Должно быть, «фрактал» вышел на Костю по борозде от дробовика, хотя и принял его в первый момент за кучу валежника и прелых елочных игл – настолько отлично работал экзокомбез «титан». Но все хорошее, даже очень хорошее, однажды кончается, и Костя вынужден был выстрелить во «фрактала», потому что понял, что тот его вычислил. «Дрон» покачнулся над головой хозяина, и Костя выстрелил вначале в него, а потом во «фрактала». «Дрон» задрал дула вверх, словно получил нокаутирующий апперкот, дал очередь в небо голубоватыми импульсами и отлетел в листву ближайшей липы, а «фрактал», как будто действительно копировал людей, брызнул во все стороны самой что ни на есть настоящей кровью и пропал из поля зрения вслед за своим верным псом.

Но всего этого Костя уже не видел, потому что с этого момента выдал себя, и только скорость и ноги могли спасти ему жизнь и еще, пожалуй, «анцитаур», потому что в тот самый момент, когда, казалось, деваться Косте было некуда, он услышал команду: «Прямо и вправо в развалинам!» Действительно ли это голос «анцитаура» или слуховая галлюцинация, Костя так и не понял.

Он дернулся вперед, и все, кто на него охотился, дернулись в том же направлении. Патроны в дисках громыхнули: «Дум-дум… дум-дум…» Костя дал очередь, не целясь, – лишь бы только отпугнуть нападавших. «Дроны» выстрелили дуплетом, «протеиновые матриксы» метнули молнии. Но никто из противоборствующих сторон не попал друг в друга, и не потому что они были плохими стрелками, а потому что экзокомбез «титан» понял всю серьезность ситуации и «включил» седьмую, а то и восьмую скорость и сделал все, чтобы Костя добежал до развалин, даже ни разу не споткнувшись. «Нитридо-платиноид», внезапно возникший на его пути, был сбит с ног и улетел с откоса, повалив по пути пару вековых деревьев.

Костя очутился в тени развалин Военной школы, одним прыжком пересек дорогу, заваленную камнями, сунулся под арку, пополз, разгребая штукатурку и кирпичи, скатился по каким-то лестницам и замер, услышав голос Кирилла Васильевича над самой головой:

– Я же говорил, что он не такой, как все. Субершот, ищи его, ищи!

– А кто же его знал! – возразил кто-то.

– Думать надо было башкой. Говорено: никакой агрессии. Никакой! Субершот, там посмотри!

– Кто ж знал, что он найдет сюда дорогу! Все было сделано как положено, – оправдываясь, добавил кто-то третий.

– Все, да не все! – веско возразил Кирилл Васильевич. – Что теперь прикажешь делать? Даже Субершот не реагирует.

– Окружим развалины и будем сторожить.

– Дура! Козел! – заорал Кирилл Васильевич. – Он сталкер от природы! Понимаешь это или нет? Лучший черный сталкер рядом с ним сущий мальчишка! Везунчик он от природы! Ты хоть понимаешь это? Планида у него такая! Судьба!!! А против судьбы не попрешь!

– Понимаю… – уныло ответил второй.

– Ничего ты не понимаешь! Его убить нельзя. Это записано в «Вековой книге времени». Знаешь, что такое «Книга времени»?

– Нет, господин.

– Оно тебе и не надо. У тебя судьбы нет, потому что ты не биологический объект, а у него есть. И она у него уникальна. Поэтому и возятся с ним, как с дитятей.

– Мы ж не знали…

– Да знали вы все! Просто облажались. Где теперь его искать? Ну что, Субершот, нет никого? Оно и так ясно! Прозевали!!!

– Может, залить развалины какой-нибудь гадостью?

– Некогда, – ответил Кирилл Васильевич. – Поставишь оцепление, и чтобы мышь не проскочила!

– Слушаюсь!

– Ну, иди выполняй.

– А мне что делать? – спросил третий.

– А ты бери «богомолов», и чтобы к утру все лазеры были сняты. Там немного осталось. Я проверял.

– Зачем?

– Затем! Время пришло. Болтай здесь с вами!

– Слушаюсь…

Костя не удержался. Лестница под ним угрожающе наклонилась, и он, не успев ни за что схватиться, скользнул в пропасть.

Сколько он так пролежал, Костя не знал, а когда очнулся, часы на шлеме показывали час ночи. Было тихо и спокойно, как может быть только тихо и спокойно в собственной постели. Только индикатор мощности экзокомбеза «титан» был почти на нуле.

Он попробовал пошевелиться. Дудки! Тело казалось погруженным в бетон. Тогда он стал потихонечку двигать всеми частями тела и вначале освободил пальцы правой руки. Если «титан» сейчас сдохнет, подумал он, то мне кердык – раздавит, как подводную лодку. Он покосился на шлем, где индикатор мощности показывал сотые доли процента, и стал быстренько освобождать левую руку. Слышно было, как осыпаются мелкие камушки, занимая освободившееся пространство. Осталось восемнадцать сотых процента, шестнадцать, пятнадцать. Пенять было не на кого, кроме как на самого себя. Сам влез, сам упал, самого засыпало. Через сто лет, когда здесь будут что-нибудь строить, найдут мумию, почти весело думал он, не веря собственным же мыслям. Перспектива не самая радужная – стать музейным экспонатом. Наконец ему удалось освободить правую руку по локоть. Индикатор мощности в этот момент показывал девять сотых процента. Время летело как стрела. Теперь Костя сосредоточился исключительно на движениях, а не на индикаторе. Камушки шуршали, как приговор, как рок, как судьба. Не может быть, я не верю, думал Костя, что «анцитаур» приготовил мне такой конец. Он сумел смахнуть со шлема песок и штукатурку. Злосчастный лестничный пролет наклонно висел прямо у него над головой. Костя посмотрел направо – он заметил узкую щель, а налево был тупик. По сути, он и лежал в могиле – обездвиженный, как спинальник. Мотнул головой, освободил плечи, а потом стал раскачиваться, стараясь не смотреть на индикатор мощности. В тот момент, когда тот сдох окончательно и бесповоротно, Косте удалось освободиться по пояс. Он ожидал, что сотни тонн камней и бревен раздавят его, как лягушку, но случилось невозможное. Оказывается, в схеме экзокомбеза «титан» было предусмотрено еще кое-что, о чем он не знал. «Титан» отключил все без исключения системы, кроме экзомышц. На внутренней поверхности шлема-самосборки появилась одна-единственная информация – ядовито-красная цифра пять, которая тут же стала уменьшаться. Костя понял, что на все про все у него пять минут, а потом экзокомбез «титан» перестанет функционировать. Он принялся сгребать с себя щебенку, но обломки здания, такие податливые вначале, оказались теперь словно спрессованными, и Костя понял, что, пока над ним висит железобетонный лестничный пролет, выбраться нет никакой возможности. Тогда он откинул шлем и засвистел в ультразвуковой свисток. Это была его последняя надежда, правда слишком мизерная, чтобы на нее можно было реально надеяться.

Однако произошло чудо, какое случается в судьбе человека один-единственный раз. Над головой раздались шаги, посыпался песок и послышался приглушенный голос Амтанта:

– Хозяин, это вы?..

– Я!!! Я!!! – что есть мочи заорал Костя, только звуки вязли, не успевая разлететься, как внутри ватного кокона.