Кайл оторопел. Молча взглянул на нее. Арчер тоже не сводил с нее глаз, однако его взгляд выражал скорее задумчивость, чем изумление.

Лайэн смотрела только на Арчера, говорила только для Арчера, только его пыталась убедить. На Кайла она просто не могла смотреть. Не могла даже думать о том, как по-дурацки самозабвенно отдавалась ему, как откликались ее губы, руки, все ее существо на ласки этого опытного соблазнителя.

Губы ее вытянулись в тонкую линию, голос звучал ровно, бесцветно:

– У меня есть нечто такое, что интересует вас. А у вас есть то, что нужно мне. Я уверена, мы сможем достичь взаимопонимания.

– У вас не то положение, чтобы предлагать нам сделку.

– Ошибаетесь. Если бы я вам была не нужна, вы бы не вызволили меня из тюрьмы.

– Еще не поздно вернуть вас обратно. Или, может быть, вы надеетесь, что ваш отец примчится и все уладит с семьей? С его семьей, Лайэн, не вашей. Дитя, рожденное вне брака, не имеет семьи.

– Все, Арчер, хватит, – ледяным тоном заявил Кайл и взял Лайэн под руку. – Мы уходим.

– Нет. – Лайэн молниеносным движением высвободила руку, все так же не спуская глаз с Арчера. Холодно улыбнулась. – Не пытайтесь вывести меня из себя, Арчер, это ничего не даст. Я уже давно не обращаю внимания на издевки и не теряю контроль над собой. Последний раз это случилось в третьем классе, когда я избила мальчишку за то, что он назвал меня подзаборной, а мою мать шлюхой.

– Я вовсе не пытаюсь вывести вас из себя, – ровным голосом отозвался Арчер. – Я говорю правду. Ни один человек из вашей так называемой семьи пальцем не пошевелит, чтобы вас вытащить.

– Это я знаю лучше вас.

– Лайэн…

Кайл не знал, что еще сказать. Она все так же избегала его взгляда. Он медленно поднял руки, положил Лайэн на плечи, стал массировать мышцы, сведенные болью и гневом.

– Не надо! – Лайэн скинула его руки и отодвинулась подальше от них обоих. – Ты успешно делал вид, что я тебе небезразлична. Теперь я знаю причину. Не стоит продолжать этот фарс.

– Она еще говорит о фарсе! – Арчер встал впереди Кайла, не давая ему снова приблизиться к Лайэн. – Вы две недели подряд преследовали Кайла, еще до того как он подошел к вам на аукционе. Так что давайте лучше прекратим разговоры о том, кто кого и как обманул, и попытаемся договориться. Кофе?

Этого Лайэн никак не ожидала.

– Да, пожалуйста, – ответила она машинально. Арчер улыбнулся.

– Ну вот, я знал, что в конце концов мы вернемся к цивилизованным отношениям. Садись, брат.

– Я бы с большим удовольствием тебе врезал как следует. Стальные глаза Арчера скользнули по лицу Кайла. Тот обнажил зубы в улыбке, которая напоминала оскал.

– Видишь, какой я цивилизованный, – процедил он сквозь зубы. – Вот, улыбаюсь.

– Ну и хорошо. Так у тебя сохранятся пути к отступлению.

– Да, уж это точно.

Кайл взглянул на Лайэн, которая наблюдала за ними, как за двумя ядовитыми змеями.

– Хочешь перекусить?

– Нет.

– Ты уверена? Арчер готовит просто убийственный омлет.

– Я бы удивилась, если бы он приготовил дружеский омлет.

Арчер от души расхохотался, а Лайэн удивилась. Только что он так же искренне выражал свою ярость. Эмоции полностью преображали этого человека. На мгновение Лайэн пожалела о том, что они противники, а не друзья. Но, заглянув в ясную холодную глубину его глаз, поняла, что с тем же успехом может мечтать о том, чтобы Кайла привлекло к ней искреннее мужское желание, а не поиск средства, с помощью которого можно получить доступ в семью Тан. И то и другое одинаково недостижимо. И то и другое причиняет одинаково сильную боль.

– Сливки, сахар? – спросил Арчер.

– Черный, – низким голосом отозвалась Лайэн. – Очень-очень черный.

Собрав в кулак всю свою волю, она спокойно уселась за стол, откинула рукава красного атласного халата и приготовилась выслушать, что собирается предложить ей этот дьявол со стальными глазами.

Кайл устроился рядом с Лайэн, отгородив ее от стены. Она искоса взглянула на него, так, как смотрят на незнакомца, который занял слишком много места на сиденье в автобусе.

Она не знала, как себя держать. Как можно вести себя с человеком, который одну ночь изображает из себя демонического любовника, а другую – ласкового, доброго плюшевого мишку? Этот контраст, как и многое другое в Кайле, выводил ее из равновесия. Поэтому Лайэн постаралась не реагировать на него и продолжала поедать омлет, приготовленный Арчером.

– Очень вкусно, – похвалила она, проглотив последний кусочек.

Арчер сел напротив нее.

– Вы, кажется, удивлены тем, что мужчина умеет готовить?

– Вовсе нет. Я скорее удивилась бы, если бы вы нашли женщину, способную готовить для вас.

Арчер взглянул на Кайла:

– Ну и язычок! Мне бы следовало платить тебе, как на войне.

Лайэн успела ответить раньше Кайла:

– Не беспокойтесь. Я его всего лишь отшлифовала.

– Скорее, закалила, – пробормотал Кайл.

– Я имею в виду умственные способности. – Она снова уставилась на Арчера. – Мне кажется, без вашего брата дело пойдет быстрее.

– Меня зовут Кайл, дорогая, и я никуда без тебя не уйду. Лайэн промолчала, но Арчер успел уловить едва заметное движение ее век, и то, как она отстранилась от Кайла, и побелевшие костяшки пальцев, сжимавших чашку. Для умной женщины – а в том, что Лайэн умна, Арчер не сомневался – она вела себя как-то странно, не торопилась воспользоваться преимуществом своего положения как любовницы Кайла. Напротив, казалось, что Лайэн избегает даже прикасаться к нему, будто бы и в самом деле была шокирована открытием, что у Кайла были свои тайные причины для знакомства с ней.

Арчер начал пересматривать свое отношение к Лайэн Блэкли, надеясь в то же время, что в этом нет необходимости. Насколько все было бы проще, окажись она обычной мошенницей. Тогда Дядя Сэм легко разрешил бы запутанную дипломатическую проблему с нефритовым похоронным костюмом. Если же Лайэн не мошенница, то решение проблемы, каким бы оно ни оказалось, будет очень непростым.

– Итак, почему ты меня преследовала? – спросил Кайл. – Только без этой обычной болтовни. Ты не из тех, кто гоняется за мужчинами. Не тот тип.

– Не тот тип?

– Эти дамы дерзкие, наглые, любят вечера и приемы и готовы лечь в постель с любым, кто взглянет в их сторону.

Он потянулся за кофейником.

Лайэн едва улыбнулась. За несколько дней Кайл успел узнать ее лучше, чем отец за всю жизнь.

– Джонни попросил меня подцепить тебя и привести к Танам.