– Что ждет меня завтра? – эхом отозвался Юсуп. Обрывки разговоров Шестерых, их невнятные молитвы, посвященные их богу, вдруг всплыли в его голове, но он ничего не мог понять. Все перемешивалось и сливалось в один звук.

– Да. Шестерым нужен был именно ты – как я уже говорил. На Лес друидов надвигается страшная опасность – орды орков, которые собираются стереть лесной народ с лица земли.

– Кто такие орки?

– Орки тоже нечисть, – ответил Сомуяр. – Это огромные, покрытые шерстью твари, которые могут передвигаться только по ночам. Свет солнца обращает их в камень. Орки очень злы и сильны. Здесь, в Англии, вот уже несколько столетий идет война между орками и друидами. Но сейчас настали смутные времена – друидам одним не справиться.

– А при чем здесь я?

– Друиды верят в тебя, как в исполнение слов пророка. Завтра с утра ты должен будешь пройти Взросление и Становление. Я и сам не знаю, что это значит, не спрашивай меня, но после этих процедур ты станешь совсем другим. Не боишься?

Юсуп промолчал. Он не знал, чего ему бояться. Друиды показались юноше не такими страшными и уж тем более не кровожадными. Взросление и Становление, пожалуй, не самое ужасное из того, что ему уже довелось пережить. Ну а если кто-то обещает за это Силу, которая сможет остановить чудовищных орков… Почему бы не согласиться? С новой Силой Юсупу будет легче настичь и покарать Упыря. И уж точно – он не останется здесь, среди друидов или людей. Здесь не его мир, не его место.

– Ты еще слишком молод, чтобы по-настоящему бояться чего-то, – задумчиво, словно самому себе, сказал Сомуяр. – Ладно, Юсуп, я тебе сказал все, что хотел. Твое право решать. Просто вспомни меня потом и подумай, правильно ли я тебе советовал, как поступить, или нет.

Это больше всего походило на прощание, но Юсуп не вдумывался тогда. Ему показалось, что Маг просто хочет переменить в нем точку зрения о мести. Заставить остаться у друидов и ни в коем случае не искать Упыря. Вместо ответа Юсуп отвернулся к стене и пробормотал:

– Ступайте-ка вы со своими советами…

– Не злись, братишка. Я хочу тебе только добра! – Сомуяр поднялся с кровати. Юсуп не слышал, как он прошел до двери, но в следующий миг голос Мага прозвучал уже издалека:

– Скажи Ильнуру, чтобы он позаботился о завтрашнем ритуале.

Юсуп не ответил. Он был занят своими мыслями. За его спиной дверь тихо закрылась, и только после этого юноша позволил себе глубоко вздохнуть.

Спать не хотелось совсем, но он провалялся в постели еще с полчаса, наслаждаясь теплом и уютом. Над головой, над деревянной крышей, выдолбленной в огромном многовековом дубе, шелестели листья на ветках, сквозь окно пробивались неяркие лучи.

В комнату заглянул Мика, как обычно одетый в зеленую рубашку, воротник которой доходил ему до подбородка. Его волосы торчали во все стороны, а в руках он сжимал небольшой сук, который обычно служил ему шпагой.

– Юсуп, играть идем? – За несколько недель Юсуп научился кое-как понимать язык друидов. Привыкнуть к нему оказалось легко. Гораздо труднее – разговаривать.

– Сегодня не получится, Мика. – Юсуп потянулся и поднялся с кровати. Пол под босыми ногами оказался теплым и немного мягким. – У меня сегодня много дел.

– Каких таких дел? – зеленоватое лицо Мики посерело, а розовые губы потускнели. – Разве не ты обещал вчера, что мы пойдем на горную реку, и ты покажешь мне, как нырял за лодкой?

– Обещал, – замялся Юсуп, а Мика уже вошел в комнату. У него, как и у остальных друидов, были чересчур длинные и тонкие руки, как ветки, а на локтях пробивались почти прозрачные лепестки. У мужчин-друидов на этом месте позже появлялись семена – их следовало закопать в землю, дабы продолжить род, а у женщин – пышные цветы, на которые слетались пчелы и опыляли их. Для чего – Юсуп не знал.

Мика ткнул палкой в сторону Юсупа и деловым тоном произнес:

– В таком случае, сэр, я оскорблен и вызываю тебя на дуэль!

Юсуп замер, успев засунуть левую ногу в штанину брюк. Его палка-шпага лежала на столе, и добежать до нее не представлялось возможным.

– Вы принимаете вызов, сэр, или же я вынужден буду назвать вас гнилой землеройкой? – поинтересовался Мика. Кончик его палки мелко дрожал.

Юсуп торопливо натянул штаны. Одевать рубашку не было времени:

– Я принимаю вызов, нергалье отродье! – гаркнул он и бросился к столу, где лежала его шпага.

Мика кинулся следом, но не успел. Юсуп подхватил шпагу и, развернувшись, отразил удар, который должен был проткнуть его насквозь. Мика взвыл:

– Ты мне руку отбил, дубина!!

– Не надо было лезть! – ответил Юсуп и сделал еще несколько удачных выпадов.

– Я те покажу, как с друидами тягаться, тухлый тушканчик! – процедил Мика. – Сдавайся сразу, иначе я опозорю твой род на много веков вперед!!!

– Я сам тебя опозорю! – ответил Юсуп, уворачиваясь от удара. Палка Мика сухо стукнула по деревянному столу и отскочила, чуть не врезав хозяину по лбу. Мика совсем не по-детски выругался и сам же покраснел, оглядываясь на дверь – не подслушивает ли кто? Юсуп воспользовался моментом и проткнул соперника насквозь.

– Щекотно! – заорал Мика, выдергивая палку Юсупа из подмышки, и упал на спину, закрыв глаза и кашляя…

– Мертв? – поинтересовался Юсуп, склоняясь над друидом.

– Почти, – прохрипел Мика, – я еще должен произнести страшное проклятие, которое повлечет за собой не только гибель твоего рода, но и многочисленные катаклизмы на земле и… кха-кха… еще умрут все орки…

Юсуп вздрогнул. Вчерашний разговор с Сомуяром живо напомнил ему о том, что должно произойти сегодня.

– Правильный выбор, мальчик мой!

В дверном проеме стоял один из Шести – старый, как мир, Пурпуас. Семена на его локтях давно сгнили, волосы пожелтели и свернулись тонкими, почти прозрачными колечками на затылке. На лице особенно четко выступал синий нос, загнутый вниз, как у орла, и такой же жесткий. Глаза были черны и наполовину скрывались под набухшими веками. Поговаривали, что Пурпуас был не из этого племени друидов, а пришел откуда-то с севера. Откуда точно – никто не знал. В его старом и дряблом теле было сокрыто множество тайн магии и лесного волшебства, которые Пурпуас поклялся открыть только своему преемнику. Пока такового не находилось, и он колдовал время от времени – когда было очень нужно. Столь странное и внезапное появление Пурпуаса в комнате Юсупа говорило только об одном.

– Здравствуйте, сэр Пурпуас! – приветствовал Мика, переворачиваясь на живот.

– Не простудишься? – поинтересовался Пурпуас. Голос у него был низкий и мягкий. Успокаивающий.

– Неа, здесь тепло!

Пурпуас посмотрел на Юсупа:

– Юноша, вы и есть Юсуп, если не ошибаюсь?

– А вы – Пурпуас, один из Шести? Я знаю вас, я видел, как вы молились своим богам среди Шести Дубов!