крошечное пятнышко.

– Мерф! Направление – одиннадцать часов.

– Что это еще такое?

– Не знаю. Маленькая луна, может быть.

– Не похоже, чтобы она была близко.

– Не-е-е. Совсем не близко. Может, следует...

Два тела приближались друг к другу в космосе. Оба обладали массой. Потенциальная энергия массы. И нарушение гравитации.

Одно из тел принадлежало первой реальности. Другое – второй.

Противоположности притягиваются.

А как ведут себя двойные противоположности?

Взрыв разорвал "Фортуну-1" пополам, точно акула вцепилась в жирного тунца.

Погибло пятнадцать человек. Пятеро спаслись. Местные боги проявили великодушие к тем пятнадцати.

* * *

Кеа пришел в себя. Мрак и кровь. Горький дым.

Боли не было. Он ничего не чувствовал.

Услышал голоса.

– Все погибли. – Стон.

– Мы здесь, Мерф! Мы есть. Мы живы.

"И я тоже, – хотел сказать Кеа. – Я тоже жив".

Он даже не смог застонать.

– Что будем делать? О Господи, что делать!..

– Я тебя убью, Мерф. Я тебя убью, если ты не оставишь меня в покое.

– Надо подумать. Надо подумать.

– Это твоя вина, Мерф. Нам не следовало сюда соваться, будь ты проклят!

"Проверьте повреждения, – хотел сказать Кеа. – Это совершенно необходимо. Проверьте повреждения".

Он почувствовал, как его губы дрогнули.

А потом накатила волна и унесла его с собой.

* * *

Хочется пить.

Господи, как же хочется пить.

Голос. Голос Рут.

– Проклятье, я не знаю. Он что-то сломал. Внутри. Я не врач.

– А как дела у Фазлура? – спросил Мерф.

– Кого волнует! – застрекотала Васоован. – Это он заманил нас сюда.

– Кастро стало хуже, – ответила Рут. – Я старалась, как могла, следовать указаниям медицинского робота. Культя перестала кровоточить, если это может служить утешением. – Голос Рут был холодным.

– Он по-прежнему без сознания?

– Да. Слава Богу. Он так ужасно кричал.

"Вода, – подумал Кеа. – Я так хочу пить".

– У нас почти не осталось еды, – пронзительно завопила Васоован. – И совсем мало воды. Нужно прикончить обоих. Тогда мы сможем протянуть немного дольше.

– Это будет неправильно, – возразила Рут. Отстраненно.

– Верно, – согласился Мерф. – Пожалуй, ты права... К тому же, пока они в таком состоянии, они нам ничего не стоят. Если не считать воздуха. А этого у нас сколько угодно.

Темная волна снова накатила на Кеа.

* * *

Боль. Она приходила и уходила.

Все еще не было света. Глаза... Он попытался пощупать их... закрыты... сверху какая-то засохшая корка. Что это? Кровь? Да, кровь.

– Господи, как воняет от этого комбинезона, – донесся голос Мерфа.

Послышался звук открывающихся застежек. Что-то звякнуло.

– Тебе удалось добраться до двигателя? – спросила Рут.

– Угу. Он не слишком сильно пострадал. Однако система автоматической проверки повреждений вышла из строя.

– Мы сможем запустить его? – раздалось стрекотание.

Кеа услышал, как Мерф вздохнул.

– Я сказал, что удар был не слишком сильным. Имелось в виду... двигатель можно починить. Но я этого сделать не могу. И никто другой – тоже.

Кеа наконец, сумел произнести слово:

– Воды.

– Э, да это же Ричардс, – сказал Мерф.

– Что он хочет? – спросила Васоован.

– Воды. Он попросил воды, – ответила Рут. – Я принесу ему.

– Эй, Мерф! – прострекотала Васоован. – Так мы не договаривались, Мерф. Когда последний раз шла речь об этих двоих, ты сказал, что они нам ничего не стоят. Помнишь?

– Помню.

Кеа стало страшно, что сейчас будет принято решение относительно его судьбы. И еще более страшно оттого, что он не знал, каким будет это решение. Где Рут? Почему она не защищает его?

"Не надейся на Рут!"

– Я могу его починить, – с трудом выговорил Кеа.

– Он и вправду пришел в себя, – сказала Рут. Имея в виду: он слышал наш разговор.

– Что ты сказал, приятель? – Голос Мерфа, веселый. Кеа почувствовал, как капитан подошел поближе, посмотрел на него. – Говоришь, можешь починить? Починить тягу?

Кеа хотел сказать еще что-нибудь. Много всего. Но у него не было сил. Он пробормотал только:

– Воды.

А потом потерял сознание. Это было его первое и последнее предложение.

Шорох. Холодная вода коснулась губ. Он пил до тех пор, пока не почувствовал, что больше не может. До него донесся аромат духов.

– О, милый, – сказала Рут. – Я так счастлива, что ты жив.

Легко коснулась губами его щеки.

Кеа заснул.

* * *

Кеа приподнялся на здоровой руке, чтобы оглядеться по сторонам. Другая рука была плотно прибинтована к его телу.

– Отличный замок, – сказал он. – Надежно все охраняет. А теперь... снимите его и... там углубление в форме Y.

На экране было видно, как руки Мерфа в перчатках выполнили его указания. Сам Мерф находился между двигателем и переборкой.

– Есть, – сообщил капитан.

– Отлично. Среди инструментов найдите тот, что подходит по форме. Но прежде чем открыть крышку... проверьте, установлен ли экран.

– Это я понимаю, – проговорил Мерф и приступил к работе.

– Нам нечего беспокоиться о раке, – проскрежетала Васоован. – Никто из нас не проживет так долго.

– Она еще шутит! – прокомментировала Рут. – Как весело нам всем благодаря тебе.

Кеа проигнорировал начало очередной стычки. Снова улегся на койку.

– Принеси мне еще супа, – попросил он.

Рут мрачно посмотрела на него.

– Ты уже получил свою порцию, – сказала Васоован.

– Суп.

Кеа чувствовал себя отвратительно. Ему необходима еда. Конец дискуссии. Ричардс посмотрел на Мерфа, который