она распадется, хирды вольются в дружины других конунгов. Да, это был бы лучший исход. Только вряд ли возможный. Ханиф бросил еще один взгляд в спину Тамоа. Он остановит ее, но честно, как заведено в клане. А пока он ловил на себе осуждающие взгляды двух Лисов и двух Лисиц – все, что осталось от его хирда. Он спасет их, нужно только добраться до берега.

От размышлений Ханифа отвлекли удивленные, а потом и злые возгласы товарищей. Он поднял голову и увидел туман, что с каждой секундой становился все плотнее. Но так не бывает, это невозможно! Ханиф вскочил и завертел головой. Взгляд уперся в лодки эльери впереди, уже почти не видимые. Неужели… он сосредоточился… да, так и есть, туман рукотворный. Маги огня и воды устроили перепад температур и создали завесу. Но зачем?

В тишине раздался тихий смех дракона.

– Что они творят, там камни впереди, затор? – озвучила его вопрос Тамоа и приказала остановить лодку. – Что ты ржешь?!

– Нет, там не затор и не камни, – ответил Эдриг, отсмеявшись. – Там река разделяется на протоки. Они решили сыграть с нами в наперстки. Ну что, кто попробует угадать, в какую из них они нырнули?

– Ты, – коротко бросил Ханиф в наступившей тишине. И тут же пожалел, но было поздно. Проклятый охотничий инстинкт, присущий всем Лисам азарт погони! Теперь бой с Тамоа откладывается.

– С чего бы? – с насмешкой поднял брови дракон.

– Тебе не надо гадать, Эдриг. Им не хватит сил держать туман долго, а ты можешь подняться в воздух и увидеть, куда они делись, – пояснил Лис.

– Верно, но есть маленькая проблема, – продолжил усмехаться Эдриг, почему-то весьма довольный ситуацией. – Если я взлечу с лодки, ее не станет, я ее утоплю. А пока мы будем плыть к берегу, да еще и не к тому, они успеют уйти далеко.

– Не имеет значения, мы все равно будем знать, куда нам идти, а так не потерям их хотя бы.

– А что если мы подбросим тебя в воздух? – предложила Тамоа. – Там ты обратишься и полетишь.

– Я переверну лодку первым же взмахом крыльев, – невозмутимо ответил дракон. – Хочешь поплавать?

– Нет, идем вперед, к ближайшей суше, – проворчала конунг. – И как у них хватило сил на это?

– Теперь им потребуется долгий отдых. Это нам на руку, – заметил Эдриг.

Ханиф сел на место. Он попытался было всмотреться в туман, но эльери сделали его слишком уж плотным – уже на расстоянии пары метров видимость пропадала.

Дальше двигались медленно и осторожно из опасения врезаться в берег или сесть на мель, но вскоре вышли из тумана и без проблем вытащили лодку на заснеженный пляж, почти не промочив ноги.

– Ханиф, ты летишь со мной, – разрушил его планы на поединок дракон. – Так у нас больше шансов увидеть их.

– Один ты будешь лететь быстрее и легче, – попытался оспорить его предложение Лис.

– Нет, летите вместе, – поддержала идею Тамоа, будто чувствовала опасность. Или Ханиф уже во всем видел подвох? – Вдвоем вы увидите больше.

Ему ничего не оставалось, как подчиниться приказу и со вздохом залезть на гибкую, но сильную шею Эдрига, когда тот обратился в дракона.

«Зачем ты меня взял с собой?» – со злостью мысленно обратился Лис к нему уже в воздухе.

В этом облике драконы лишались возможности говорить и творить магию, но приобретали способность общаться ментально при прикосновении.

«Чтобы ты не наделал глупостей,» – невозмутимо ответил Эдриг, закладывая вираж над рекой.

«Я не собираюсь больше бить ее в спину, о чем ты?» – мрачно ответил Ханиф. Он смотрел на две полоски леса, что разрезали широкую реку на три рукава. Подозрения в том, что дракон побывал в его голове, только крепли.

«А что ты собирался сделать, пока меня не было бы? – усмехнулся зеленый. – И не говори, что ничего.»

«Вызвать ее на поединок и убить честно,» – Лис понял, что отпираться бессмысленно.

«Молодец, – с сарказмом фыркнул Эдриг и поднялся еще немного выше для большего охвата местности. – Хорошо, убьешь ты ее и что дальше?»

«Вернусь с ребятами домой.»

«Уверен?»

«Не понял тебя. Говори прямо, Эдриг,» – раздраженно ответил Ханиф.

«Ты же видел осуждение и злость в их глазах,» – вздохнул дракон.

«Они не идиоты, я все им объясню, они поймут.»

«Ладно, объяснишь, они поймут, и пойдете вы домой. А что там? – мелькнула насмешка в мысленном голосе Эдрига. Он продолжил после озадаченного молчания Лиса. – Тамоа отправилась на это задание не по своему желанию, она выполняет приказ тана. А ты, получается, убьешь конунга и не выполнишь приказ.»

«Но его уже невозможно выполнить, – воскликнул Ханиф. – Она упустила шанс. Теперь, когда с ним стая, мы не подберемся к мальчишке.»

«Уверен, что тана Асано будут волновать такие подробности? – с насмешкой уточнил дракон. – И уверен, что он отправил именно ее не просто так?»

«О чем ты? – озадаченно спросил Лис. – Он отправил именно ее по той причине, что Фаронары убили ее предшественника – у нее хороший мотив.»

«Верно, у нее мотив. И так же верно, что звание конунга она получила по наследству. Без боя, как у вас это принято. И всех это устраивает?»

«Пересудов в дружине нет, если ты об этом,» – отрезал Ханиф.

Зачем дракон стравливает их с Тамоа, напряженно думал он, какая у него…

«А тебе что с того, Эдриг? – продолжил он вопрос в разговоре. – С чего такая забота о моей дружине, и об успехе нашей миссии?»

«Ты прав, – усмехнулся дракон, довольно беспечно, по мнению агатара. – Я тут в качестве наблюдателя и помощника. После мне нужно будет всего лишь сообщить о результатах моему господину. Но я не люблю терять время, а если ты сейчас развернешься и уведешь отряд, получится, что эти месяцы мы просто так гуляли по мирам. Просто так, – с нажимом повторил он. – Хотя могли бы заняться чем-то полезным. Я так уж точно.»

«Понятно,» – фыркнул Лис.

Он действительно понял. Понял, что дракон имеет в этом деле некий интерес, но говорить о нем не собирается. Разумеется, интерес не личный, а прелата Иомхара, но для агатаров принципиально ничего не меняется. Соответственно, если