– Ножками, дайвер, ножками, – сказал Уивер, протягивая напарнику пистолет, который Майкл забрал из капсулы со снаряжением.

Быстро оглядев помещение, Уивер понял, что вариант у них только один.

– Бой дадим здесь, – сказал он.

Роджер ухитрился кивнуть и поднял оружие.

Стоя бок о бок, они открыли огонь по носившимся по залу тварям. Когда мутанты заметались взад-вперед, пытаясь увернуться от шквала пуль, лучи нашлемных фонарей дайверов озаряли их мертвенно-бледные, кожистые тела. Наверху, над свалкой, Роджер углядел монстра-колосса, который чуть не убил его раньше.

– Прикончи этого здоровенного сукиного сына! – заорал он.

Уивер выпустил очередь, ударившую в потолок, затем выстрелил еще раз и раздробил чудовищу кость крыла. Тварь крутанулась в воздухе и штопором полетела вниз. Рик взял ее грудь в перекрестье прицела, чтобы выстрелить и добить, нажал спусковой крючок… но ничего не случилось. Боек заклинило на перекошенном патроне.

– Черт! – выругался он и оттянул затвор, чтобы выбросить патрон.

Сирена неслась на них, выпустив когти.

– Стреляй, Роджер! – сказал Уивер.

Парень пальнул, и сирена с яростным воплем метнулась в сторону. Уивер изо всех сил пытался вытащить заклинивший патрон, но тот перекосился по диагонали от ствола. Крылатый исполин закладывал вираж через всю станцию, чтобы снова спикировать на них. Внизу дюжина чудовищ неслась по полу, перескакивая через платформы.

Когда пистолет Роджера умолк, он выхватил из ножен Уивера нож и закричал:

– У меня кончились патроны!

Наконец, заклинивший патрон выскочил из карабина. Рик дважды выстрелил по рвущейся к ним стае, сразив двух чудовищ, третьей пулей изувечил еще одного и опять прицелился в монстра в воздухе.

Выбросив пустой магазин, он припал на одно колено, вставил новый магазин и дал очередь. Все три пули ударили в потолок. По этой твари надо было стрелять с большим упреждением.

Он опять нажал на спусковой крючок, попал в крыло, но, чтобы сразить этого монстра, пуль было мало. Выхода не было.

К ним рвались все новые и новые сирены. Еще пара секунд и их зубы с когтями порвут Уивера с Роджером на конфетти.

– Ложись! – заорал чей-то голос.

Уивер повернулся и увидел, что в зал влетели три силуэта. От вспышек выстрелов он ослеп. Он выключил оптику и рухнул на пол.

В сыром воздухе засвистели пули, превращая плоть и кости мутантов в крошево. Через несколько секунд оставшиеся в живых чудовища отступили. Уивер услышал, как гигантская тварь в воздухе бешено захлопала крыльями и понеслась к выходу.

– Роджер! – закричала Магнолия, подбежала и обняла его, ударившись об него шлемом.

– Ой, прости, – сказала она, когда он завопил от боли, – черт, ты ранен?

– Все в порядке. Я тоже рад видеть тебя, Мегз.

– Спасибо, что спасли нас, – произнес Уивер, – но для восторженных встреч у нас нет времени. Надо сматываться, пока эти монстры не привели сюда своих дружков.

Дайверы двинулись в путь, но Майкл задержался, и Уивер тотчас же понял почему. Луч его фонаря упал на останки дайвера, которого они не успели спасти. Рик положил руку на плечо молодого коммандера и молча попрощался с Эндрю. Они повернулись и побежали к лестнице.

__________

Майкл был полон решимости оставить Бастион Хиллтоп и уйти. Может где-то в другом месте глубоко под землей и есть объекты без монстров – где население «Улья» могло бы прожить в безопасности в течение не одного поколения, – но Тринадцатый жилой блок ИТК к таковым явно не относился.

– Ну и ну, – сказал Уивер, – слышали бы вы, ребята, что этим тварям говорил Роджер! Представляете, он предложил им соорудить гнездо получше!

Магнолия издала звук, представлявший собой нечто среднее между фырканьем и смешком.

– Меня этим не удивишь, – сказала Лейла, – он как-то предложил мне соорудить бойфренда, и тоже получше.

Майкл улыбнулся, но тут же посерьезнел. Они все еще были живы, но не представляли, что делать дальше.

«Живи уверенно и без страха смотри в будущее».

Дайверы торопливо двинулись по проходу, грохоча снаряжением и прорезая лучами фонарей мрак.

– Ты сказала, что Джордан засадил Джангу в корабельную тюрьму? – спросил Уивер Лейлу.

Та угрюмо кивнула.

– Сначала он приказал ее арестовать. Остается лишь надеяться, что ей не причинили вреда.

– Я так понимаю, ее пророческий дар, в конечном счете, оказался мифом, в противном случае она бы это предвидела. Джанга сказала, что человек с поверхности поведет нас к обетованной земле. То ли под воду, то ли куда-то еще. Не могу сказать, что я в самом деле в это пове…

– В том-то и дело, – перебил Уивера Майкл, – вы что, не понимаете? Она же имела в виду Икса. Нам надо его найти.

– О чем это ты, сынок?

– Все это время Джанга знала, что Икс остался жив. Эту информацию она спрятала в недрах безумного пророчества, чтобы с одной стороны сохранить в тайне, но с другой – передать людям. И знала, что если ему здесь, внизу, удалось каким-то образом выжить, то он, вероятно, покажет, как это сделать и нам.

– А ведь он прав, черт возьми, – сказала Магнолия.

Уивер покачал головой.

– Я когда-нибудь говорил вам, что вы все чокнутые?

– На нашей работе без этого никак, – ответил Роджер.

– Справедливо, – сказал на это Уивер.

Он остановился у двери в ангар и опустил винтовку.

– Ладно, потом договорим.

Уивер схватился за ручку, распахнул дверь, и коридор залило оранжевое сияние.

– Осторожно! – закричала Магнолия, но опоздала, пусть даже и на долю секунды.

По ту сторону двери стоял напрочь лишенный кожи исполинский монстр, будто явившийся из кошмарного сна. Бугристые мышцы разливали по телу, широченному, как дверной проем, оранжевый свет. Нависнув над Уивером на добрых два фута, монстр склонился к нему своей кошмарной мордой, сопя и широко разевая пасть, усеянную желтыми зубами размером с разделочный нож.

От крика Магнолии Уивер отшатнулся, но не успел даже поднять винтовку, как чудовище протянуло гигантскую, увенчанную черными когтями лапу и сгребло ею его шлем. Уивер выпустил из рук винтовку и схватил его за запястья, а когда монстр оторвал его от земли, попытался пнуть ногами.

Майкл отбежал в сторону и выстрелил зверюге в грудь. Та яростно завопила и сжала вместе лапы. Когда она сдавила шлем Уивера, каждая ее мышца вспучилась и полыхнула оранжевым огнем.

Шлем дайвера смялся, будто алюминиевая банка в тисках. За этим не последовало ни крика, ни вопля – лишь хруст металла, стекла и костей.